제445장 돈을 빌리다

장염은 그 말을 듣고 두 손을 모아 ‘아미타불’을 한 번 외운 뒤 말했다. «제대로 된 생업을 꾸릴 수 있다면 고향을 떠나 사방을 떠도는 것보다 훨씬 낫지. 사람이 좀 고단한들 어떠냐. 안정되고 든든하면 그만이지!»

이 대답에 진가는 눈이 휘둥그레졌을 뿐 아니라 장령도 뜻밖이었다.

여량은 이제 답이 없는 모양이었다!

장령은 웃음을 꾹 참으며 가볍게 헛기침을 해 장염에게 방으로 들어가야 한다고 일러 주었다.

그러나 장염은 잠시 생각하더니 손목의 순금 팔찌 한 쌍과 귀에 걸린 루비 귀고리 한 쌍을 빼서는 진가에게 조용히 말했다. «내가 저들을 위해 해 줄 수 있는 것도 이 정도밖에 없어요. 이 장신구들을 나 대신 여량에게 전해 주세요. 예전에 나를 돌봐 준 것에 대한 고마움이라고 여기면 되겠지요. 앞으로 살아가다 무슨 어려움이 생기면 나한테 편지를 보내라고 하세요. 다른 건 장담 못 해도 어려움을 넘기도록 은자 몇 푼은 보태 줄 수 있으니까요.»

진가는 금빛으로 반짝이는 장신구 몇 점을 바라보며 눈살을 ‘천’ 자 모양으로 꽉 찌푸렸다.

그가 무겁게 입을 열었다. «이 장신구들은 모두 네가 몸에 지니고 다니던 것들인데, 어찌 함부로 바깥남에게 줄 수 있느냐? 속이 검은 자들의 손에 들어가기라도 하면 너는 앞으로 영진국부에서 어떻게 발붙이겠느냐. 어서 얼른 물건을 거두어라! 여량의 은혜를 갚고 싶다면 내게 사사로이 가진 은자가 있으니 내가 먼저 대신 메워 주마. 앞으로는 결코 이렇게 깊이 헤아리지도 않고 덜컥 결정하는 일을 해서는 안 된다!»

장염의 얼굴이 순식간에 벌겋게 달아올랐다.

장령은 속으로 은근히 고개를 끄덕였다.

진가는 이미 고개를 숙여 돈주머니를 꺼내며 말했다. «내 보니 이 장신구 몇 점은 모두 품질이 아주 좋아서 적어도 삼, 사백 냥 은자 값은 하겠구나. 내가 사람을 시켜 오백 냥 은자를 전하게 하마. 어떻겠느냐?»

장염이 어찌 그런 것을 알았겠는가. 그녀는 전에 기껏 은자 두 냥으로 머리꽃 같은 것을 사는 게 전부였고, 후에 위전에게 시집갔으나 위전은 그녀에게 살림을 맡기지 않았다. 집안의 먹고 입는 비용은 모두 위가의 늙은 하인이 맡아 관리했고, 이따금 그녀에게 은자 몇 냥의 용돈을 주는 게 전부였다. 그녀의 장신구는 모두 두안이 마련해 준 것이었는데, 이 몇 점이 삼, 사백 냥 은자 값이나 한다니, 그녀는 더욱 두안과 송연에게 미안한 마음이 들어 진가의 얼굴조차 똑바로 쳐다보지 못했다. 그녀는 중얼거렸다. «아니, 그렇게 많이요. 아니, 그렇게 많이는 필요 없어요. 몸에 지닐 만큼만 주면 됩니다…… 이백 냥, 아니 백 냥이면 좋겠어요.»

그녀는 여요랑이 언젠가 정든 남자와 헤어질 때 죽자 살자 하며 상대에게 여요랑에게 은자 백 냥을 보상하라고 요구했던 것을 기억했다. 그러면서 이백 냥이면 그녀를 시집보내기에 충분하다고도 했다.

그녀는 또 자신이 시집갈 때 모든 물건을 빠짐없이 갖추었던 것도 기억했다.

여량에게 은자 백 냥을 주면 새 살림을 꾸리는 데 충분하겠지!

