Chapitre 1331 — Embuscade de bêtes étranges dans la vallée ténébreuse

Enfin, ils pénétrèrent dans la zone couverte par le Dais de Lapis-Lazuli du Ciel Azur. Shen Mu laissa échapper un long soupir de soulagement et dit :

« Il ne faut pas se rabaisser ainsi. Ces vieux briscards ne sont que nés avant nous ; ils ont vu davantage de choses du monde, voilà tout. Ils ne sont pas nécessairement plus intelligents que nous. Si vivre plus longtemps rendait plus sage, les tortues gouverneraient le monde depuis belle lurette. »

Long Qilin ne put retenir un sourire :

« Maître, la tortue n'est pas l'espèce la plus longévive.

— Les plus longévifs sont les dieux anciens, et pourtant, combien n'en ai-je pas tué ? La longévité ne rend donc pas plus intelligent. Ce qui est redoutable, en vérité, c'est qu'avec le temps on finit par se fier davantage à son expérience qu'à son propre jugement. Or, quand on s'enlise dans l'expérience, le danger est grand. »

Long Qilin trouva là une parole d'or et la grava soigneusement dans sa mémoire :

« Voilà peut-être de quoi enrichir mon Classique de l'Élevage des Hommes…

— Si le Grand Empereur est cette fois durement frappé, pourrai-je récupérer la Pierre Primordiale ? »

Shen Mu cligna des yeux et caressa la barbe de son menton — une barbe obstinée, qui repoussait toujours, quoi qu'il fît pour l'arracher.

« Si je reprenais la Pierre, celle que j'ai offerte à Xiao le Vénérable Céleste n'aurait-elle pas été donnée en vain ? Cela dit, la Pierre Primordiale est bien tentante… »

Sur ces entrefaites, Xu Shenghua, Lan Yutian et les autres franchirent la Faille du Ciel et parvinrent enfin à la Cour des Ancêtres.

« Quel lieu de toutes les richesses ! »

Tous regardaient alentour et ne pouvaient retenir leur admiration : cet endroit ressemblait à la Cour Céleste plus que la Cour Céleste elle-même. Partout des montagnes divines faites de métal divin, partout des rivières faites d'eau de Kuishui ; les nuages blancs qui flottaient étaient de l'énergie spirituelle condensée, la pluie qui tombait en bruissant, de la puissance spirituelle transmutée. La terre du sol était de la Terre Croissante, capable de croître d'elle-même : une seule motte pouvait se changer en une contrée entière. Ces chaînes de montagnes se déroulaient en ondulations pareilles à des dragons divins aux mille postures ; un génie tel que le Seigneur Éleveur de Dragons n'aurait eu qu'à modifier légèrement la géographie pour que ces montagnes prissent la forme de véritables dragons. Il y avait encore, dans les monts et les plaines, une végétation luxuriante : fleurs spirituelles, herbes étranges, plantes rares, toutes choses qu'on ne voyait guère au-dehors. Et les bêtes colossales qui parcouraient les montagnes ou volaient dans les brumes et les nuages achevaient de confondre l'entendement.

« Pas étonnant que le Maître m'ait sans cesse pressé de venir ici. »

Xu Shenghua ne put que s'extasier, murmurant :

« Les trésors ici sont vraiment innombrables. Les motifs naturels qui couvrent ces bêtes colossales recèlent des principes profonds ; qui les maîtriserait atteindrait à des accomplissements extraordinaires. Le relief des monts et des fleuves, les trésors célestes et terrestres… c'est à l'évidence une terre d'essor impérial ! »

Lan Yutian, percevant la Grande Voie de ce lieu, murmura :

« C'est ici que je parferai ma Voie… »

Xu Shenghua hocha la tête à son tour :

« Je l'ai senti moi aussi : c'est ici que je parferai ma Voie. »

Les deux hommes échangèrent un regard. Lan Yutian, à la tête de cinq mille êtres divins, descendit du ciel d'un pas assuré, suivant sa propre sensation, et dit :

« J'ai perçu ici cinq Grandes Voies singulières, d'une intensité peu commune, qui touchent à mes pouvoirs et à mes arts du Dao. »

Xu Shenghua, après une perception attentive, loua :

« Frère Lan, ton don dépasse encore le mien ; ma perception n'est pas aussi nette que la tienne, je ne fais que deviner péniblement le souffle de ces cinq Grandes Voies. »

La troupe suivit les deux hommes en une longue file, franchissant monts et rivières ; tout au long du chemin, les trésors célestes et terrestres se succédaient sans fin, à en avoir le vertige. Certains êtres divins, dont les trésors avaient ébranlé le cœur du Dao, s'arrêtèrent pour en chercher ; mais lorsqu'ils eurent trouvé leur butin, Lan Yutian, Xu Shenghua et les autres avaient déjà disparu sans laisser de trace. À mesure qu'ils avançaient, les êtres divins derrière eux se raréfiaient ; il n'en resta plus que trois mille, qui continuaient néanmoins de les suivre avec une persévérance inébranlable. Chose étrange, certaines bêtes colossales, les ayant rencontrés, se joignirent d'elles-mêmes à la cohorte des suiveurs. Et lorsque Lan Yutian et Xu Shenghua s'arrêtaient pour discuter des arts du Dao, ces bêtes colossales de l'Antiquité s'asseyaient avec le plus grand sérieux pour les écouter. Certains êtres divins voulurent chasser ces bêtes ; Xu Shenghua les en empêcha :

« Toutes choses ont une âme, toutes choses ont une Voie ; toutes peuvent cultiver. »

Lan Yutian avait une perception plus fine encore, et Xu Shenghua lui-même s'avouait inférieur. Après plusieurs dizaines de jours de marche, ils arrivèrent enfin au bord de la Mer de Chaos. Cette mer n'était faite que d'un souffle du Chaos infiniment ancien, d'une densité extrême, qui dissolvait toute chose : un lieu des plus périlleux, où même les bêtes colossales de la Cour des Ancêtres n'osaient s'aventurer. Xu Shenghua promena son regard alentour, puis secoua la tête :

« La Grande Voie d'ici s'est dissipée ; seul en demeure le souffle.

— Elle ne s'est pas dissipée, répliqua Lan Yutian en secouant la tête. La Grande Voie a toujours été là ; seulement, quelqu'un s'est accompli ici en s'appuyant sur elle, et une fois accompli, son royaume étant trop profond pour avoir encore besoin de ce lieu, il est parti. »

À cet instant, le ciel s'assombrit brusquement ; tous levèrent la tête et virent d'innombrables bêtes colossales à six pattes, déployant deux paires d'ailes membraneuses, planer dans les airs. Ces créatures étaient plus massives que les autres bêtes colossales, leurs motifs corporels d'une étrangeté extrême ; elles volaient en formations si denses qu'elles obstruaient tout le ciel. Nul n'avait jamais contemplé pareil spectacle ; tous levaient la tête, saisis. Xu Shenghua murmura :

« Le Maître Shen m'a jadis enseigné plusieurs motifs du Vide, disant qu'ils recelaient une Grande Voie du Vide ; ces motifs ressemblent à ceux qui couvrent ces bêtes… Oui, ce sont les Bêtes du Vide ! »