Chapitre 1373 — Le piège de la destruction mutuelle

Les Empereurs Xuan et Wu, en revoyant leur fils, ressentirent une certaine tendresse, mais la réprimèrent de force et acceptèrent les minerais divins du Temple ancestral que le prince Youming avait apportés. L'Empereur Wu dit : « Le Seigneur céleste Mu est bien attentionné.

. . Comment se passe ta vie à Jingping ?

» Le prince Youming baissa la tête : « Je vis très bien à Jingping.

J'y ai rencontré beaucoup de nouveaux amis, qui me traitent avec sincérité et ne cherchent jamais à me manipuler. Seulement, l'Empereur Yanxiu trouve mes arts du Dao et mes pouvoirs surannés et m'a ordonné d'étudier à l'Académie de l'Éveil au Dao.

Là-bas, j'échange sur les arts du Dao et les pouvoirs avec mes nouveaux amis ; ils se montrent sincères envers moi, et j'en suis fort heureux.

» L'Empereur Wu se rasséréna et sourit : « Du moment que tu vis bien, je suis tranquille.

» L'Empereur Xuan prit un air grave : « Bien que nous ayons rompu tout lien avec toi, mon épouse et moi, tu n'en restes pas moins notre cadet, aussi ne pouvons-nous nous empêcher de te donner un conseil.

Dans la vie comme dans tes entreprises, garde toujours l'esprit en éveil ; si l'on te traite avec sincérité, réponds par la sincérité. » Le prince Youming, la gorge serrée, s'agenouilla et acquiesça.

L'Empereur Wu, impatient, fit un geste de la main : « Va, et vite.

» Le prince Youming versa des larmes, se releva et prit congé. Les Empereurs Xuan et Wu le suivirent du regard tandis qu'il s'éloignait, puis dirent : « Notre fils naïf étudie encore ; je le trouve bien plus posé qu'autrefois, il n'a plus cet air insouciant et sans arrière-pensée.

» « Sa cultivation est bien plus profonde qu'avant ; Jingping l'a fait grandir, semble-t-il. » Le couple échangea un sourire : « Notre fils possède lui aussi l'étoffe d'un Seigneur céleste, mais il n'en a pas la sagesse.

Cependant, avec Jingping derrière lui, il parviendra peut-être à survivre.

» En examinant les trésors envoyés par l'Empereur Yanxiu, tous deux en restèrent bouche bée : les présents étaient innombrables et d'une munificence telle qu'ils suffisaient à forger un trésor capable de contenir la fortune céleste du pôle Nord. « Le Seigneur céleste Mu s'est donc enrichi au Temple ancestral.

» L'Empereur Xuan murmura : « On dit que c'est lui qui a emporté notre bannière de lapis-lazuli du ciel azur pour contenir le Temple ancestral ; ce gaillard cherche sans doute à nous amadouer avec ces joyaux.

» L'Empereur Wu dit : « C'est lui aussi qui, jadis, a sauvé Youming et le Palais céleste de Xuanwu ; qu'il l'emprunte, après tout, ne fait pas de mal.

» Au même moment, la démonstration d'intimidation du Seigneur céleste Hao se fit attendre.

La menace du Seigneur céleste Hao était une tête semblable à un astre : la tête du Grand Empereur !

Cette tête était l'une des trois seules parties du corps physique qui subsistaient du Grand Empereur ! Depuis qu'il s'était libéré de sa prison, le Grand Empereur n'avait connu que des revers : dans son combat contre le Seigneur céleste Hao, celui-ci lui avait tranché un bras et dévoré une tête ; après avoir obtenu de Shen Mu la pierre primordiale de Taichu, il avait reconstitué son corps, mais sa tête et son bras nouveau-né n'égalaient plus les anciens.

Puis, dans le Temple ancestral, le Grand Empereur avait été encerclé par les quatre grands Seigneurs célestes, qui l'avaient démembré ; son corps avait été sacrifié sur un autel dissimulé dans le Temple ancestral et était devenu la nourriture des puissants de l'ère préhistorique. Seul l'un de ses poings était tombé entre les mains de la Souveraine Mère-Terre et avait été conservé.

La tête qui était tombée entre les mains de Shen Mu n'était qu'une création issue de la pierre primordiale de Taichu, inférieure à sa tête d'origine.

Or cette tête-là, ainsi qu'un autre bras du Grand Empereur, étaient précisément tombés aux mains du Seigneur céleste Hao.