그러나 진가는 그녀의 성미를 얼마간 알고 있어서 아주 시원하게 은표 몇 장을 뽑아 냈다. 그리고 말했다. «내일 사람을 시켜 천진위로 보내마.»

장염은 가슴을 쓸어내리며 진가에게 거듭거듭 고맙다고 인사하고는 말했다. «며칠 뒤에 은자를 돌려 드릴게요.»

진가는 오늘날 예전과 달랐다.

그가 마음만 먹으면 은자는 물을 퍼붓듯 쏟아져 들어왔다.

그가 그나마 분수를 지키는 것은 첫째로 명성을 망쳐 훗날 관도에 지장이 생길까 두려워서였고, 둘째로 남의 시기를 사서 모함을 당할까 두려워서였다.

이백 냥 은자쯤은 진작 그의 눈에 들어오지도 않았다.

그는 아무렇지도 않다는 듯 고개를 끄덕였다.

장염과 장령은 그들에게 마련해 준 곁방으로 돌아갔다.

장령은 몸을 씻고 머리를 빗은 뒤 곧 누웠으나, 장염은 갑자기 은자 백 냥의 빚을 지게 되어 가시방석에 앉은 듯했다. 당장이라도 벽수헌으로 날아가 자기 물건들이 도대체 얼마만한 값어치가 있는지 하나하나 세어 보고 싶은 심정이었다.

그 결과 그날 오후 내내 모두의 흥이 그다지 오르지 않았다. 두안은 원형이 걱정되어 그 아이가 혹시 배고프지 않을까 마음을 졸였고, 장염은 무엇을 팔아 진가의 은자를 갚을 수 있을지 궁리했으며, 묘지는 송한의 몸에 도대체 무슨 일이 일어났기에 사람을 이렇게 꺼리게 만드는지 생각했고, 장령은 멀리 요동에 있는 다섯째 숙부를 떠올리며 이번에 큰어머니가 오숙부를 설득해 서로 헛된 것을 다투지 않게 할 수 있을지 걱정했다.

유시가 되기도 전에 그들은 집으로 돌아갔다.

두안은 먼저 학명사 골목으로 갔다.

두회영은 마침 호랑이 방울을 들고 손발을 펴듯 흔들어 대며 원형을 깔깔 웃게 만들고 있었다.

«이렇게 일찍 돌아왔구나!» 딸이 들어오는 것을 보고 그는 거북한 듯 방울을 거두었다.

잘 놀고 있던 원형이 갑자기 ‘와’ 하고 크게 울음을 터뜨렸다.

두구가 아들을 품에 안았다.

원형은 그녀의 품으로 힘껏 파고들었다.

아이가 자기를 그리워한다는 걸 안 그녀는 병풍 뒤로 가서 아이에게 젖을 물렸다.

두회영이 중얼거렸다. «아까 막 먹였는데.»

그러나 원형은 외할아버지에게 반박이라도 하듯 허겁지겁 젖을 게걸스럽게 빨아 댔다.

두안의 입꼬리가 저절로 올라갔다.

그녀는 아이의 보드라운 검은 머리칼을 어루만지며, 입안에 엿을 머금은 듯한 기분으로 마음속까지 달콤해졌다.

묘지는 두가의 작은 응접실을 둘러보았다.

사방의 격자문에는 모두 칠보를 구워 만든 유리가 박혀 있었다. 탁자와 의자, 걸상은 전부 한결같이 황화리 목재였고, 다보격 선반에는 갖가지 골동품이 놓여 있었는데 그중에는 통째로 된 수산석을 조각해 만든 목련 꽃이 핀 분재도 있었다. 그들에게 차를 올린 시녀는 명주 겹저고리를 입고 있었고, 우린 차는 막 출시된 신양 모첨이었으며, 찻잔은 신식 분채 자기였다. 곳곳에서 위세와 부유함, 그리고 세련된 최신 유행이 흘러넘쳤다.

묘지의 기분이 아주 미묘해졌다.

마치 시골 향신이 성안으로 들어온 듯했다. 이런 물건들을 나도 쓰지 못하는 것도 아니고 살 수 없는 것도 아니지만, 설령 이런 물건들을 모조리 집으로 실어 간다 한들 이런 분위기는 도무지 만들어 낼 수가 없었다.

