Chapitre 1308 — L'alliance des preux

Les monts du vallon avaient été rasés une première fois par l'entité redoutable ; la prochaine attaque, craignait-il, serait plus acérée encore.

» Et ton lampion ?

« Du fond de l'œuf, Taishi répondit : » La cultivation et la puissance de cette entité sont terrifiantes ; sa prochaine attaque sera plus impitoyable encore et enveloppera le vallon tout entier. Il n'est rien, dans cette vallée, qui puisse te servir de refuge : seule cette lanterne peut encore te soustraire à ses coups.

« Shen Mu acquiesça, sortit la lanterne du Vénérable de la Lune et alla la suspendre à une falaise.

De fait, une fois la lanterne en place, si violents que fussent les assauts de l'entité redoutable, nul ne put plus atteindre le corps véritable de Shen Mu.

Dans le vallon, Shen Mu décochait flèche après flèche et contraignait l'entité redoutable à regagner son époque, fois après fois ; mais eût-il les élixirs merveilleux du Maître des élixirs, il n'y tenait plus. La peau de ses bras éclatait ; le contrecoup de chaque flèche décochée secouait ses muscles au point de presque les réduire en charpie ; et ses os, sans cesse, se fissuraient !

Chaque fois qu'il soulevait l'arc divin, il sentait ses muscles frémir et ses os gémir.

Ce n'était presque que par sa seule volonté qu'il tenait bon !

L'œuf de Taishi perçut, lui aussi, que l'état de Shen Mu devenait fort périlleux, et s'en inquiéta en secret : » Pourquoi le Frère aîné Taiyi n'arrive-t-il pas ?

N'avait-il pas promis de venir ? « Lui, perdu dans la brume, serrait les dents et tenait bon.

Enfin, fourbu au point de ne plus pouvoir lever l'arc divin, il sentit ses jambes se dérober et tomba presque à genoux.

S'appuyant sur l'arc, il lutta pour se relever ; la vertu des élixirs merveilleux s'activait en lui, mais son corps avait atteint sa limite, son Esprit primordial nageait dans la brume, et la circulation de l'énergie primordiale, pour mouvoir l'Art des Trois Élixirs du Corps mystérieux, ne s'opérait plus qu'avec une peine infinie.

Il soufflait bruyamment, se reposa un instant, puis se redressa une fois encore. » Shen'er, à nous de prendre le relais !

« Le Premier Ancêtre, Empereur des hommes, s'avança à la tête des Empereurs des hommes des générations successives ; Qi Kang le soutint et le mena à l'écart, tandis que le Premier Ancêtre prenait l'arc divin de ses mains et disait d'une voix grave : » À l'instant, le Vie…

le Vieil Aveugle a mis au point pour nous une formation qui unit nos forces et les concentre en un seul corps.

Nous l'avons répétée longuement ; tendre cet arc ne devrait pas être au-dessus de nos forces. « Shen Mu se laissa choir ; il vit alors le Qilin-dragon accourir avec le Maître des élixirs, qui déposa dans un bruit sourd un fourneau à élixirs de dimensions imposantes et dit d'une voix grave : » Blessez-vous sans crainte, je suis là ! Tant qu'il vous restera un lambeau de chair, je saurai vous ramener à la vie !

« Le cœur de Shen Mu se réchauffa ; il les regarda en souriant, sans trouver un mot. Le Premier Ancêtre et les Empereurs des hommes éclatèrent de rire, déployèrent la formation, chacun gagna sa place, le Premier Ancêtre en tête. Le Premier Ancêtre leva le bras droit et banda l'arc de toutes ses forces !

Les Empereurs des hommes poussèrent d'une seule voix un grand cri ; derrière eux, les palais célestes surgirent l'un après l'autre dans un grondement, et l'Esprit primordial de chacun se dressait dans son palais, qui sur une terrasse de jade, qui parmi les pavillons assemblés !

Et aucun de ces palais célestes, pourtant, ne se ressemblait !

Les yeux de Shen Mu s'illuminèrent ; il murmura : » Après avoir rongé le village de Yincan, on pourra peut-être ronger la vieille génération des Empereurs des hommes…

« Le palais céleste du Premier Ancêtre se révéla à son tour ; ceux des Empereurs des hommes offraient un spectacle grandiose : reliés l'un à l'autre, leurs grandes Voies s'entrecroisaient, au point de sembler vouloir recomposer la splendeur d'une Cour céleste ! Le cœur de Shen Mu fut violemment ébranlé.

