Chapitre 445 — Emprunter de l'argent

Bientôt, l'épouse de Gao Sheng vint annoncer : » Quatrième jeune tante, les voitures sont toutes prêtes. «

Dou Yan sourit aux trois femmes : » Rentrons ! « Puis, reprenant Yuan Heng, il sortit avec elles de la cour intérieure.

Devant la porte aux pendeloques, outre les quatre voitures qu'ils devaient prendre, il y en avait une de plus.

L'épouse de Gao Sheng expliqua en souriant : » Celle-ci, c'est le seigneur qui l'envoie au jeune maître. Il y a des fourrures pour doubler les manteaux, une perle nocturne pour servir de fermail, et aussi quelques jouets. Et des victuailles. «

Miao Zhi, stupéfaite, regarda Yuan Heng encore au maillot et ne put s'empêcher de s'écrier : » Tant que cela ? Quand donc Yuan Heng pourra-t-il en venir à bout ? «

L'épouse de Gao Sheng rit : » Comment cela, en venir à bout ? Sans parler de ces fines toiles pour les vêtements de corps, prenez les fourrures destinées aux manteaux : pour la cape, il faut de la martre, c'est joli à voir ; pour le gilet, il faut de l'agneau, c'est doux ; pour le manteau doublé, il faut de la petit-gris, c'est tiède… chacune a son usage. Et ce n'est là que ce que le seigneur envoie au jeune maître pour passer l'hiver. Au printemps, quand arriveront du Jiangnan les soieries de Hangzhou et les étoffes de brocatelle aux nouvelles coupes, il faudra encore tailler au jeune maître des robes de printemps et des habits d'été. «

Miao Zhi resta silencieuse.

Dou Xin dit : » Dites vite à mon père de ne pas se donner tant de peine. Les enfants poussent à vue d'œil ; on leur fait faire tant de robes et de culottes qu'il y en a qui sont trop petites avant même d'avoir été portées. S'il faut quelque chose, je dépêcherai quelqu'un pour venir le dire à mon père. «

La femme de Gao Sheng pouffa : » Ce dont le jeune maître ne peut se servir, on le garde pour ses frères et sœurs cadets, c'est tout pareil ! «

Jiang Ling renchérit avec ardeur : » L'oncle Dou a tout arrangé à merveille ! «

Dou Yan songea à l'ardeur de Song Zhi ces derniers jours. Elle se dit que, une fois l'allaitement fini, elle ne tarderait sans doute pas à porter un enfant.

Une légère rougeur lui monta au visage. Après avoir taquiné Jiang Ling de quelques mots, elle reprit le chemin du retour.

Song Yan ne rentra que fort tard.

Dou Yan dormait déjà, mais l'ardeur de Song Zhi était telle qu'il pénétra dans le corps de Dou Zhiwei avant même que Dou Yan ne se réveillât…

Après quoi, songeant qu'il en était à sa troisième fleur de prunier et qu'elle en était épuisée, Dou Yan demanda à Song Yan : » T'est-il arrivé quelque heureuse affaire ? «

La main de Song Zhi s'attardait encore sur elle ; à cette question, il répondit d'un ton détaché : » L'empereur m'a remis le grand sceau des gardes Jinwu. «

Le grand sceau des gardes Jinwu ?

Dou Yan fut cette fois tout à fait réveillée.

Elle saisit la main de Song Zhi et, ouvrant de grands yeux : » Que s'est-il passé ? «

Song Yan dit avec résignation : » L'empereur était de bonne humeur aujourd'hui : il a fait présent à Liang Jifen de la série de coupes de clair de lune ‹ aux dix mille longévités › que le commandant en chef du Gansu avait offerte lors de la fête impériale, et à Yao Shizhong d'une paire de coupes à vin en céladon de Ru offertes par le gouverneur du Zhejiang. Mais voilà que, de retour au palais, lorsque les deux grands secrétaires s'y rendirent pour recevoir leurs présents, ces deux pièces s'étaient envolées. L'empereur a fait donner sur-le-champ vingt coups de bâton à Shao Wenji, l'a jeté dans les prisons impériales et m'a remis le grand sceau des gardes Jinwu. «

» Et les gardes porte-étendards ? «, marmonna Dou Yan. » Pourquoi aller chercher noise aux gardes Jinwu ? Voilà à peine quelques jours que le commandant en chef des gardes Jinwu a déjà été changé deux fois. Tu aurais mieux fait de rester commandant en second ! Avec un commandant en chef devant toi pour essuyer les coups, tu aurais évité d'affronter directement le prince de Liao. «

Ce que le prince de Liao cherchait à gagner, c'était le commandant en chef.

» Ne t'inquiète pas, dit Song Dan ; le poste de commandant en chef des gardes Jinwu n'est pas si mauvais. Il suffit que je fasse savoir que je ne le convoite pas : il se trouvera bien quelqu'un pour y prétendre, et peut-être même alors me viendra-t-il quelque pot-de-vin ! «

Mais Dou Yan ne se rassérénait pas : » Sois prudent ! «

Song Dan la prit alors dans ses bras.

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Au pavillon des Eaux Vertes, Jiang Yan ne dormait pas non plus.

Elle venait seulement de découvrir qu'elle touchait chaque mois vingt taëls d'argent de gage.

Voilà trois mois qu'elle était entrée dans la maison ; sa nourriture et son entretien étaient tous à la charge du salon Yizhi ; hormis les deux taëls qu'elle avait une fois donnés à Yinghong et à quelques autres, elle n'avait eu aucune autre dépense : sur les soixante taëls, il lui en restait quarante-huit.

Dans trois mois, elle pourrait rembourser l'argent de Chen Jia.

À cette pensée, le cœur lui fit grand bien ; elle résolut d'envoyer quelqu'un prévenir Chen Jia.

En recevant la nouvelle, Chen Jia eut un geste d'impatience : » Va dire à ta jeune cousine que ce n'est pas une grosse somme, qu'elle n'a pas à me la rendre. «

Chen Jia croyait-il donc qu'elle cherchait à se dérober en prétextant n'avoir point d'argent ?

Jiang Yan était sur des charbons ardents.

Elle enveloppa dans un carré de soie écarlate les quarante-huit taëls qui lui restaient, les fit porter à Chen Jia par un jeune serviteur et fit dire : » Désormais, je rembourserai vingt taëls chaque mois. «

Chen Jia, devant l'une des pièces d'argent fin dont on avait rogné la moitié, ne savait s'il devait rire ou pleurer.

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ps : demain vers cinq heures de l'après-midi, publication supplémentaire.