Chapitre 251 — Le retour chez les siens

Apprenant que Dou Yan et les siens étaient là, Dou Huaiying, impatient de savoir si sa fille était heureuse, passa outre les objections de Dou Bingheng et vint les accueillir à la grand-porte.

Song Yan descendit du carrosse, prit des mains de Chen He le grand parapluie, l'opposa au vent et aida Dou Yan à descendre ; le bas de sa propre robe fut trempé.

Dou Huaiying, accouru en hâte, ne put s'empêcher de sourire de joie. Sans laisser à Song Yan le temps de se remettre d'aplomb, il s'avança et lui prit le bras : — Entrez vite vous asseoir ! Quelle pluie ! Puis il ordonna d'une voix forte à Gaosheng : — Cours chercher des habits propres pour le quatrième gendre ! Tant d'ardeur — même du temps où les relations entre Song Cen et Song Yan n'étaient pas encore rompues, il n'avait jamais témoigné à Song Yan une affection aussi ouvertement manifeste — que Song Chu en resta un instant stupéfait ; revenu à lui, il s'empressa de remercier Dou Huaiying avec déférence : — Grand merci, beau-père !

Dou Huaiying contemplait Song Yan, beau comme un jade. Songeant à la façon dont il avait soutenu Dou Zhiwei un instant plus tôt, plus il le regardait, plus il était satisfait, plus il le trouvait à son goût. Tout en entraînant Song Yan vers le salon, il disait en riant : — Un gendre, c'est un demi-fils ; ne soyez pas si cérémonieux avec moi. Pourvu que vous viviez en bonne harmonie, mon bonheur est complet.

Song Yan songea aux yeux de Dou Huaiying le jour où Dou Yan avait quitté sa famille ; son cœur s'attendrit aussitôt.

Il répondit avec déférence : « Oui », et entra avec Dou Huaiying par la grand-porte.

Gaosheng accourut, une pile de vêtements dans les bras.

— Maître, voici les habits neufs que vous avez fait faire ces derniers jours. Vous n'avez pas encore eu l'occasion de les porter, dit-il, essoufflé. Lequel vous conviendrait ?

Dou Huaiying choisit une robe longue de soie de ramie à motifs de fleurs bouddhiques, couleur pourpre rosé. Il dit à Song Yan : — Allez d'abord vous changer ; cette pluie d'automne est malsaine, prenez garde de vous enrhumer.

Devant ces motifs éclatants et compliqués, Song Yan et Dou Yan sentirent tous deux la sueur leur monter au front — l'un parce qu'il trouvait ce vêtement d'un faste trop ostentatoire, mais n'osait refuser ce que Dou Huaiying offrait ; l'autre parce qu'elle n'aurait jamais imaginé que son père se fût fait faire un habit aussi voyant.

Song Yan partit se changer, accompagné de Gaoxing. Dou Yan ne put s'empêcher de demander : — Les étoffes à motifs de fleurs bouddhiques sont donc encore à la mode ?

— Depuis quand les étoffes à motifs de fleurs bouddhiques ont-elles été à la mode ? répliqua Dou Huaiying.

Dou Yan resta sans voix.

Elle ne put que grommeler en son for intérieur : mais à votre âge, c'est tout de même bien voyant.

À peine cette pensée lui avait-elle traversé l'esprit qu'elle vit Song Yan revenir avec Gaosheng.

Un brocart pourpre rosé, brodé de fils d'or et d'argent en toutes sortes de fleurs et de feuillages, chatoyant de couleurs comme des nuages embrasés ; sur le teint de Song Yan, d'une blancheur sans la moindre imperfection, cela faisait comme une touche sobre au milieu d'un éclat de pourpre et de vermillon, et lui donnait une noblesse et une distinction que rien ne pouvait souiller.

Dou Huaiying en eut les yeux illuminés : — Cet habit vous va fort bien. Sans laisser à Song Yan le temps de parler, il avança déjà le pied : — Allons prendre le thé au salon — les parents sont arrivés depuis longtemps et n'attendent plus que vous !

Song Ke rajusta nonchalamment ses manches, mais lorsqu'il avança le pied, il avait retrouvé son calme et suivit Dou Huaiying au salon.

Dou Bingheng et Dou Heng, assis dans les fauteuils du hall central, devisaient avec Wei Fan, tandis que Dou Wenchang et quelques autres se tenaient debout à côté, l'air déférent et attentif ; dans le salon de l'ouest, Ji shi, la cinquième dame et les autres femmes étaient assises autour d'une table ronde ; les deux fils de Dou Wenchang, les deux fils de Jichang et la fille de Dou Bochang, entourés d'une foule de servantes et de nourrices, folâtraient dans le salon, et partout s'éparpillaient les rires joyeux des enfants.

Voyant entrer Dou Huaiying, Song Yan et Dou Yan, Dou Bingheng et les autres s'interrompirent ; les nourrices s'empressèrent d'emporter les enfants à l'écart.

Un silence soudain tomba sur le salon.

Tous les regards convergèrent sur Song Zhi.

Song Yan sourit avec aisance et, suivant Dou Huaiying, alla présenter ses respects à Dou Bingheng et à Dou Heng.

À leurs côtés, Wei Fan contemplait Dou Yan, dont la mise était digne et sans éclat, d'un regard qui trahissait une certaine ferveur.

Dou Fan n'avait nulle envie de s'attarder en propos avec Wei Fan ; les yeux baissés et l'air docile, elle suivit Song Yan et salua Dou Bingheng ainsi que Dou Heng.

Wei Fan se gratta la tête, l'expression gênée.

À un moment qu'on ne saurait dire, Dou Ming s'approcha.

Tirant Wei Fan par la manche, elle murmura en riant : — Que regardez-vous donc, monseigneur ? Elle jeta un coup d'œil à Dou Yan, qui ne leur accordait pas même un regard, mais ses yeux s'attardèrent sur Song Zhi.

Celui-ci, c'était donc le fils héritier de la maison Yingzhenguo ?

Il était donc d'une beauté si... saisissante !

Et pourtant, Dou Yan avait une année de plus que lui !

Lui... daignerait-il seulement remarquer Dou Yan ?

Dou Ming, sans pouvoir dissimuler son étonnement et sa stupeur, tourna les yeux vers Dou Yan.

Dou Yan se tenait tranquillement derrière Song Zhi, avec un calme et une retenue que son âge ne comportait pas.

Le regard de Dou Ming vacilla imperceptiblement ; elle vit Song Yan joindre les mains en saluant son mari et l'appeler en souriant « Peijin ».

Sans employer le langage respectueux !

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