À présent, le Seigneur céleste Hao avait façonné la tête du Grand Empereur en un trésor et s'en servait pour intimider le monde Yuan ; la pression exercée sur les grands Seigneurs célestes, et même sur Tubo, le Seigneur Ciel, ainsi que sur les trois Empereurs des dieux anciens, se devine sans peine !

Le Grand Empereur, un être qui marchait de pair avec l'Empereur céleste Taichu, avait eu la tête tranchée par le Seigneur céleste Hao : quelle puissance devait donc posséder ce dernier ? Dès que la tête du Grand Empereur apparut, tous les trésors des cieux en perdirent leur éclat !

Les deux yeux de la tête du Grand Empereur s'ouvrirent ; deux rayons plus éclatants mille fois que la lumière du soleil, bourdonnant, balayèrent le monde Yuan, sous le ciel comme sur la terre, aux quatre points cardinaux, illuminant l'un après l'autre les cieux du monde Yuan.

Le Seigneur céleste Hao, premier des dix Seigneurs célestes, eût-il été grièvement blessé et de loin inférieur à sa puissance d'antan, comme le voulait la rumeur, n'en demeurait pas moins d'une arrogance et d'une majesté sans égales, devant lesquelles tous les autres Seigneurs célestes pâlissaient.

Soudain, le regard de la tête du Grand Empereur se fixa sur un lieu ténébreux et ne s'en détourna plus. Là, un feu karmique flambait, changeant mille lis de terre en une plaine embrasée ; au milieu de ces flammes ardentes flottait l'esprit primordial d'un homme, les membres enchaînés, torturé par le feu karmique, hurlant, féroce et hideux.

Cet esprit primordial était l'ancien prince héritier du Palais principal de la Cour céleste, l'Empereur maléfique Xie Wuqi ! Le bateau de papier du Seigneur céleste You apparut, fantomatique ; le Seigneur céleste You se tenait sur son navire fantôme, et sa propre intimidation, silencieuse, était arrivée elle aussi.

C'était donc Xie Wuqi, l'Empereur maléfique, l'un des êtres les plus puissants de l'ère Longhan, qui portait le sang de l'Impératrice et de l'Empereur céleste et possédait l'étoffe d'un Seigneur céleste, mais dont la sagesse était insuffisante : pour avoir disputé le trône céleste à l'Empereur céleste, il avait été précipité dans la capitale des ténèbres et emprisonné dans la passe du Verrou de Jade !

À cet instant, un autre homme se tenait aux côtés de Xie Wuqi : le prince héritier du Palais de l'Est de la Cour céleste actuelle, Mingya ! Celui qui contrôlait la tête du Grand Empereur était le Seigneur céleste Hao ; il se souciait peu de Xie Wuqi.

Jadis, il avait incité ce dernier à se rebeller et à semer le trouble, se servant de la main de l'Empereur céleste pour éliminer ce frère aîné ; Xie Wuqi était mort depuis tant d'années qu'il n'y avait plus lieu de s'en inquiéter.

Son regard ne voyait que le prince Mingya.

Le prince Mingya était l'un des rares êtres à posséder l'étoffe d'un Seigneur céleste ; tout jeune encore, il avait capturé l'Empereur rouge Qi Xiayu, contraignant celui-ci à se soumettre à la Cour céleste. Son talent était hors du commun ; il était le plus doué de la jeune génération de la Cour céleste, et de plus le frère cadet du Seigneur céleste Hao.

Mais en réalité, le prince Mingya était le fils du Seigneur céleste Hao.

Son fils. Après la mort de l'Empereur céleste, le Seigneur céleste Hao avait pris possession de son corps physique et, un jour, avait contrôlé cette enveloppe pour pénétrer dans le palais intérieur et y commettre quelques folies.

Le prince Mingya était le fruit de ces folies ; le Seigneur céleste Hao avait un temps voulu faire périr ce rejeton de la débauche pour ne pas laisser de souillure sur son nom, mais il avait fini par se contenir.

Il aimait beaucoup le prince Mingya ; officiellement frères, en réalité père et fils, et le Seigneur céleste Hao veillait sur lui avec sollicitude et fondait sur lui de grands espoirs.

Mais après le vol de la coquille de l'œuf de l'Empereur céleste, le prince Mingya avait disparu sans laisser de trace ; qui eût cru qu'il s'était rendu dans la capitale des ténèbres, pour y rencontrer l'Empereur maléfique Xie Wuqi !