Chapitre 1241 — Portant le cercueil autour de la cité

Le Saint Bûcheron, fort mécontent, le réprimanda : » Tu fais encore des tiennes !

Tu portes le destin de Jingping : si tu apparaissais sur le champ de bataille, les dix Vénérables Célestes pourraient-ils encore tolérer Jingping ?

Rentre ! « Shen Mu dit en souriant : » Je maîtrise l'art de la transformation : me serait-il donc si difficile de n'être pas reconnu ?

« Le Saint Bûcheron en fut outré : » La Cour Céleste d'outre-monde foisonne d'êtres divins ; les hommes de talent y sont légion, et ceux qui ont cultivé toutes sortes de pupilles sacrées ne sont pas moins nombreux. Crois-tu vraiment que personne ne puisse percer ton art de la transformation ? « Shen Mu le rassura : » Maître, soyez tranquille.

Même s'ils me reconnaissent, si je nie, que pourront-ils y faire ?

Il suffira d'ergoter.

Et puis, cette fois, je vais combattre votre faction de rebelles : je ne ferai pas de folies. Le Vénérable Céleste Berger de la Cour Céleste, d'une loyauté qui touche les nuages, est jeune encore, mais il ose se jeter sur le front et a vaincu Shen Ye, Lang Wan et autres traîtres.

« Le Saint Bûcheron écarquilla les yeux, puis, au bout d'un moment, dit avec résignation : » Tu as appris à ergoter ?

Soit, je n'ai plus d'autorité sur toi.

« Shen Mu resta sur l'Arche de l'Autre Rive ; soudain, celle-ci plongea dans le vide et disparut de Youdu.

Shen Mu ne put s'empêcher d'admirer l'art de la forge de l'ère Kaihuang.

Chaque époque de l'histoire avait son domaine d'excellence.

L'ère Longhan fut celle de l'éveil : les voies divines et les arts sacrés y surgissaient sans fin, et le système des Trésors Divins et des Palais Célestes s'y forma et s'y développa. L'ère Chiming, elle, excellait dans le corps et l'âme primordiale, qu'elle portait à une puissance incomparable.

L'ère Shanghuang fut celle de l'accomplissement des arts du Dao et des pouvoirs divins : jamais autant de puissants du Trône Impérial ne s'étaient manifestés, et rien que dans le monde Yuan, il y en avait au moins trente.

L'ère Kaihuang, elle, a laissé des artefacts grandioses et des armes divines : le Pays Sans Souci, l'Épée sans Souci, l'Arche de l'Autre Rive ; le Génie céleste y comptait alors pour un poids considérable. L'ère actuelle de Jingping est encore récente et n'atteint pas la prospérité des quatre ères précédentes.

Dans la contrée de Taixu, comme seuls le Vénérable Céleste du Feu et le Vénérable Céleste du Vide y tenaient garnison, la guerre entre les deux camps s'était muée en une bataille d'usure, une guerre d'attrition : chacun bâtissait des cités et attaquait l'autre.

Les Vénérables Célestes du Feu et du Vide, ayant à affronter deux puissants de la taille de Shen Ye de Kaihuang et du Roi divin Lang Wan, n'osaient agir à la légère ; en outre, la contrée de Taixu abritait le Youdu de Taixu, et le petit Tubo de ce Youdu était un maître partial : faute d'avoir pris le Youdu de Taixu, il ne restait qu'à s'user mutuellement. Les Créateurs du Pays Sans Souci et du vide de l'Autre Rive étaient bien moins nombreux que ceux de la Cour Céleste ; dans une guerre d'usure, Shen Ye et Lang Wan ne tiendraient assurément pas.

Le Fils céleste Yin, à la tête des armées du Ciel du Nord et de Mingdu, s'installa dans le petit Youdu pour intimider Shen Fengqing, et le front s'étira jusqu'au Youdu de Taixu.

Quant à la contrée de Taixu elle-même, des armées plus nombreuses encore s'y disposaient en constellation, dressant chacune son camp et bâtissant ses cités. Les quatre Grands Maîtres Célestes et les quatre Rois Célestes de la Cour Céleste commandaient chacun une armée ; la Flotte céleste du Fleuve du Ciel avait en outre détourné les eaux de la Voie lactée pour faire descendre le Fleuve céleste sur Taixu et attaquer par voie d'eau.

