Chapitre 1351 — L'art médical de Qihuang

Shen Mu baissa la tête et tira encore quelques pierres divines de Taisu, qu'il entreprit de raffiner avec plus d'ardeur, afin de pénétrer la Voie de Taisu qu'elles renfermaient.

Le Maître Alchimiste, lui, n'y prêta guère attention ; bien au contraire, il alluma son fourneau à bord du navire avec une ardeur joyeuse et se mit à fondre des pilules spirituelles, avalant lui-même chaque fournée à peine achevée. Shen Mu et lui ne se mêlaient point l'un de l'autre : à chacun sa cultivation.

Deux jours passèrent, et soudain, derrière le Maître Alchimiste se déploya le Palais céleste de la Voie médicale ; son esprit primordial franchit la Porte du Ciel du Sud : il avait achevé la vraie divinité. Shen Mu y jeta un coup d'œil, sans s'y arrêter.

Le Maître Alchimiste, lui non plus, ne souffla mot ; il continuait de fondre et de dévorer ses pilules.

Trois, quatre, cinq jours s'écoulèrent encore, et derrière lui reparut le Palais céleste de la Voie médicale : cette fois, son esprit primordial parvint au bord du Lac de Jade et monta sur la Terrasse de Jade ! Shen Mu, enfin, en fut saisi ; les yeux écarquillés, il contempla la scène, pétrifié.

Le Maître Alchimiste rangea son palais céleste et reprit son labeur avec la même application : fondre des pilules spirituelles, toujours.

Six, sept jours de plus, et Shen Mu découvrit avec effroi que la puissance de l'esprit primordial du Maître Alchimiste avait brusquement décuplé : il avait atteint la Terrasse du Tranche-Dieu du palais céleste ! Sous son regard, le cœur battant d'épouvante, l'esprit primordial du Maître Alchimiste gravit bel et bien la Terrasse du Tranche-Dieu, endura l'épreuve de deux souffles maléfiques, et survécut !

C'était une chose presque impossible ; et pourtant elle s'accomplissait sous ses yeux !

En quelques jours à peine, le Maître Alchimiste avait franchi d'affilée trois seuils : la vraie divinité, le Lac de Jade et la Terrasse du Tranche-Dieu !

Il fallait savoir que, dans tout le village de Yincan, les cultivateurs les plus avancés étaient le chef de village et le Cuisinier — et encore, nul n'était sûr qu'ils eussent atteint la Terrasse du Tranche-Dieu !

Or le Maître Alchimiste, bon dernier des cultivateurs du village, avait toujours eu une réputation de nullité en matière de cultivation : c'était l'homme aux procédés les plus pernicieux, et le plus facile à faire disparaître.

À présent, son niveau de cultivation avait sans doute bondi au premier rang du village de Yincan ! Une fois atteint le seuil de la Terrasse du Tranche-Dieu, le Maître Alchimiste cessa de fondre des pilules ; il s'assit calmement, médita un long moment, puis dit : « Shen'er, combien de techniques du Trône Impérial connais-tu ?

» Shen Mu, sans même prendre le temps de raffiner le fluide primordial de Taisu, déploya aussitôt ses dix-huit palais célestes et les lui expliqua un à un ; le Maître Alchimiste, assis dans la cabine, écoutait avec attention.

Shen Mu était un maître consommé en matière de cultivation, et il avait de chacune des techniques du Trône Impérial qu'il pratiquait une compréhension peu commune. En les démontrant lui-même, c'était en somme un Vénérable du Ciel qui exposait au Maître Alchimiste ses propres intuitions : autant dire un spectacle éblouissant, un événement comme il s'en produit rarement !

Le Maître Alchimiste ne cessait de l'interroger, livrant les doutes qui l'habitaient, et Shen Mu lui répondait point par point. Longtemps après, le Maître Alchimiste comprit le Palais céleste de l'Épée ; il pria Shen Mu de lui décrire en détail les motifs de la Voie qui le composent et l'architecture même du palais, et Shen Mu s'exécuta minutieusement.

Le Maître Alchimiste médita encore un long moment, puis se replongea dans la fusion des pilules. À l'instant où la pilule allait être parachevée, il préleva un filet de fluide primordial de Taisu et le jeta dans le fourneau. Quand le fourneau s'ouvrit, une pilule spirituelle s'en envola ; le Maître Alchimiste fit tourner sa paume avec douceur, et la pilule vint s'y déposer.

