Chapitre 1443 — L'abandon du corps et de l'âme

Les deux anciens dieux du Taiji en furent bouleversés : ainsi, en ce monde, il pouvait exister un être pareil !

» Et le vénérable céleste Mu ? Dans votre esprit, que vaut-il ? «

Xu Shenghua réfléchit un instant : » Le vénérable Mu chemine à rebours ; ce que nul ne peut faire, il le peut ; ce que nul ne conçoit, il le conçoit. Lan Yutian agit par le non-agir ; lui, rien ne lui est impossible. Il fait de l’univers intérieur de son corps un sanctuaire caché : il y ouvre la Cour ancestrale, y déploie des mondes, y façonne des mines, et accomplit la Voie à rebours. Ses conquêtes ne le cèdent en rien à celles de Lan Yutian ; jusqu’à présent, il le surpasse même de beaucoup. Auprès d’eux deux, je suis bien peu ; chaque fois que je les affronte, j’ai l’impression de contempler une haute montagne, avec une vénération sans bornes. «

Les deux anciens dieux du Taiji demeurèrent pensive.

Xu Shenghua repartit, suivant Xiu Hongsu pour rejoindre Wei Suifeng. En chemin, il vit un chat blanc qui les accompagnait. Le chat marchait à ses pieds, tout enfiévré d’un air meurtrier, et, levant la tête, lui dit : » Xu Shenghua, tiens-toi éloigné de Sa Majesté ; sinon, je te ferai payer cher ! «

Xu Shenghua se pencha vers lui. Le chat blanc hésita un instant, mais il trouva cet homme si doux qu’il sauta dans ses bras sans y penser, en criant : » Ne me caresse pas la tête ! Je ne suis pas dupe de tes manèges ! «

Xu Shenghua lui caressa la tête ; le chat, fort satisfait, dit : » Descends un peu ta main… oui, juste là ! «

Xu Shenghua dit avec douceur : » J’ai femme et enfants ; je n’ai avec toi nul conflit. Je n’ai, envers Sa Majesté, pas l’ombre d’une pensée déplacée. Elle aussi peut, avec moi, s’épancher et parler en toute franchise, comme des compagnons de la Voie. Petit Qi, tu peux être tranquille. Ta loyauté sans faille, ton attachement, Sa Majesté les connaît. Tu partages ses soucis : ton rang demeurera ce qu’il est, il ne fera que monter. «

Le chat blanc, assombri, dit : » Je ne suis qu’un favori ; je n’oserais nourrir des pensées déplacées. «

» Tout dépend de ce que l’on entreprend, n’est-ce pas ? « Xu Shenghua le regardait d’un œil tiède et limpide.

Le chat blanc lâcha soudain un grognement, s’échappa de ses bras, retomba sur le sol, dressa la queue et s’éloigna d’une allure fière. Tout à coup, il s’arrêta, tourna la tête : » Toi, tu n’es pas un mauvais homme, point comme ce scélérat de vénérable céleste Mu… Rentre dire à Mu : qu’il n’ait aucune pensée déplacée envers Sa Majesté ! «

Xu Shenghua acquiesça.

Xiu Hongsu le contempla, puis, après un moment, dit en souriant : » Jeune seigneur Xu, comment le monde peut-il produire une créature aussi parfaite que vous ? Semblable au vide, vaste et d’esprit ouvert, pareil à la plus accomplie des divinités, vous êtes de ceux qu’on ne peut haïr. «

Xu Shenghua, d’une voix qui s’étirait, déclama :

» Fleur du vide, mirage de soleil,

Comment fuir naissance et vieillesse ?

Plutôt que cent doutes et tourments,

Assis en silence, tranchons tout souci. «

Il ajouta : » Sœur aînée, vous m’enviez ; et moi, je vous envie. «

Xiu Hongsu savoura le sens caché de ces vers. Dans son regard, il n’y avait plus ni désir ni convoitise, seulement de l’admiration.

Wei Suifeng, voyant Xu Shenghua sain et sauf, laissa échapper un soupir de soulagement. Il prit aussitôt congé de Xiu Hongsu et, sans laisser Xu Shenghua prendre congé de l’Impératrice Yan, il l’entraîna au-dehors, en disant à voix basse : » Te voilà sain et sauf, c’est l’essentiel ! Ce lieu est une antre de dragons, une fosse aux tigres ; plus on s’y attarde, plus le danger croît. Regagnons au plus vite les Cent Mille Monts sacrés ! «

Xu Shenghua, étonné, demanda : » Quelle antre de dragons, quelle fosse aux tigres ? Ici le paysage est magnifique et gracieux, aussi plaisant que les autres terres sacrées du monde. «

Wei Suifeng, interdit, secoua la tête.

