Chapitre 318 — Rencontre

À cette pensée,...

Très vite, Song Yan perçut ce qu'elle ressentait.

Il voulait que Dou Yan fût toujours heureuse lorsqu'elle se trouvait à ses côtés.

» Hé ! » Song Yan prit un mouchoir et essuya doucement les larmes de Dou Yan, tout en la taquinant avec un sourire : » Toi, si riche, et tu pleures ! Comment veux-tu que nous, pauvres gens qui nous croyons des nababs pour posséder quelques boutiques, puissions vivre ? Allons, cesse de t'attrister ; je vais compter l'argent avec toi. Il te suffit de penser à tout ce que tu gagnes chaque jour, à cette vie que tu mènes couchée sur tes billets de banque, et ton humeur se rétablira bien vite. »

Dou Yan ne put retenir un éclat de rire ; elle lui arracha le mouchoir, s'essuya tant bien que mal et dit en riant : » C'est toi qui vis couché sur des billets de banque ! » Au fond d'elle-même, elle savait pourtant que, sans la chaude étreinte de Song Yan, elle n'aurait pas versé une larme pour si peu.

» Moi aussi, je le voudrais ! » La voyant sourire, Song Yan redoubla de gaieté et soupira avec une feinte résignation : » Mais je n'ai pas cette chance ! Il me faut nourrir ma famille, amasser de quoi marier mon fils et doter ma fille — contrairement à certaines personnes qui mangent leur soûl et se remplissent les poches sans dépenser un liard de leur propre argent, et qui trouvent encore moyen de se constituer un magot secret. »

Dou Yan était morte de rire ; elle s'appuya contre son épaule : » Veux-tu que je t'en donne la moitié ?

» Non, non », dit Song Yan en secouant la tête avec le plus grand sérieux. » J'ai eu toutes les peines du monde à trouver grâce aux yeux de mon beau-père ; si j'acceptais la moitié de ta fortune, il ne manquerait pas de me tourner le dos sur-le-champ ! J'espérais bien lui soutirer quelque trésor de famille, et voilà que tout tomberait à l'eau ! Et puis, cet argent est déjà celui de mon fils et de ma fille ; perdrais-je les bonnes grâces de mon beau-père pour des espèces que je possède déjà ? Y trouverais-je mon compte ? »

Dou Yan en étouffait de rire.

Song Yan sourit doucement et la serra de nouveau contre lui.

» Ne pensons plus au passé », dit-il en l'embrassant sur le front. » Regardons devant nous ; amassons honnêtement de l'argent pour notre fils et notre fille, afin qu'ils vivent mieux que nous. »

» Oui ! » Les yeux de Dou Yan se mouillèrent de nouveau malgré elle.

» Sotte ! » Song Yan lui caressa la tête. » Puisque tu apportes une si belle dot, je te prête Zhong Bingxiang pour un temps. Mais entendons-nous bien : six mois au plus, après quoi il devra rentrer à Canton. Fais en sorte que ce Zhao Liangbi apprenne sérieusement auprès du maître Zhong quelques-uns de ses tours les plus secrets. »

» Entendu ! » Dou Yan sourit, radieuse.

Celui qui a véritablement confiance en lui ne se reniera jamais parce qu'un autre est plus riche, de plus haut rang ou de plus grande renommée que lui.

Elle le savait : Song Yan accueillerait tout naturellement la question de l'importance de sa dot.

Dou Yan contempla les lanternes écarlates qui brillaient derrière la fenêtre. Son humeur était à l'image de cette couleur flamboyante : excellente.

※※※※※

Dans le pavillon extérieur du domaine du duc d'Angleterre, le gardeChang, qui conduisait la ronde de ses hommes, remarqua que la cour ouest du pavillon Yizhi, vide depuis quelques jours, s'était soudain illuminée ; tendant l'oreille, il crut même percevoir un vague brouhaha.

Il ne put s'empêcher de demander au garde qui l'accompagnait : » Qui donc est installé dans la cour ouest du pavillon Yizhi ? »

Depuis que Song Yan avait massacré les gardes qui s'étaient introduits dans le pavillon Yizhi, il vivait dans la crainte perpétuelle que Song Yan, s'en souvenant un jour, ne cherchât un prétexte pour régler ses comptes. Il avait d'abord songé à s'enfuir, mais, si vaste que fût l'Empire, il comprenait que, si Song Yan voulait sa perte, nul hormis le duc d'Angleterre ne pourrait lui assurer la vie sauve.

