Chapitre 1413 — Le suzerain commun de l'Alliance céleste

Les deux pénétrèrent dans le hall. Les huit Vénérables Célestes — Hao, Huo, Xu, Lang, Zu, Gong, Qiang et Yan — y étaient déjà, chacun à sa place, en deux rangées.

Au centre, sur le siège d'honneur, cinq coussins de méditation étaient disposés, représentant sans doute les cinq fondateurs de l'Alliance céleste.

Le Vénérable Céleste Hao siégeait au premier rang de la colonne de gauche ; le premier siège de la colonne de droite était vide — celui du Vénérable Céleste Xiao, sans doute. Bien qu'exilé, Xiao demeurait l'un des chefs des dix Vénérables Célestes.

Aussitôt, tous les regards se posèrent sur Shen Mu et Yun Chuxiu. Shen Mu esquissa un sourire et se dirigea droit vers les cinq coussins de la place d'honneur.

« Un instant. »

Le regard du Vénérable Céleste Hao quitta Yun Chuxiu pour se poser sur Shen Mu, et sa voix se fit neutre : « Vénérable Céleste Mu, nombre de nos confrères proposent de vous admettre dans notre cercle de pouvoir, et je ne puis guère m'y opposer. Dès que vous prendrez place sur ce siège d'honneur, vous serez l'un des nôtres, nos intérêts vous seront partagés, et vous aurez votre part des intérêts de la Cour ancestrale comme de son revers. Toutefois, comme votre contribution est mince, à l'avenir toutes les casseroles de l'Alliance céleste, c'est vous qui les porterez. Réfléchissez bien. »

Shen Mu éclata d'un grand rire et poursuivit vers les coussins : « Voilà qui est dit sans détour : ma force est médiocre, et si je ne portais pas la casserole, je n'aurais certes pas le droit de partager vos intérêts. Les casseroles de l'Alliance céleste, je les porte ! »

Il s'arrêta devant le coussin du milieu, parmi les cinq, secoua ses vêtements et s'assit ; l'œil vertical de son front s'ouvrit et parcourut un à un les Vénérables présents.

Le Vénérable Céleste Hong s'avança et prit place sur son coussin : « Le Vénérable Céleste Mu a le pas vif — jeunesse oblige, la main est leste. »

Le Vénérable Céleste Hao dit gravement : « Puisque le confrère Hong est arrivé, la réunion de l'Alliance céleste peut commencer. Le Vénérable Céleste Xiao est absent, et nous avons un nouveau membre : Shi Qiluo, du Palais céleste de Zaofu, doué d'un grand talent et d'une grande ambition, dont la cultivation n'a rien à envier à la nôtre. Il peut entrer dans le jeu. Qu'en dites-vous ? »

Yun Chuxiu se tenait au centre du hall, encadrée des neuf Vénérables Célestes, et leurs regards inquisiteurs pesaient sur elle, l'un après l'autre.

Le Vénérable Céleste Huo ricana : « Quel mérite a donc Dame Yuanmu pour siéger parmi les Vénérables Célestes ? »

Le Vénérable Céleste Hong toussota : « Nous autres, dix Vénérables Célestes, ne questionnons pas les origines ; si nous le faisions, nous ne rassemblerions sans doute jamais une force capable de bouleverser ciel et terre. »

Le Vénérable Céleste Huo haussa les sourcils et lâcha un reniflement : « Qu'une déesse antique entre dans le rang des Vénérables Célestes, voilà ce que je refuse le premier ! »

Le Vénérable Céleste Hao reprit : « Yuanmu est ma mère ; confrère Huo, faites preuve d'un peu d'indulgence. »

Le Vénérable Céleste Huo hésita, s'inclina légèrement : « J'ai été trop prompt. Puisque Dame Yuanmu est morte, elle n'est plus une déesse antique. Confrère Shi Qiluo, je suis d'un naturel grossier et je vous ai offensé ; veuillez m'en excuser. »

Le Roi-Dieu Ancestral lança un regard à Yun Chuxiu et dit froidement : « Que le Vénérable Céleste Huo appelle Shi Qiluo ‹ confrère ›, voilà qui me paraît difficile à admettre. Dame Yuanmu est morte de la main du Vénérable Céleste Ling et s'est muée en Shi Qiluo ; Shi Qiluo est plus jeune que nous tous, quelle cultivation peut-il bien avoir ? Les dix Vénérables Célestes ne sont pas une auberge ouverte à tous les va-nu-pieds ; y admettre le Vénérable Céleste Mu, ce va-nu-pieds, est déjà une exception, on n'en fera pas une seconde. Vénérable Céleste Mu, mon caractère est direct, ce n'est pas contre vous. »

Shen Mu sourit légèrement et dit avec désinvolture : « Je sais que votre caractère est direct, aussi ne le prendrai-je pas à cœur. Je suis moi aussi curieux : de quoi Shi Qiluo est-il donc capable ? »

Yun Chuxiu promena son regard tout autour, puis éclata d'un rire perlé : « Ma cultivation n'égale certes pas la vôtre ; mais je possède trois armes divines Yutianzun — de quoi siéger parmi les Vénérables Célestes ? »

À ces mots, tous les visages présents changèrent.