그녀는 장염과 장령을 바라보았는데, 두 사람은 얼굴 가득 웃음을 띠고 조용히 무슨 이야기를 나누고 있었고, 꽤나 편안해 보였다.

묘지는 좀 심심한 듯 차를 몇 모금 마셨다. 그때 두안이 원형을 안고 나왔다.

«기다리게 해서 죄송해요.» 그녀가 미안한 듯 웃으며 말했다.

그러나 집안에 어째서 여성 어른이 나와 그들을 접대하지 않는지에 대해서는 설명하지 않았다.

장염과 장령은 별로 깊이 생각하지 않았지만, 묘가에서는 일찍이 두회영과 왕소영이 사이가 좋지 않으며 왕소영이 오랫동안 친정에 머물고 있다는 소식을 알아 두고 있었다…… 그녀는 웃으며 ‘괜찮다’고 말하고는, «차와 다과가 모두 매우 맛있어서 잘 먹었습니다!» 하고 말한 뒤, 원형을 향해 손뼉을 탁탁 쳐 주며 웃었다. «원형아, 나는 네 숙모란다. 나 알아보겠니? 한번 안아 봐도 될까?»

원형은 배가 불러서 어머니 품에 안긴 채 행복한 듯 멍하니 웃기만 했다.

먀오즈가 원형을 받아 안았다.

장링이 따라온 것도 바로 원형을 놀려 주려는 것이었다.

그녀는 장옌, 원형과 함께 얼굴을 찡그려 가며 장난을 쳤다.

원형은 웃음을 그치지 않았다.

이내 고승의 아내가 다가와 아뢰었다. «넷째 아가씨, 마차는 다 준비되었습니다.»

두안옌이 세 사람을 보고 웃으며 말했다. «우리 돌아가요!» 그러고는 원형을 받아 안고 그들과 함께 내원을 나섰다.

수화문 앞에는 그들이 탄 마차 네 대 외에 한 대가 더 있었다.

고승의 아내가 웃으며 설명했다. «이건 어르신께서 대소저께 주시는 겁니다. 갖옷을 지을 가죽과 단추로 쓸 야명주, 그리고 장난감과 음식도 있지요.»

먀오즈는 깜짝 놀라 아직 포대기 속에 있는 원형을 바라보며 저도 모르게 말했다. «이렇게나 많다고? 원형이 언제 다 쓸 수 있으려나?»

고승의 아내가 웃으며 말했다. «다 쓸 수 없는 물건이 어디 있겠습니까. 이 몸에 닿는 가는 베만 해도 그렇고, 갖옷을 지을 가죽만 해도 그렇습니다. 망토에는 담비 털을 써야 예쁘고, 배자에는 양가죽 털을 써야 부드럽고, 갖옷에는 회색 다람쥐 털을 써야 따뜻하니…… 쓰임새가 각각 다르지요. 이건 다만 어르신께서 대소저의 겨울나기를 위해 주신 것일 뿐입니다. 봄이 되면 강남에서 새로 나온 항주 비단과 초포가 들어오면 대소저는 봄옷과 여름옷을 또 지으셔야 할 겁니다.»

먀오즈는 말이 없었다.

두흔이 말했다. «아버지께 얼른 말씀드려서 이리 번거롭게 하지 마시라고 해요. 아이는 바람을 쐬면 금방 자라서, 애써 옷이며 바지를 만들어 놓아도 어떤 것은 입어 보지도 못하고 작아지는 걸요. 뭐가 필요하면 제가 사람을 보내 아버지께 말씀드릴게요.»

고승의 아내가 깔깔 웃으며 말했다. «대소저께서 못 쓰셔도 아우나 누이에게 남겨 쓰면 마찬가지지요!»

장링이 기세를 올려 웃으며 말했다. «두 세백 어른의 배려가 정말 대단하시네요!»

두안옌은 요즘의 송지가 열정적인 것을 떠올렸다. 젖을 떼면 자기도 머지않아 아이를 가질지도 모른다고 생각했다.

그녀는 얼굴이 살짝 붉어졌다. 장링을 몇 마디 놀려 주고는 집으로 돌아갔다.