L'arrivée du Fleuve céleste dans Taixu facilita grandement l'acheminement des vivres ; mais la Cour Céleste devait encore masser des troupes pour garder le Fleuve, et employer les quatre artefacts divins des Empereurs, fraîchement forgés, pour contenir l'effondrement du vide, un effort qui lui coûtait d'immenses ressources en hommes et en richesses.

La guerre traînait depuis des années ; les deux camps s'attaquaient tour à tour, avec des fortunes diverses, mais ni l'un ni l'autre ne pouvait soutenir une guerre à grande échelle : les pertes étaient trop lourdes. Aussi les grandes offensives ne durèrent-elles que les deux premières années.

La Cour Céleste comme les Créateurs du Pays Sans Souci et du vide de l'Autre Rive y avaient essuyé de rudes revers : les quatre Grands Maîtres Célestes de la Cour étaient tenus en échec par le Maître céleste des Mystères du camp adverse, qui déjouait tous leurs stratagèmes et toutes leurs formations. L'adversaire connaissait même la nature intime de leurs Maîtres célestes : qu'il s'agît d'affronter l'ennemi en ligne ou de surprendre ses convois et de s'emparer de ses vivres, aucun d'eux ne pouvait rivaliser avec cet homme.

Le camp du Pays Sans Souci et du vide de l'Autre Rive, lui, souffrait de troupes bien inférieures à celles de la Cour Céleste : Shang Pingyin déployait ses formations avec une droiture absolue, sans jamais recourir aux expédients, et écrasait toujours l'ennemi par la supériorité numérique, si bien que le Pays Sans Souci et le vide de l'Autre Rive y perdirent nombre de leurs soldats.

Et lorsque le Fils céleste Yin attaqua le Youdu de Taixu, poussant même jusqu'au Pont du Vide, sans les combats acharnés du petit Tubo Shen Fengqing, et sans les fils du clan Shen venus portant le cercueil pour risquer leur vie, jamais le Youdu de Taixu n'aurait pu être reconquis !

Par la suite, les fronts s'étant démesurément allongés de part et d'autre, il n'y eut plus que des escarmouches de faible ampleur. La contrée de Taixu était trop vaste, faite de territoires interminables : bâtir des cités divines et forger de puissants défilés s'imposait aux deux camps.

Partout ailleurs, là où ne s'élevaient ni cités ni passes, les dieux-démons et les adeptes de pouvoirs divins des deux camps se disputaient le terrain ; souvent ils erraient en quête d'un ennemi à abattre, d'un exploit à accomplir.

Dès lors, l'enjeu principal de la lutte devint le domaine de la Conscience divine suprême.

Le corps du Grand Empereur qui s'y trouvait, comme les corps des chefs et des anciens des divers clans de Créateurs, étaient convoités par les deux camps, qui comptaient bien s'en emparer. Mais le domaine de la Conscience divine suprême était terrifiant : quiconque y pénétrait était assimilé, passant du relief à la surface, puis à un simple point ; au centre du domaine, même un Vénérable Céleste se trouvait cloué sur place par un espace-temps figé.

Aussi, bien que les deux camps lorgnassent le domaine de la Conscience divine suprême, nul n'osait s'y aventurer à la légère.

Ce jour-là, une centaine de grands étendards claquèrent au vent, filant rapidement au ras du sol, survolant monts, rivières et lacs ; non loin du domaine de la Conscience divine suprême, ils se couchèrent soudain à terre, s'étalant sur le sol, immobiles, s'assimilant à la terre : à moins d'y regarder de près, on ne les eût jamais découverts. Dans le ciel, plusieurs dizaines de dieux-démons du Pays Sans Souci passèrent, portant un cercueil poli jusqu'à luire comme l'huile ; leurs yeux flambaient comme des torches, leurs regards tombaient du ciel en colonnes de lumière ; après un tour d'inspection, ils s'éloignèrent sans plus. Quand ils furent loin, le sol frémit, les étendards reparurent peu à peu et repartirent en claquant au vent.

Soudain, les étendards se dressèrent d'un coup, leurs étoffes s'enroulèrent à toute vitesse et se changèrent en jeunes femmes. » Celui qui vient de passer est sans doute un chef de brigands du Pays Sans Souci, nommé Fang Youji, précepteur du prince héritier du traître Shen Ye.