Chapitre 101 — Hébétude

Quand Ji Yong prononça ces mots, pas l'ombre d'un sourire ne brillait dans ses yeux.

Il lui gardait donc rancune de ce qu'elle lui avait dit la dernière fois, qu'il « manquait de tenue » ?

Qui l'aurait cru si susceptible, avec cette tendance à rendre coup pour coup ?

Dou Xin déclara : » Vous voulez donc aller manger végétarien au temple Zhaojue ! Moi, je n'y vais pas ; le Nouvel An approche et j'ai encore mille choses à régler à la maison ! «

Sa réponse avait visiblement fort déplu à Ji Yong, sur le visage duquel flottait même un sourire froid.

Dou Yan fit mine de ne rien voir et s'entretint avec les frères Dou Yong et Dou Huaide : » Comment vont le cinquième oncle et la cinquième tante, ainsi que le sixième oncle ? Mon père vous a-t-il chargés de quelque message ? «

Dou Yong répondit : » Le cinquième oncle et la cinquième tante se portent à merveille ; la dixième belle-sœur est sur le point d'accoucher, et la cinquième tante espère qu'elle donnera naissance à une fille — d'abord les fleurs, ensuite les fruits. Père trouvait qu'il y avait trop d'agitation chez le cinquième oncle ; au neuvième mois, il a emménagé dans la ruelle du temple Heming pour vivre avec le septième oncle. Les jours de congé, père va chiner des antiquités près du temple Puji, tandis que le septième oncle se rend au temple Tianning écouter les prédications bouddhiques. Mon père a pris du ventre, le septième oncle, lui, est resté tel quel… «

Dou Bochang, sixième dans l'ordre des cousins, était le fils aîné du cinquième oncle ; Dou Jichang, dixième, en était le cadet. Dou Bochang avait épousé la petite-fille de Cai Bi, lettré de l'Académie impériale ; elle lui avait donné deux fils. Dou Jichang, quant à lui, avait épousé la fille de Guo Xun, sous-directeur du temple des Sacrifices. Dans sa vie antérieure, Dou Yan avait croisé à quelques reprises ces deux belles-sœurs sans jamais se lier d'amitié avec elles ; dans celle-ci, elle ne les avait pas vues une seule fois. Dame Cai était tombée enceinte dès son entrée dans la maison ; la cinquième tante, craignant que les cahots de la route ne missent son enfant en péril, l'avait empêchée de revenir ; puis deux grossesses successives avaient encore rendu le retour au pays impossible pour les rites ancestraux. Dame Guo, elle, était restée quatre ans sans donner signe de fécondité. Elle aurait pu faire le voyage, mais la présence de dame Cai devant elle l'en empêchait.

À ces mots de Dou Yong, Dou Yan comprit que la dixième belle-sœur était enceinte. Se rappelant que, dans sa vie antérieure, celle-ci avait mis au monde une fille sans plus rien avoir ensuite, qu'elle avait eu devant elle une belle-sœur autoritaire, dame Cai, et derrière elle une concubine Bai qui lui avait donné quatre fils d'affilée, et que, même lorsque son père était finalement parvenu au rang de censeur en chef du Censorat, dignitaire de deuxième rang, elle n'avait jamais pu élever la voix dans la maison des Dou, elle ressentit une bouffée de pitié et dit en souriant : » Ainsi la dixième belle-sœur va donc avoir son petit bout ! Voulez-vous que je lui confectionne quelques petites brassières et que je les fasse porter là-bas ? «

» Volontiers ! « s'écria Dou Yong en riant. » Père nous a dit de retourner à la capitale avec mère après le Nouvel An. La quatrième sœur viendra avec nous, n'est-ce pas ? «

Avec la sixième tante ?

Dou Chi tourna les yeux vers dame Ji.

Le coin des yeux et le bout des sourcils de dame Ji trahissaient une joie qu'elle ne pouvait dissimuler ; elle demanda vivement à Dou Yong : » C'est ton père qui l'a dit ? «

Dou Yong acquiesça : » Oui. Père m'a même chargé de rapporter une lettre pour mère ; tout à l'heure, pressé d'aller saluergrand-mère, je n'ai pas encore eu le temps de vous la remettre. «

À ces mots, le sourire de dame Ji s'épanouit davantage ; elle lança un regard à la vieille Wang, qui avait accompagné Dou Yong et Dou Huaide jusqu'à la capitale.

