Chapitre 149 — Fuite

À ce moment, dans le pavillon Yizhi, Chen Yanzhou faisait les cent pas dans la pièce, le visage crispé d'inquiétude.

Songluo, assis tout près, le coude appuyé sur la table, sentait ses yeux s'étourdir à force de le voir tourner.

Il ne put s'empêcher de dire : « Chen le Vieux, ne voulez-vous pas vous asseoir et boire un peu de thé ? »

Chen Yanzhou s'arrêta à ces mots, mais, répondant à côté : « Wuyi n'est pas encore revenu ? Retournez voir ! »

Les gardes du pavillon Yizhi avaient été changés sans préavis ; tous s'y trouvaient consignés, sans permission d'aller nulle part, et même les repas étaient apportés à la porte par des vieilles servantes, puis introduits par les gardes postés au seuil. On disait seulement qu'un objet de grand prix avait été dérobé dans la maison et qu'on le cherchait. Or, à peine une demi-heure après le retour du jeune maître, les gardes avaient disparu, et l'on pouvait de nouveau circuler librement.

Chen le Vieux, lui, était au comble de l'agitation : il avait aussitôt dépêché Wuyi vers le jeune maître, en le chargeant de lui rapporter à tout prix les étrangetés survenues dans le manoir.

Mais Wuyi était parti depuis près d'une heure et ne revenait toujours pas.

Cette question de Chen Yanzhou inquiéta Songluo à son tour.

Il se rendit donc à la grande porte.

Aux alentours, tout était silencieux ; le pavillon Yizhi semblait vide de toute présence, et seuls les éclats de voix montant par intermittence de la salle funéraire, là-bas devant, faisaient paraître plus profond encore le calme de cette cour.

Songluo brûlait d'aller chercher Wuyi, mais, au souvenir des recommandations que le sieur Yan leur avait faites avant qu'il ne fût envoyé au service de Chen le Vieux, il réprima bien vite cette idée.

Apparemment, Chen le Vieux pensait comme lui : ce qui se passait dans le manoir était bien trouble, et il fallait en informer le jeune maître au plus tôt.

« Comment se fait-il que Wuyi ne soit pas encore rentré ? » se disait-il tout en revenant sur ses pas. « Le jeune maître, à son retour, aura sûrement été voir le duc Zhenguo, puis se sera rendu devant la tablette funéraire pour veiller ; il devrait être facile à trouver ! Wuyi aurait-il rencontré quelque obstacle ? »

Or Chen Yanzhou, que Songluo croyait de son avis, avait ouvert la fenêtre du cabinet de travail et, contemplant le feuillage d'un vert éclatant que la pluie venait de laver, s'était abîmé dans ses réflexions.

En une demi-heure, le manoir du duc Zhenguo avait retrouvé son aspect ordinaire ; autrement dit, l'issue était déjà connue.

Song Yan avait-il gagné ou perdu ?

Logiquement, quand l'intrigue assaille l'imprévoyance, et qui plus est entre proches par le sang, Song Yan ne pouvait que perdre ; mais cet homme était trop féroce, et peut-être lui avait-il été donné d'échapper même à la mort.

L'urgence était de connaître le résultat.

Si Song Yan avait échoué, il serait à coup sûr tiré au clair ; bien qu'il fût d'ordinaire prudent — ses lettres échangées avec la jeune demoiselle Quatre, il les brûlait sitôt lues, n'en gardant jamais rien —, et que les gens du manoir du duc Zhenguo le prissent pour un lettré déchu venu vivre à leurs crochets, sans le tenir en estime, la nature du sieur Yan était telle qu'il avait, à neuf chances sur dix, glissé quelques mots à Songluo et à Wuyi : si ceux-ci laissaient échapper quelque chose devant les gens du manoir et attiraient ainsi l'attention sur lui, les ennuis commenceraient.

Si Song Yan avait au contraire pris l'avantage, le mieux était encore qu'il restât sagement ici sans bouger — eux n'avaient fait que surprendre sa trace par hasard, et il avait déjà fait périr les vingt et quelques âmes de sa métairie ; s'il apprenait qu'il s'était enfui au moment où lui-même se trouvait en péril, peut-être le prendrait-il aussi en haine, avec la jeune demoiselle Quatre. Pis encore !

Rester ici, ou profiter du désordre du manoir du duc Zhenguo pour s'en échapper : tout dépendrait de ce que Wuyi aurait pu voir de Song Yan.

