Chapitre 338 — L'audience

Le visage de la princesse héritière s'assombrit un instant ; elle poussa un long soupir, sans toutefois insister pour que son fils présentât ses excuses à Dou Yan. Après avoir tancé quelque peu le petit-fils aîné, elle chargea une servante de le reconduire aux cabinets chauds du palais arrière pour y étudier : » ... Dans quelques jours, ton grand-père impérial vérifiera vos travaux ; prends garde, si tu ne sais répondre, d'être puni à genoux. «

Le petit-fils aîné frissonna et laissa clairement paraître sa crainte.

Blotti contre sa mère, il traînait et rechignait à s'en aller.

La princesse héritière secoua la tête en souriant, la tendresse débordant de son visage. Elle ordonna à une servante d'offrir au petit-fils aîné les pâtisseries de nouvelle façon que les cuisines impériales avaient présentées quelques jours plus tôt.

La servante plia les genoux en souriant et répondit : » Oui. «

La princesse héritière réfléchit un instant, puis reprit : » Qu'on en donne aussi à dame Dou pour qu'elle les goûte chez elle. «

Dou Qu se leva pour la remercier.

La servante alla chercher les pâtisseries et les rapporta.

Un parfum d'osmanthe flotta dans le pavillon latéral.

Sans savoir pourquoi, Dou Yan sentit son cœur se serrer et fut prise de nausée.

Elle s'empressa de respirer profondément pour contenir son malaise.

Or voici que la princesse héritière, la main sur la poitrine et couvrant sa bouche, semblait sur le point de vomir.

Toutes les servantes présentes changèrent de couleur ; elles s'écrièrent » Madame ! « et se hâtèrent d'apporter un bassin.

La princesse héritière vomit avec un » ouah « retentissant.

Une bile amère lui remontait dans la poitrine ; Dou Yan tira vivement son mouchoir et se couvrit la bouche.

Déjà une servante avait remarqué son trouble et s'empressa de demander : » Dame Dou, qu'avez-vous donc ? «

Dou Yan n'osait parler, de peur que le simple fait d'ouvrir la bouche ne la fît vomir ; elle secoua la tête à l'adresse de la servante.

La servante, fort prompte, se hâta d'apporter un bassin à Dou Yan.

Dou Yan vomit à son tour avec un » ouah « .

La princesse héritière, stupéfaite, se rinça la bouche à l'eau tiède et demanda à Dou Yan : » Depuis combien de temps êtes-vous mariée ? «

Dou Yan répondit : » Bientôt trois mois. «

La princesse héritière se mit à rire : » N'êtes-vous point enceinte ? « Son sourire n'avait plus rien de la politesse courtoise de tout à l'heure : elle riait d'un air chaleureux et réjoui.

Dou Yan eut un mouvement intérieur et dit : » Votre sujette n'a point d'aînés dans sa famille ; elle ne saurait le dire. «

La princesse héritière resta un instant saisie, puis ordonna à la servante à ses côtés : » Allez, faites venir la vieille Wu. «

Dou Yan se rinça la bouche avec l'aide des servantes.

Une femme solide d'une quarantaine d'années entra derrière une servante.

La princesse héritière lui ordonna : » Prenez le pouls de l'épouse du fils aîné du duc Yingguo. «

La femme répondit avec respect : » Oui « ; déjà des servantes apportaient un coussinet à pouls, une table basse et un tabouret brodé.

Dou Yan tendit le bras et laissa la femme lui prendre le pouls.

La princesse héritière lui présenta la femme : » ... C'est la grande concubine Shi qui me l'a recommandée. C'est elle qui a mis au monde Shou'er et Fu'er. «

La grande concubine Shi était une fille de la famille Shi, marquis de Changxing.

Dou Yan l'appela avec courtoisie » nourrice Wu « .

La vieille Wu protesta à plusieurs reprises : » Je n'ose « , puis, souriant, invita Dou Yan à changer de bras.

Un calme se fit dans le pavillon latéral.

La voix du petit-fils aîné résonna, claire et sonore entre toutes : » Mère, dame Dou est-elle malade, elle aussi ? «

La princesse héritière caressa doucement la tête de son fils. D'une voix tendre, elle le mit en garde : « Ne parle pas, la mère Wu est en train de prendre le pouls de dame Dou ! »

Le petit-fils aîné de l'empereur serrait les lèvres, blotti contre la princesse héritière.

La mère Wu retira sa main et se leva ; elle salua respectueusement la princesse héritière d'une révérence et dit à voix basse : « Le pouls roule comme des perles ; dame Dou est, selon toute vraisemblance, **enceinte**. »

C'était chose prévue, mais maintenant qu'elle entendait la sage-femme l'affirmer avec une telle assurance, Dou Yan en éprouva tout de même un petit frémissement d'émotion.

La princesse héritière ajouta en riant : « Voilà qui est bien, elle aura de la compagnie. »

Dou Yan feignit l'étonnement.

La princesse héritière sourit : « Je suis enceinte moi aussi ! Mais les mois sont encore peu avancés, je ne l'ai encore annoncé ni à l'Impératrice ni à la Douairière. »

Sur son visage s'épanouit une clarté paisible comme la lune, mais d'un éclat qui s'imposait.

C'était là cette joie que seule connaît une mère, sans doute ?

Dou Yan la félicita sincèrement.

« Même joie, même joie ! » La princesse héritière sourit légèrement, comme si elle avait laissé tomber une nouvelle couche de masque ; son regard posé sur Dou Zhiwei était doux et empreint d'une certaine intimité. Elle ordonna à une servante : « Allez vite annoncer la nouvelle au jeune maître, l'héritier du duc d'Yingguo, pour qu'il s'en réjouisse lui aussi. »

La servante acquiesça en souriant et sortit.

Les pâtisseries furent emportées, et les servantes apportèrent des compotiers garnis de pommes, de cédrats et de mains de Bouddha.

Un parfum frais de fruits flottait dans la pièce.

La princesse héritière resta un moment silencieuse, songeuse, puis sourit : « Le jeune maître est bien négligent : pourquoi vous faire entrer au palais pour une audience à un moment pareil ? Voilà : la mère Wang, à mon service, sait fort bien prendre soin des gens ; je l'enverrai passer quelques jours dans votre demeure, elle vous aidera à former deux femmes d'âge mûr, et vous aurez désormais quelqu'un pour veiller sur vous… »

Dou Yan avait le front couvert de sueur.

La princesse héritière était manifestement bien informée de ses affaires ; elle croyait que ni la résidence du duc d'Yingzhen ni la famille de sa mère ne comptaient d'aînés, et qu'on n'y entendait rien à ces questions de grossesse et d'accouchement. Aussi envoyait-elle une nourrice experte guider les gens de sa maison : c'était une immense faveur, mais aussi un embarras — désormais, comment pourraient-ils se dégager du prince héritier ?

Dou Qu sourit : « Comment oserais-je déranger la nourrice de Votre Altesse ! Votre servante n'était qu'un instant dans l'ignorance ; les aînés de ma famille maternelle, ayant appris l'heureuse nouvelle, enverront sans doute du monde prendre soin de moi. »

Cela risquait de froisser la princesse héritière, mais c'était toujours préférable à se laisser entraîner dans la lutte pour la succession !

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Frères et sœurs, comme d'habitude je poste d'abord le brouillon et corrigerai les fautes ensuite, pour ne pas vous retarder dans votre lecture.

o(∩_∩)o~

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