La vieille Wang hocha la tête en souriant.

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Elle dit alors à Dou Yan : » Cela fait des années que tu n'as pas revu ton père, n'est-ce pas ? Viens donc avec nous à la capitale cette fois. Nous logerons dans la ruelle des Quatre-Arbres, la propriété des Ji à Kyoto. Quinze jours au plus, et nous serons de retour… «

Autrement dit, point n'était besoin de rencontrer Wang Shuying, ni même de rendre visite aux Wang.

Dou Chi voulait retourner à la capitale.

Le domaine du marquis de Jining n'était qu'à trois rues de la ruelle des Quatre-Arbres.

Elle n'avait nulle envie de revoir les visages d'autrefois.

» Je crois que je n'irai pas non plus, « dit-elle en souriant. » Dou Ming est encore à la maison… «

Ji Yong intervint soudain d'une voix glaciale : » Est-ce pour veiller sur Dou Ming, ou parce que tu refuses d'habiter dans la demeure des Ji ? «

Même si elle ne voulait pas loger chez les Ji, n'était-ce pas son droit le plus strict ?

Dou Yan fit la sourde oreille et poursuivit en souriant, à l'adresse de dame Ji : » Et puis il y a la grand-tante Cui, qui raffole du porc à cinq fleurs ; si je ne suis pas là pour surveiller, personne ne pourra l'arrêter. «

Dame Ji crut qu'elle refusait tout simplement de croiser Wang Shuying ; le cœur serré, elle cessa de la presser et détourna la conversation en souriant : » Kyoto regorge de merveilles ; que veux-tu ? Je te le rapporterai ! «

Songeant que Sulan aimait les gâteaux de soie en nid, Dou Yan ne se fit pas prier et dit en riant : » Alors ayez la bonté de me rapporter deux paquets de gâteaux de soie en nid… Et les huit douceurs de la maison Fuxiang, prenez-en huit ou dix boîtes, pour que je puisse en offrir… Les fruits confits de chez Lin aussi, des prunes, des abricots, des olives, des tranches de courge cireuse… deux paquets de chaque. «

» Tu ne crains pas de surcharger la voiture ! « s'esclaffa dame Ji, non sans qu'une pointe de perplexité ne lui traversât l'esprit.

Dou Yan n'avait jamais mis les pieds à la capitale ; d'où connaissait-elle donc si bien les spécialités de Kyoto ?

Dou Ming s'en était-elle vantée devant elle, et avait-elle choisi ces articles tout exprès ?

Une douleur furtive traversa le cœur de dame Ji ; elle prit la main de Dou Zhiwei : » Sois tranquille, je te rapporterai tout, sans en oublier une miette. «

Hormis Ji Yong, dont le visage restait fermé, tout le monde partit d'un grand rire.

Dou Yong, fait rare, se mit même à taquiner Dou Yan : » Quatrième sœur, veux-tu des robes et des bijoux ? On m'a dit que la grande rue de l'Est, à Kyoto, n'en vend que de ces choses ; je ne l'ai encore jamais parcourue. Pourquoi ne demanderais-tu pas aussi à mère de t'en rapporter quelques-uns ? Si elle manque de porteurs, elle nous fera sûrement accompagner, nous autres les frères… «

L'atmosphère de la pièce était des plus chaleureuses et des plus harmonieuses.

Pourtant, l'indifférence de Dou Yan à l'égard de Ji Yong, et la mine glaciale de ce dernier envers Dou Zhiwei, jetaient sur cette douce tiédeur une note étrange.

He Yu regarda Dou Yan, puis Ji Yong, et une lueur d'intérêt passa dans ses yeux.

À treize ans, il avait été reçu premier aux examens provinciaux ; issu de la branche principale des Ji, comblé d'éloges par son père, qui, le sachant en route pour la capitale, avait spécialement donné un banquet en son honneur.

Savant accompli, modeste et raffiné, tel un soleil d'hiver dont la chaleur réconforte, Ji Jianming, Ji Yong, dont le savoir comme la prestance étaient unanimement loués par le monde lettré de Kyoto, pouvait-il donc se mettre dans une telle fureur parce que mademoiselle Dou Yan l'avait traité comme un invisible ? Qui le croirait si on le racontait ?

He Yu esquissa un sourire, baissa la tête et but une gorgée de thé, tandis que lui revenait en mémoire la première fois qu'il avait vu Dou Yan.