Chapitre 142 — Les suites

« Je ne saurais prétendre à lui porter chance », dit Dou Yan avec froideur. « Je souhaite seulement qu'après cette épreuve elle y regarde à deux fois et cesse, à l'avenir, de songer d'abord aux voies tortueuses ; qu'elle pense et marche droit. Si son père ne veut pas qu'elle retourne à la capitale, elle n'a qu'à employer tous les moyens pour le supplier, lui et sa grand-mère maternelle ; elle n'avait pas à suivre ainsi, sans rime ni raison, des étrangers pour rentrer en secret à la capitale. N'eût-elle pas nourri cette idée, comment Yu Er aurait-il pu la persuader de se laisser tromper ? »

La nourrice Zhou hochait la tête sans relâche : « La leçon de la quatrième demoiselle est juste. Je saurai peu à peu la faire entendre à la cinquième demoiselle.

Comme elles parlaient, le médecin arriva.

Comme il avait plus de cinquante ans et fréquentait la maison Dou depuis son enfance, Dou Yan ne se retira point. Après qu'il eut tâté le pouls de Dou Ming, elle le pria de s'asseoir dans le salon fleuri et l'interrogea en détail sur le mal ; puis, remettant l'ordonnance à Gan Lu pour qu'elle allât quérir les remèdes, elle reconduisit elle-même le médecin jusqu'à la seconde porte. Elle se rendit ensuite chez sa grand-mère, mais n'osa lui avouer l'enlèvement de Dou Ming : elle dit seulement que celle-ci s'était entêtée à vouloir partir pour la capitale, que les gens du service de Qixia l'avaient aidée à louer en secret une voiture et des chevaux, et que, n'eût été l'avertissement de la nourrice Zhou, Dou Ming se fût sans doute enfuie à la dérobée vers la capitale ; voilà pourquoi il fallait châtier le personnel de Qixia.

Comme Dou Ming faisait peu de cas de sa grand-mère, elle ne venait guère lui présenter ses respects que de loin en loin, pour la forme, et se rendait bien plus assidûment chez la seconde grand-mère. De plus, Dou Yan avait expressément demandé que l'on gardât le silence : l'aïeule ignorait donc ce qui s'était passé la nuit précédente, et se borna à déplorer les méfaits de Dou Huaiying : « … Un enfant si bien fait, le voilà élevé de la plus triste façon. » Puis elle recommanda à Dou Yan : « Tu es son aînée ; quels que soient ses torts, tu dois la corriger avec douceur, sans la laisser suivre son propre penchant. »

Rompue aux choses du monde, l'aïeule avait depuis longtemps percé à jour l'attitude de réserve mêlée de distance que Dou Yan observait à l'égard de Dou Ming. Elle jugeait cela fâcheux, il est vrai ; mais Dou Yan avait grandi auprès d'elle et lui était attachée depuis l'enfance. Aussi penchait-elle insensiblement en sa faveur et feignait-elle d'ignorer certaines choses.

Dou Yan le comprenait fort bien et acquiesça d'un sourire passablement évasif : ce n'était point qu'elle refusât de s'en mêler, mais Dou Ming avait encore ses deux parents, et ce n'était pas à elle de la corriger. Cette fois, cependant, elle était résolue à renvoyer Dou Ming à la capitale : peut-être, en exauçant ainsi le vœu de Dou Ming, celle-ci deviendrait-elle plus docile.

Une fois sortie des appartements de sa grand-mère, elle se mit à réorganiser le personnel du domaine de Qixia.

La branche occidentale des Dou mandait encore des médecins, congédiait des serviteurs et en vendait d'autres. Du côté de la branche orientale, on ne tarda pas à flairer l'anomalie.

La seconde douairière fit appeler Dou Yan pour s'entretenir avec elle.

Le visage empourpré, Dou Yan rapporta à la seconde douairière l'affaire de Dou Ming, puis ajouta : « … De pareilles choses, vraiment, je n'ose les dire ; je ne savais même pas comment vous les annoncer, et j'ai remis de jour en jour. »

La seconde douairière faillit suffoquer de colère ; il fallut que la seconde dame et la nourrice Liu lui pressassent le point sous le nez un long moment avant qu'elle ne reprît son souffle.

