Chapitre 65 — Les conséquences

Dou Yan s'étonna : » Tiens, où sont donc passés le onzième et le douzième frère ? »

Dou Yan gloussa : » Ils se préparent tous à se présenter aux examens l'an prochain ; en ce moment, chacun chez soi se pend par les cheveux et se pique la cuisse pour rester éveillé ! »

Dou Yan pouffa de rire.

Dou Yan et son père gagnèrent l'aile est.

Wang Shuying reçut une lettre de sa mère, née Xu : celle-ci, n'ayant pas vu Dou Ming depuis des années, la regrettait fort et souhaitait la faire venir chez ses parents maternels, à la capitale, pour quelque temps.

Elle alla trouver Dou Huaiying pour en discuter.

Dou Yan courut alors au cabinet de travail parler à Dou Yan.

« Nous irons ces jours-ci chez les Pang », dit-il en clignant de l'œil vers Dou Yan.

Dou Yan resta interdit, puis s'empressa de demander : « Que comptez-vous y faire ? »

Dou Yan partit d'un grand rire : « Devine. »

Dans les moments d'impatience, Dou Yan détestait par-dessus tout les devinettes ; sans réfléchir, il lança tout net : « Je ne devine pas. »

Un peu déçu, Dou Yan reprit : « Pang Jixiu va se marier. »

Dou Qi en fut stupéfait.

Dou Yan eut un sourire malicieux : « Pang Jixiu ne cherchait-il pas une épouse ? Nous avons jugé, entre nous, que, pour une affaire de ce genre, les forces d'un seul homme étaient bien minces ; aussi avons-nous mobilisé frères et sœurs de la maison pour lui en trouver une. Et voilà : la personne en question n'a eu qu'un regard pour Pang Jixiu ; les présents de fiançailles et la dot furent réglés en moins de trois mois... »

Dou Xin comprit aussitôt qu'il y avait là une histoire ; elle s'écria en riant : « Dis vite, sinon la prochaine fois, plus de sirop de haricots mungo glacé pour toi ! »

Voyant qu'il n'y avait personne alentour, Dou Yan, d'un air espiègle, chuchota : « Dans le district de Lingbi, la famille du capitaine Chen compte des générations de petits fonctionnaires ; cinq fils, une fille. Tous taillés en force, larges d'épaules et robustes, dressés dès l'enfance aux arts martiaux par le capitaine Chen, au point que nul homme ordinaire ne peut les approcher. La demoiselle Chen, passé vingt ans, n'était toujours pas fiancée ; et voilà que Pang Jixiu, entrant acheter des graines grillées dans la boutique que tenait sa famille, eut la hardiesse de lui toucher la main en cachette. La demoiselle Chen, sachant Pang Jixiu encore célibataire, s'attacha sur-le-champ à lui : non contente de le laisser faire, elle voulut dépêcher une entremetteuse aux Pang pour demander sa main. Elle disait que, plutôt que d'épouser quelque pauvre hère et de traîner toute une vie, elle préférait encore épouser Pang Jixiu... N'est-ce pas que les Pang sont des vauriens ? Mais les Chen, eux, sont de vrais malandrins, dans la filouterie comme dans le commerce, et qui ont le pied dans les deux camps. Les Chen ont déjà fait savoir leur mot : Pang Jixiu peut refuser, à condition de se faire trancher les deux mains en guise d'excuses à la demoiselle Chen ; l'affaire alors sera close... »

Dou Yan ne put s'empêcher d'éclater de rire et demanda à Dou Yan : « Et qui donc a touché la main de la demoiselle Chen ? »

« Mais c'est Kou, pardi ! » déclara Dou Yan avec une solennité vertueuse. « Crois-tu que nous aurions terni la réputation de la demoiselle Chen ? »

Kou était le fils aîné de Dou Fanchang, le septième cousin. Il n'avait cette année que cinq ans.

Dou Xin en fut fort amusée.

Elle savait que cette demoiselle Chen saisissait l'occasion pour se cramponner à Pang Jixiu.

Elle demanda à Dou Yan : « Et ce ‹ nous ›, de qui s'agit-il ? »

Dou Yan regarda à droite et à gauche, sans rien dire.

Dou Xin n'insista point ; à songer au visage éhonté des Pang, elle trouva que cette union était somme toute assez assortie.

Au dîner, elle en parla à Dou Huaiying.

Dou Huaiying et Wang Shuying en furent quelque peu surpris.

« Le moment venu, il nous faudra aussi y envoyer un présent », dit Dou Huaiying.

Dou Xin approuva d'un doux hochement de tête.

Mais Dou Ming, qui était restée assise à côté sans souffler mot, demanda soudain à Dou Huaiying d'une voix forte : « Quand irons-nous à la capitale ? »

Dou Huaiying fronça légèrement les sourcils. D'une voix douce : « On ne parle pas pendant le repas. »

Dou Ming s'emporta aussitôt : d'un coup, elle jeta ses baguettes à terre avec fracas et se mit à crier : « Je veux aller chez ma grand-mère, à la capitale ! Je ne veux pas rester ici ! Je ne veux pas demeurer à Zhending... » Et, tout en parlant, les larmes lui coulaient à flots.

Wang Shuying détourna la tête, les yeux elle aussi pleins de larmes.

Dou Huaiying en tremblait de colère ; pour la première fois, il prit Dou Ming à partie : « N'oublie pas que tu t'appelles Dou, non Wang ! C'est ici ta maison ; si tu ne restes pas dans ta propre maison, où veux-tu donc aller ? »

Wang Shuying voulut parler, mais se retint.

Dou Ming repoussa son bol et partit en courant, à grands pas sonores.

Dou Huaiying fixa Wang Shuying d'un regard froid : « Dès demain, elle ira apprendre les bonnes manières auprès de la seconde douairière. Se battre encore avec autrui ! Jamais notre maison des Dou n'a produit une demoiselle de cette sorte ! Tant que ces manières grossières ne seront pas corrigées, elle n'ira nulle part ! »

Wang Shuying changea aussitôt de visage : « Le septième maître manque par trop de cœur humain. Ma mère n'a fait que regretter la petite Ming et souhaiter la recevoir quelques jours ; à vous entendre, on croirait que notre famille Wang veut disputer sa fille aux Dou... Mon père a tout réglé pour vous, et vous n'en faites ni cas ni estime ; en quoi les Wang vous ont-ils offensé, pour que vous nous fassiez, à la petite Ming et à moi, pareille mine ? » Sur ces mots, elle lança à Dou Huaiying un regard chargé de rancune et de reproche, puis tourna les talons et quitta la salle.

Il ne resta dans la salle que Dou Huaiying et Dou Yan.

Dou Huaiying s'affaissa dans son fauteuil de maître.

Dou Xin, la taille droite, les manières élégantes, continuait de manger comme si rien ne s'était passé.

※

Mes sœurs, je vous prie de m'accorder vos votes roses...

ps : il y a des invités à la maison aujourd'hui, la mise à jour du soir sera un peu tardive ; lisez-la demain matin au lever !

o(n_n)o~

※