C'est le Vieil Aveugle qui avait conçu cette formation : elle ne s'ordonne pas selon la gestuelle des combattants, mais selon les arts des Empereurs des hommes, selon leurs palais célestes !

Le dessein du Vieil Aveugle était que leurs palais célestes, unis comme des perles enfilées et des jades ajustés, formassent une Cour céleste unique !

Chacun des Empereurs des hommes possédait ses talents propres ; plus de trente Empereurs, joints au Premier Ancêtre, suffisaient à constituer un vaste système de Cour céleste ! Certes, aux yeux de Shen Mu, la formation actuelle du Vieil Aveugle restait grossière, à peine ébauchée ; maints problèmes demeuraient à résoudre.

Mais elle en montrait déjà la promesse : perfectionnée sans cesse, elle ne pouvait manquer de se muer en une grande formation unique, jamais vue ni même imaginée ! Et le Vieil Aveugle mériterait alors, de plein droit, son titre de premier homme des formations !

Le Premier Ancêtre poussa un cri fulgurant et décocha une flèche : la silhouette décharnée, dans la paroi, venait à peine d'avancer la main qu'elle fut rejetée en arrière !

Mais les Empereurs des hommes subirent, eux aussi, le contrecoup de l'arc divin : l'un après l'autre, le sang et le souffle en tumulte, ils craquèrent de tout le corps dans un crépitement ; ceux à la chair la plus fragile, tels l'Empereur des hommes Lan Po, virent leur peau éclater sous la secousse et le sang couler au coin des lèvres.

Si Shen Mu, si puissant fût-il, pouvait à peine le supporter, qu'en était-il d'eux ?

Le Maître des élixirs, filant à toute vitesse entre eux, glissa à chacun, l'un après l'autre, une pilule d'élixir merveilleux dans la main, et dit d'une voix grave : » Soyez tranquilles, vous n'en mourrez pas. Hâtez-vous d'activer la vertu des élixirs et préparez l'attaque suivante !

« Tous, en silence, assimilèrent la vertu des élixirs, attendant le second choc.

Ils avaient cru voir Shen Mu repousser sans peine la silhouette décharnée de la paroi rocheuse ; mais dès qu'ils s'y essayèrent pour de bon, ils comprirent quelle pression terrifiante il avait endurée.

Bientôt, une splendeur divine, plus effroyable encore, jaillit de nouveau du vallon vers le ciel ! Le Premier Ancêtre, à la tête des Empereurs des hommes, banda une fois de plus l'arc divin pour barrer la route à l'entité redoutable et la renvoya, fois après fois, à son époque.

Enfin, les Empereurs des hommes n'y tinrent plus et s'écroulèrent l'un après l'autre ; le Premier Ancêtre lui-même pouvait à peine se soutenir.

Jiang Yunjian s'approcha, menant de nombreux cadets, et, s'inclinant, dit : » Père adoptif, laissez-nous tenter notre chance. « Shen Mu secoua la tête, se releva en chancelant et dit d'un ton détaché : » Yunjian, si forts que vous soyez, devant une telle entité vous ne sauriez exercer la moindre parcelle de votre force.

Retirez-vous.

« Jiang Yunjian et les autres rougirent de honte. Shen Mu, ayant recouvré quelque force, s'apprêtait à bander l'arc divin, quand soudain le Maître des élixirs dit en riant : » Shen'er, pour une telle entité, c'est à nous de passer.

Tu es, toi aussi, de la jeune génération ; c'est à nous, les vieux, qu'il revient de frapper.

« Shen Mu haussa un sourcil et allait parler, quand le Vieil Aveugle et l'Artisan Silencieux s'approchèrent, l'un à sa droite, l'autre à sa gauche, suivis du Maître des élixirs.

Les trois se rassemblèrent et, tête baissée, tinrent conseil.

Le Vieil Aveugle, sourcils froncés, dit : » Est-ce faisable ?

Avec le couteau du boucher, ou l'épée du chef de village, j'aurais l'esprit plus tranquille. Avec le seul marteau de l'Artisan Silencieux, je vois mal comment cela pourrait réussir.