송옌은 아주 늦게야 돌아왔다.

두안옌은 이미 잠들었는데, 송지는 흥이 몹시 높아 두안옌이 깨어나기도 전에 두즈웨이의 몸속으로 들어갔다……

일이 끝난 뒤 매화를 세 번이나 피운 자신을 떠올리며, 지칠 대로 지친 두안옌이 송옌에게 물었다. «무슨 기쁜 일이라도 있으신가요?»

송지의 손이 아직도 그녀의 몸 위에 머물러 있었는데, 그 말을 듣고는 담담하게 말했다. «황상께서 금오위의 대인을 나에게 맡기셨다.»

금오위의 대인?

두안옌은 이번에야 완전히 정신이 들었다.

그녀는 송지의 손을 붙잡았다. 눈을 크게 뜨고 말했다. «무슨 일이 생긴 겁니까?»

송옌이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. «황상께서 오늘 기분이 좋으셔서, 며칠 전 만수절에 감숙 총병이 바친 만수무강 월광배 한 벌을 양계분에게 하사하시고, 절강 총독이 바친 여요주존 한 쌍을 요시중에게 하사하셨다. 그런데 궁으로 돌아가 두 각로가 상을 받으러 갔을 때 이 두 물건이 종적을 감춘 것이 아닌가. 황상께서 그 자리에서 소문극을 곤장 스무 대 치고 조옥에 가두신 뒤 금오위의 대인을 나에게 맡기셨다.»

«기수위도 있지 않습니까?» 두안옌이 중얼거렸다. «어째서 금오위에만 트집을 잡으시는 겁니까? 며칠 사이에 금오위 도지휘사가 벌써 두 사람이나 갈렸습니다. 차라리 금오위 동지 벼슬을 하시는 게 낫겠습니다! 앞에 도지휘사가 버티고 있으면 요왕을 직접 상대하지 않아도 되잖습니까.»

요왕이 끌어들이려는 것은 도지휘사였다.

«걱정 마라.» 송섬이 말했다. «금오위 도지휘사도 그럭저럭 좋은 자리다. 내가 겨루지 않겠다고 바람만 넣어 두면, 저절로 이 자리를 노리는 자가 생길 테니, 어쩌면 그때는 누군가 나에게 뇌물을 바치려 들지도 모르지!»

그래도 두안옌은 마음이 놓이지 않았다. «조심하세요!»

송섬이 그녀를 품에 끌어안았다.

※※※※※

벽수헌에서 장옌도 아직 자지 않고 있었다.

그녀는 이제야 자기에게 매달 은자 스무 냥의 월례가 있다는 것을 알았다.

그녀가 집에 들어온 지 석 달이 되었는데, 평소 먹고 쓰는 것은 모두 의지당에서 해결했고, 처음에 영홍이네 몇 사람에게 각각 은자 두 냥씩 상으로 준 것 외에는 별다른 씀씀이가 없어 예순 냥 가운데 마흔여덟 냥이 남아 있었다.

석 달만 더 지나면 진가에게 진 은자를 다 갚을 수 있었다.

그 생각을 하자 마음이 든든해져, 사람을 보내 진가에게 한마디 알리기로 마음먹었다.

진가는 소식을 듣고는 귀찮다는 듯 손을 내저으며 말했다. «가서 댁의 표소저께 말씀드려라. 그리 많은 것도 아니니 은자는 갚지 말라고 하시라고.»

설마 진가가 자신이 빚을 떼먹으려고 은자가 없다고 말한 줄 아는 걸까?

장옌은 방석에 앉은 듯 몸 둘 곳을 몰라 했다.

그녀는 자기에게 있는 것이라곤 마흔여덟 냥뿐인 은자를 큰홍색 비단보에 싸서 소사에게 주어 진가에게 보내며 말했다. «앞으로 매달 스무 냥씩 갚아 나가겠습니다.»

진가는 반쯤 잘려 나간 은자 하나를 바라보며 울 수도 웃을 수도 없었다.

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자매 형제 여러분, 분홍 티켓을 구걸합니다!

ps: 내일 오후 다섯 시쯤 추가 연재합니다.