Dame Yuanmu, devenue Shi Qiluo et maîtresse du Palais céleste de Zaofu, avait dû, ces années durant, rogner sur les matériaux et détourner on ne sait combien de trésors divins pour se forger trois armes divines Yutianzun !

Le Palais céleste de Zaofu avait la charge de fabriquer les armes et les engins de guerre, les vaisseaux-tours et les grands navires, et jusqu'aux palais célestes de toutes les armées de la Cour céleste ; même les Vénérables Célestes qui voulaient forger un trésor devaient d'abord passer par lui.

Ces dernières années, la fortune du Palais était devenue vertigineuse : il sous-traitait à Jingping la fabrication des armes divines, des vaisseaux-tours et des ponts de transfert d'énergie spirituelle à un prix dérisoire, mais doublait le tarif dans les comptes qu'il présentait à la Cour céleste !

Tous les Vénérables Célestes savaient Shi Qiluo cupide ; ils n'imaginaient pas qu'il le fût à ce point, au point de forger trois armes divines Yutianzun avec le produit de ses détournements !

Plus terrible encore : il n'avouait que trois armes divines Yutianzun — qui pouvait dire combien il en avait fabriqué ?

Le Roi-Dieu Ancestral éclata soudain d'un grand rire : « Que Shi Qiluo siège parmi les Vénérables Célestes, je n'y vois pas d'objection. »

Les autres Vénérables Célestes opinèrent tour à tour : « Aucune objection. »

Le Vénérable Céleste Hao se tourna vers Shen Mu : « Et le chef de l'Alliance, qu'en pense-t-il ? »

Shen Mu sourit légèrement et, d'un signe de tête, dit : « Que le Vénérable Céleste Shi prenne place. »

Yun Chuxiu s'inclina et s'assit.

Le Vénérable Céleste Hao reprit : « Des intérêts de la Cour ancestrale, le Vénérable Céleste Shi aura sa part. De ceux de son revers également. Quant à Longxiao et aux bêtes colossales de l'Antiquité, que pensez-vous des confrères ? »

Dans le grand hall, chaque Vénérable Céleste afficha un sourire ambigu.

Le Vénérable Céleste Hao toussota et dit gravement : « L'affaire du Monde des Bêtes a été divulguée par le chef de l'Alliance. Chef de l'Alliance, quel est votre avis ? »

Shen Mu rit : « Cette affaire est excellente. Si l'on laisse les bêtes colossales au revers de la Cour ancestrale, les plus grands profits n'iront qu'aux êtres à la conscience spirituelle puissante ; mieux vaut donc fonder un Monde des Bêtes et y enseigner les arts divins d'invocation. »

« Le Monde des Bêtes est faisable », dit en souriant le Vénérable Céleste Gong.

L'Empereur-Dieu Langxuan approuva : « Le chef de l'Alliance a vraiment l'esprit pénétrant ; moi aussi, je tiens le Monde des Bêtes pour faisable. »

Tous louèrent tour à tour : « Faisable, faisable. »

Shen Mu reprit : « Que Longxiao devienne maître du Monde des Bêtes, est-ce faisable ? »

Le Vénérable Céleste Hong dit : « Le Monde des Bêtes a besoin d'un être sacré pour le gérer, sans parti pris ; si Longxiao en est capable, qu'il en devienne le maître, peu importe. »

Les autres Vénérables Célestes opinèrent du chef ; le Vénérable Céleste Huo ajouta : « Longxiao est indomptable et rétif ; il sait la puissance des Vénérables Célestes, mais rien ne dit qu'il accepte de nous servir. »

Shen Mu sourit légèrement : « Longxiao, parais ! »

Derrière lui, le vide se fendit soudain, et neuf immenses têtes de dragon surgirent. Les dix-huit yeux de Longxiao s'ouvrirent, éclatants au point d'inonder de blancheur tout le Hall des Vénérables Célestes.

« Longxiao, roi-dieu de l'Antiquité, salue les Vénérables Célestes, et salue le chef de l'Alliance céleste ! »