Il était donc resté, la mort dans l'âme.

Mais la peur de Song Yan ne le quittait pas ; il l'évitait autant qu'il le pouvait, comme si, à force de se dérober, Song Yan finirait par l'oublier.

Certes, il savait bien que ce espoir était bien chimérique, mais il n'avait pas d'autre recours.

Quant au pavillon Yizhi, c'était un lieu qu'il préférait ne point approcher.

Le garde répondit : » On dit que des gens envoyés par Madame sont arrivés, et que le jeune maître a fait libérer la cour ouest du pavillon Yizhi pour les y loger. »

» Faut-il donc tant de logements ? » murmura le garde Chang.

» Ils sont trente ou quarante, il me semble », dit le garde. » Et leurs familles ne sont pas encore toutes arrivées. »

Un autre garde intervint : » Madame avait-elle donc tant de serviteurs dans sa famille ? Même si l'Empereur mariait une princesse, il ne lui donnerait pas tous ceux qui l'ont servie. D'autant que leurs gages sortiront de la dot de Madame ; le pavillon Yizhi ne manque pas de gardes : pourquoi Madame se donnerait-elle cette peine inutile ? »

Le garde Chang l'écoutait, l'esprit en éveil.

Ces gens seraient-ils des hommes de main formés par Song Yan ? Sous couvert du nom de Madame, le jeune maître les aurait tous installés au pavillon Yizhi... Que méditait donc le jeune maître ? Attenterait-il à la vie du duc ?

À cette pensée, il ne tint plus en place ; après avoir donné quelques ordres hâtifs à ses hommes, il se rendit au pavillon Xixiang.

Depuis que Song Yan avait fait échouer deux de ses mariages d'affilée, ses obligations mondaines s'étaient raréfiées ; les nuits étaient longues et l'oisiveté pesante. Comme le Nouvel An approchait, il avait ces derniers temps tiré de la réserve quelques pierres de sang de poule pour y graver des sceaux de fantaisie, qu'il offrirait ensuite.

Mais en contemplant ces pierres d'un rouge éclatant, il repensa aux quelques pierres de Shoushan que sa mère, dame Lu, avait laissées.

Hélas ! elles étaient toutes entre les mains de Song Yan.

À cette idée, son humeur s'assombrit.

Apprenant que le garde Chang sollicitait une audience, il fit d'abord un geste de la main et dit d'une voix glaciale : » Je ne reçois pas » ; mais à peine ces mots lâchés, il songea aux bons offices du garde Chang ces derniers temps, changea d'avis et dit : » Qu'il entre. »

Le garde Chang s'empressa de rapporter sa découverte au duc d'Angleterre et ajouta : » Nous n'étions que quarante gardes au pavillon Yizhi, et voilà que trente autres s'y ajoutent... Je crains que, si le jeune maître médite quelque coup, nous ne puissions le contenir ! »

Comme si entretenir des gardes ne coûtait rien !

Song Cen lança un regard au garde Chang, le visage sombre comme un ciel d'orage.

Pourquoi donc sa mère avait-elle donné toute sa dot à Song Yan ?

Il ordonna au garde Chang : » Va te renseigner : combien d'hommes le jeune maître a-t-il donc recrutés ? Quelle est leur valeur au combat ? Ont-ils vraiment un lien avec Madame ? »

Si la famille Dou mettait la main dans cette affaire, les choses se compliqueraient.

Le garde Chang n'eut d'autre choix que de s'incliner avec un » oui » contraint. Il se tourna et se retourna toute la nuit ; au petit matin, il se présenta, le cœur battant, devant le pavillon Yizhi, et cherchait encore un prétexte pour y pénétrer lorsqu'il vit sortir sept ou huit hommes à la carrure athlétique, entourant un vieil homme en robe taoïste bleu ciel, à l'allure de lettré.

» Vénérable Chen, commençons-nous par le temple Puji, ou par le monastère Baiyun ? » entendit-il l'un des hommes demander au vieillard.

Le vieil homme sourit : » Aujourd'hui, je vous suis. Où vous direz d'aller, nous irons. »

Tout le monde partit d'un rire bruyant.

Le vieil homme rit de même.

Son sourire était doux et raffiné, son maintien d'une distinction rare.

Mais le garde Chang ouvrit de grands yeux.

N'était-ce pas là ce Chen Yanzhou qui s'était enfui de la résidence du duc Zhenguo d'Ying ?

Que faisait-il ici ?