Chapitre 331 — Faire face

Suxin allait se marier ; ces dernières années, elle avait mis tout son cœur au service de Dou Zhiwei et n'avait rien préparé pour elle-même. Dou Yan chargea Zi'aifeng de désigner un intendant compétent, qui accompagnerait les sœurs Bie dans leurs emplettes de trousseau ; Ganlu et Sujuan reprirent les tâches de Suxin et de Sulan, servant Dou Yan de près.

Hélas, ces deux-là aussi allaient bientôt se marier !

Dou Yan soupira en son for intérieur, et ordonna à Ganlu de sortir deux jeux de literie de sa dot.

Ganlu crut qu'ils étaient destinés à Suxin. Elle en prit un grand rouge au phénix saluant le soleil, et un vert émeraude aux cent oiseaux saluant le phénix.

Dou Yan dit : » C'est pour le Jeune maître. «

Ganlu en resta bouche bée.

Le soir, quand Song Yan rentra et vit la literie sur le kang, il fut plus surpris encore que Ganlu ; le visage quémandeur, il sourit : » Tu ne vas tout de même pas te fâcher pour si peu ? « Puis il lui murmura à l'oreille : » Qui donc, hier soir, me serrait dans ses bras sans vouloir me lâcher un instant ? «

Dou Yan, songeant aux langueurs de la nuit précédente, sentit ses joues se teinter peu à peu de rouge, mais son attitude resta très ferme : » Ou bien tu dors sur le kang, ou bien tu vas dormir au cabinet de travail. «

Song Yan alors cessa de sourire. Il dit gravement : » Shouyuan, dis-moi la vérité, qu'as-tu donc ? «

Dou Yan ne savait si elle était plus irritée de ce que Song Yan était prêt à tout, ou de ne pouvoir résister elle-même à sa séduction ; elle le fusilla du regard : » Tu oses me le demander ? Qui d'autre que toi manque à ce point de retenue ? «

Song Yan se frotta le nez, un peu penaud.

Ce n'était pas qu'il fût incapable de se maîtriser ; il aimait voir Dou Yan perdre tout contrôle sous lui.

Pourtant, à songer à la fleur gonflée et rougie de Dou Yan, il se sentait tout de même un peu coupable ; il n'osa rien ajouter et alla sagement se reposer sur le kang.

Dou Yan, à cette vue, sentit son cœur fondre ; elle lui prépara elle-même du thé, approcha une lampe et, assise au bord du kang, murmura : » Il me suffira de me reposer deux jours. «

Song Yan lui prit la main : » Alors dors avec moi sur le kang. Je te promets de ne pas te toucher. «

En quoi cela différait-il du lit ?

Dou Yan en fut suffoquée. » Tu reconnais donc que tu as les mains baladeuses. «

Sans plus prêter attention à Song Yan, elle se retourna et gagna directement le lit.

Au milieu de la nuit, réveillée par la soif, elle découvrit que Song Yan avait, à un moment ou à un autre, grimpé sur le lit et dormait à poings fermés, blotti contre elle.

Dou Yan ne put retenir un sourire.

Elle borda doucement Song Yan.

Le lendemain, elle ordonna de nouveau à Ganlu de ranger les deux jeux de literie dans les malles.

Song Yan feignit de ne rien savoir et prit place comme à l'accoutumée dans le lit, mais il se tint beaucoup plus sage.

Dou Zhiwei avait l'esprit tout occupé du mariage de Suxin.

La maison qui l'accompagnerait, les terres et les métairies, les boutiques, les bijoux, la vaisselle… rien ne devait manquer. Du plus grand au plus menu détail, elle voulait tout examiner elle-même.

La seconde et la troisième jeune maîtresse de la maison Lu, venues faire une visite, la surprirent ainsi et en rirent à ne plus pouvoir se tenir droites ; elles la taquinèrent : » Est-ce une servante que tu maries, ou une fille ? «

Dou Yan avait bel et bien le cœur d'une mère qui marie sa fille.

Mais comment s'en expliquer avec ces jeunes maîtresses que la vie avait portées jusqu'ici sans un seul revers ?

Elle préféra n'en point parler et sourit : » Quel bon vent vous amène aujourd'hui, mes belles-sœurs ? « Puis elle ordonna à Ganlu : » Va dire à la cuisinière que je retiens ces deux jeunes maîtresses à ma table. «

Ganlu répondit et sortit.

La seconde jeune maîtresse des Lu était l'épouse de Lu Han, petit-fils aîné de la princesse Ninghuai ; la troisième, celle de Lu Qin, son petit-fils cadet. Sans faire de façons avec Dou Yan, elles la remercièrent de bonne grâce et dirent d'une même voix : » Aujourd'hui, nous voulons goûter au talent de la cuisinière de notre jeune cousine. «

Dou Yan s'en étonnait en secret.

Les deux jeunes maîtresses étaient de haute naissance, et elle-même venait à peine d'entrer au domaine du général Yingzhen ; il n'y avait entre elles nulle familiarité. Pourquoi donc se montraient-elles si affectueuses, avec l'air de vouloir lier amitié ?

Sans rien laisser paraître, elle leur tint compagnie.

La troisième jeune maîtresse des Lu vint alors à parler de l'anniversaire de la femme du général Jingzhen, le six du mois prochain : » Nous irons ensemble, n'est-ce pas ? «

Dans sa vie antérieure, elle avait souvent franchi le seuil du domaine du général Jingzhen, sans jamais en garder un seul souvenir agréable ; en cette vie, le domaine du général Jingzhen ne l'attirait vraiment pas.

» Nous verrons bien le moment venu ! « dit Dou Yan en manière d'excuse. » Le général Jingzhen est encore souffrant ! «

La seconde et la troisième jeune maîtresse ouvrirent de grands yeux : » Le général Jingzhen n'est donc pas encore guéri ? «

Song Yan ne pouvait tout de même pas avouer devant des étrangers que sa maladie venait de la colère qu'il avait conçue en voyant la maison Dou trop garnir le trousseau de sa bru ? Aussi le domaine du général Yingzhen déclarait-il partout que Song Yan avait attrapé un rhume.

Dou Yan répondit d'une manière évasive, puis se mit à deviser avec les deux jeunes maîtresses des Lu des anecdotes de la capitale.

Les deux jeunes maîtresses étaient des femmes d'esprit ; puisque Dou Yan ne souhaitait pas s'étendre, elles ne la pressèrent point de questions. On parla de mille riens domestiques, et l'on passa un moment des plus agréables, dans un concert de rires et de joyeux propos.

Ce ne fut que dans l'après-midi qu'une servante entra annoncer : » Madame, un commissaire du nom de Chen, du Zhenfusi des Gardes de brocart, a envoyé une vieille servante de sa maison pour voir Madame. Il paraît que, ces jours passés, en mission à Tianjin, il a obtenu quelques paniers de grenades, et qu'il en fait porter tout exprès à Madame pour qu'elle en goûte la primeur. «

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Complément de la mise à jour du 27 août.