« Misérable ! Misérable ! » s'écria la seconde douairière. « Je le savais : chez ces Wang, il n'y en a pas un de bon ! » Puis, s'adressant à Dou Yan : « A-t-on au moins tiré au clair pourquoi ce Yu Er voulait enlever Dou Ming ? »

Elle ne l'appelait plus « la petite Ming ».

Dou Yan rapporta à la seconde douairière tout ce qu'elle avait découvert, et lui confia également son projet d'envoyer Suxin rendre visite aux Wang.

La seconde douairière approuvait de la tête, à plusieurs reprises, et, tapotant la main de Dou Zhiwei : « Brave enfant, comme je te plains ! À tout prendre, c'est ton père qui a causé tout ce malheur… »

Un fils ne doit point relever les fautes de son père.

La seconde dame se hâta de toussoter discrètement, à côté.

La seconde douairière, s'apercevant de sa méprise, changea aussitôt de sujet et consola Dou Yan un bon moment ; elle lui demanda même si elle se heurtait à quelque difficulté, et, le cas échéant, de venir droit à elle.

Dou Yan, ayant obtenu son épée de Longquan, ne fut pas avare de remerciements.

La seconde douairière reprit : « Toutefois, Suxin est de basse extraction, et ce n'est qu'une gamine ; l'envoyer parler aux Wang serait inconvenant. Voici ce que j'ai imaginé : j'écrirai une lettre à ton cinquième oncle, je ferai accompagner Suxin par la nourrice Liu jusqu'à la capitale pour voir ta cinquième tante, et c'est à celle-ci que l'affaire sera confiée. Après tout, c'est toi l'aînée, et comme tu n'es pas encore mariée, il ne faut pas te mêler à tout cela. »

Dou Yan n'attendait que cette parole.

Le plus grand mérite de la seconde douairière était de savoir lire les temps et les circonstances.

Jadis, pour donner à son fils bonne figure aux yeux de Zeng Yifen, elle n'avait pas hésité à tenir tête un jour et une nuit entiers à son propre beau-frère cadet et à soutenir mordicus la promotion de Wang Shuying au rang d'épouse légitime ; puis, lorsqu'il devint possible que Wang Xingyi disputât à son fils le poste de grand secrétaire du Cabinet, elle n'avait pas craint de rabaisser Wang Shuying sans barguigner. Aujourd'hui que le cinquième oncle était entré au Cabinet et que Wang Xingyi, de gouverneur du Shaanxi, avait été relégué à celui du Yunnan, c'était bien le moment de prendre sa revanche sur les humiliations endurées autrefois devant les Wang ; qu'un serviteur de leur maison eût commis une pareille bourde, et si elle ne saisissait pas l'occasion pour écraser Wang née Xu jusqu'à ce qu'elle ne pût plus relever la tête, elle ne serait plus digne d'être cette seconde douairière de la maison Dou !

Tout comme elle n'avait jamais oublié la vieille Wu : à peine Dou Bingheng fut-il entré au Cabinet qu'elle allait répétant à qui voulait l'entendre que si Wu Shan avait été reçu premier au concours, c'était uniquement parce que le maître Du, de l'école clanique des Dou, lui avait dispensé un enseignement particulier ; et si le maître Du lui avait dispensé cet enseignement, c'était parce que, du temps où Dou Bingheng était dans la détresse, Wu Songnian lui avait offert un repas arrosé de vin.

Ainsi Dou Bingheng devint-il un homme qui rend au centuple le moindre bienfait, tandis que la famille Wu, qui s'était peu à peu éloignée des Dou dès que le fils avait été reçu premier, passa pour une engeance ingrate.

Et la vieille Wu ne pouvait même pas se défendre, encore moins conduire comme par le passé son fils et sa fille en visite chez les Dou.

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Mes sœurs, mes frères, voici la mise à jour du 28 mars.

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