Du bout du doigt, il effleura la pilule, et soudain retentit un chant d'épée : mille et dix mille éclats de lame jaillirent de la pilule, se muèrent autour de lui en un Palais céleste de l'Épée qui enveloppa tout le navire rapide !

Puis la force médicinale se rétracta, et le Palais céleste de l'Épée se résorba dans la pilule. Devant ce spectacle, Shen Mu éprouva une étrange sensation de mirage ; adoptant le salut du disciple, il demanda : « Grand-père Maître Alchimiste, pourquoi la Voie médicale se manifeste-t-elle ainsi ?

Qu'est-ce que la Voie médicale ?

» Le Maître Alchimiste rangea la pilule et, tout joyeux : « C'est après mon arrivée à la Cour Ancestrale que j'ai pénétré le Palais céleste de la Voie médicale ; puis, tout récemment, j'ai obtenu de toi ce fluide primordial de Taisu, et j'ai enfin compris la Voie médicale.

L'Artisan Muet dit que la voie de l'homme ôte à l'insuffisant pour en faire don au superflu, et que la voie du Ciel ôte au superflu pour combler l'insuffisant. Cette parole a sa vérité, mais la Voie médicale est autre chose.

» Ses yeux brillaient de plus en plus : « La Voie médicale est aussi la voie de l'homme : ôter au superflu pour combler l'insuffisant.

L'homme connaît la naissance, la vieillesse, la maladie, la mort, la blessure et la douleur ; or l'homme ne peut donner la vie, et la Voie médicale seconde la vie ; l'homme vieillit, et la Voie médicale retarde la vieillesse ; l'homme tombe malade, et la Voie médicale le guérit ; l'homme touche à sa fin, et la Voie médicale l'assiste dans la mort ; l'homme est blessé, et elle soigne la blessure ; l'homme souffre, et elle apaise la souffrance. Naissance, vieillesse, maladie et mort relèvent de la nature, et l'homme, lui, doit remonter le cours de la nature, chercher dans toutes les lois naturelles le chemin qui va contre elle.

Shen'er, voilà la Voie médicale. » Il déploya son Palais céleste de la Voie médicale et ajouta en riant : « Ma cultivation est insuffisante, aussi je la soigne par la Voie médicale : je hausse le seuil de ma cultivation à coups de pilules miraculeuses. Je n'entends rien à l'art de l'épée, je ne connais ni ses méthodes ni sa Voie ; alors je fonds, par la Voie médicale, des pilules du Palais céleste de l'Épée — ainsi, en avalant une pilule, je puis posséder momentanément un Palais céleste de l'Épée, et ma force s'en trouve grandement accrue.

» « On dit que qui pénètre une loi les pénètre toutes, qu'une voie achevée en achève cent : il en va de même de la Voie médicale. Shen'er, tu me surpasses en cultivation et en puissance de je ne sais combien de fois ; tu me surpasses aussi, et de loin, en intelligence et en talent. Mais il est deux choses où je te reste supérieur. » Il dressa deux doigts : « La première, c'est la mine. La seconde, c'est la Voie médicale.

La tienne n'est qu'un rudiment : il te faut encore cultiver ! » Shen Mu s'inclina : « Pour la seconde, grand-père Maître Alchimiste, je suis naturellement d'accord ; mais pour la première, je le suis beaucoup moins. » Tous deux éclatèrent de rire.

« Alors, de combien de chances dispose aujourd'hui grand-père Maître Alchimiste pour guérir le Tianzun de la Lune ? » demanda encore Shen Mu. « Trois chances sur dix.

» Le Maître Alchimiste leva un troisième doigt et dit avec sérénité : « Je ne puis déchiffrer la grande Voie du Tianzun, je n'ai pas son degré de réalisation.

Si tu parviens à discerner la blessure de la Voie chez le Tianzun de la Lune, alors j'aurai dix chances sur dix !

Pour guérir le Tianzun de la Lune, c'est moi qui agirai, mais tout dépendra de ton coup d'œil !

» Shen Mu haussa les sourcils.

Le navire rapide atteignit les abords de la Cour Ancestrale et s'engagea dans le Pont de Transfert de l'Énergie Spirituelle.