À cette pensée, il ne put réprimer un sourd regret.

Ah ! s'il avait su se dégager lorsque l'affaire de la famille Jiang fut enfin réglée !

Tandis qu'il méditait, il vit Songluo revenir seul.

Il ne put cacher sa déception.

Songluo s'empressa de le rassurer : « Wuyi sera sans doute allé aux nouvelles en chemin ; il ne devrait pas tarder à rentrer. »

Chen Yanzhou acquiesça d'un hochement de tête.

Ils échangèrent quelques mots, sans suite.

Soudain, les yeux de Chen Yanzhou s'illuminèrent.

Songluo, lui, se leva tout joyeux : « Wuyi ! As-tu vu le jeune maître ? »

« Non ! » Wuyi, essoufflé d'avoir couru, haleta : « À peine rentré, le jeune maître a été appelé par le duc Zhenguo pour parler, et il n'en est toujours pas ressorti. Le général de brigade Ma Youming, du camp Shenshu, est venu brûler de l'encens pour Madame ; le jeune maître aîné est allé prier le jeune maître de sortir pour le remercier, mais Lü Zheng l'a arrêté à la porte, disant que le jeune maître, rentré en hâte pour les funérailles de Madame, n'avait pas fermé l'œil depuis six jours et cinq nuits, que le duc Zhenguo craignait qu'il n'y tînt pas, qu'il le gardait donc dans ses appartements pour qu'il dorme tout son soûl, et que le jeune maître aîné n'avait qu'à le représenter. Et il a ajouté que si l'on posait des questions, on n'avait qu'à répondre que le duc Zhenguo et le jeune maître avaient à traiter d'affaires urgentes et que personne ne devait les déranger — de peur que des gens mal intentionnés n'allassent répandre que le jeune maître manquait de piété filiale. »

Le jeune maître aîné, c'était Song Qin, le cousin germain de Song.

« Voilà qui est bien ! » La tension qui crispait Songluo se relâcha, et il sourit de bonheur.

Chen Yanzhou décida de s'enfuir.

Un homme qui a chevauché six jours et cinq nuits n'a-t-il pas besoin de tomber de sommeil sitôt la tête sur l'oreiller ? Sans parler d'entrer y jeter un coup d'œil, on aurait beau faire éclater des pétards à côté de lui qu'on ne le réveillerait pas ! Était-il besoin de monter la garde devant sa porte ?

Il éloigna Songluo et Wuyi, inspecta toute la pièce à la recherche du moindre indice qu'il aurait pu laisser, glissa dans son sein les mille taëls en bons du Trésor que Dou Yan lui avait jadis fait porter par Duan Bing — tout en songeant que la jeune demoiselle Quatre menait les choses avec un soin admirable —, prit quelques fragments d'argent qu'il mit dans sa bourse, et attendit que le jour baissât. Il se dit qu'il ferait un tour au jardin : dans la cour d'honneur, ce devait être l'heure du souper, et les Song offriraient un festin à ceux venus présenter leurs condoléances ; ce serait alors le plus grand désordre, l'occasion idéale pour s'esquiver. Il ouvrit la porte à claire-voie de la chambre intérieure et, souriant à Wuyi et à Songluo qui devisaient sous l'auvent, déclara : « Puisque le jeune maître est hors de danger, me voilà rassuré. Quel temps délicieux, après cette pluie ! Justement, je vais faire un tour ! »

Un temps froid et humide après les pluies d'hiver : en quoi était-ce délicieux ?

Wuyi et Songluo échangèrent un regard perplexe, et regardèrent Chen Yanzhou s'éloigner vers le petit jardin du pavillon Yizhi.

※※※※※

Song Yan sentait ses forces décliner de plus en plus.

Peut-être n'aurait-il pas besoin de déranger son père pour ouvrir l'ancestral ; peut-être mourrait-il de lui-même ?

Sa vue se brouillait.

La mauve blanche, en face, n'était plus qu'une tache pâle, qui lui rappela le visage de sa mère, lisse comme le jade.

Sa mère n'aurait jamais imaginé, même en rêve, que son fils mourrait dans sa chambre.

À cette pensée, Song Yan sentit en lui un trouble inexplicable.

Sa mère aussi était morte dans cette chambre.

Était-ce le destin ?

Ou une coïncidence ?

Il se mordit cruellement la pointe de la langue.

Des hibiscus mutables blancs s'épanouissaient paisiblement dans un vase bleu, d'une beauté sereine.