Dans les Cent Mille Montagnes noires, Shen Mu regardait au loin : la quatrième colonne de lumière s’élançait vers le ciel, perçant celui de la Cour ancestrale, d’une splendeur inouïe.

» Lorsque le Palais céleste aura achevé les onze grands ponts de transfert de l’énergie spirituelle, il commencera à émigrer vers la Cour ancestrale, songea-t-il en silence. Le Fleuve céleste, accompagnant le Palais, se détournera aussi de son lit ; il se jettera alors dans le Grand Marais de la Cour ancestrale, et le marais retrouvera sa vie d’autrefois. «

Le Grand Marais de la Cour ancestrale était le fief du vénérable céleste Hong ; il reflétait Xuandu, et le ciel étoilé de Xuandu s’y mirait comme un autre Xuandu enfoui dans ses eaux.

» Après la migration du Palais céleste, le Fleuve céleste devrait retrouver sa place première, jusqu’au zénith de Xuandu. Ce sera alors le moment où le Palais céleste s’abattra sur le Seigneur du Ciel de Xuandu. «

Il leva les yeux : au-delà des cieux, Xuandu demeurait sombre et indistinct.

» D’ici trois ans, le Palais céleste aura nécessairement gagné la Cour ancestrale. Autrement dit, il reste au Seigneur du Ciel trois années à vivre. «

Shen Mu ramena son regard, aperçut au loin les silhouettes de Xu Shenghua et de Wei Suifeng, et poussa enfin un soupir de soulagement.

» Il faut, d’ici trois ans, que je monte sur l’Autel de la Décollation des dieux, au Bassin de jade ! Seule aura saluée là me fera franchir un pas de plus ! «

Dans ses prunelles surgit le fief de l’Impératrice Qiang ; la puissance et l’horreur de cet Autel de la Décollation des dieux lui firent passer plusieurs frissons dans le dos.

Pour lui-même aussi, cet autel était d’un danger inouï : il y risquerait sa vie !

Mais, d’une manière ou d’une autre, il lui fallait s’y rendre.

Quand bien même le Seigneur du Ciel agissait toujours à sa guise, quand bien même il ne lui avait jamais demandé son avis, quand bien même, cette fois, c’était le Seigneur du Ciel lui-même qui courait à sa perte, Shen Mu se devait de faire quelque chose pour lui !

Dût-il y risquer sa vie !

Durant ces trois années, son corps charnel, son esprit originel et son cœur de la Voie devraient devenir assez forts pour fouler l’Autel de la Décollation et en pénétrer toutes les arcanes !

Il lui fallait escalader ce lieu funeste, que rien ne pouvait entamer, en posséder toutes les lois, et se donner enfin le moyen de trouver pour le Seigneur du Ciel une lueur de survie !

Xu Shenghua s’avança ; Shen Mu, le visage éclairé, alla à sa rencontre. Là, ils devisèrent librement de la Voie, mêlant les rires et les propos, échangeant leurs arts et leurs prodiges.

Shen Mu conduisit aussi les nombreux lettrés de Jingping en personne chez le roi démon Dutian pour bâtir la cité divine ; il alla lui-même aux champs, défricha des terres incultes, détourna les eaux, et travailla la terre aux côtés des hommes.

Quand la cinquième grande pont de transfert du Palais céleste fut achevé, tandis que les gens admiraient dans le ciel l’éclatante colonne de lumière, Shen Mu s’éclipsa sans bruit.

Il rentra à Jingping et vint trouver le Boucher.

Le Boucher, en compagnie des esprits les plus fameux de Jingping, menait joyeuse vie : sur une barque peinte, il voguait sur la rivière Jinjiang, à Jiangling, battant le tambour et chantant, vidant les coupes d’un excellent vin, livrant ses membres et son cœur à une entière licence.

Sur la barque se trouvaient aussi des filles des quartiers de fleurs et de saules : les unes fardées à outrance, les autres à peine poudrées. Leurs chants d’oiseaux, leurs danses d’hirondelles, les cithares, les luths, les flûtes et les cordes, mêlés au grondement des grandes tambours, faisaient un beau tumulte.

Shen Mu se posa sur la barque et dit sans détour : » Grand-père Boucher, je veux affronter la lame divine la plus féroce que le monde ait connue. Là où se rassemblent les souffles meurtriers de l’univers, au point le plus redoutable de la Cour ancestrale, se sont condensées deux lames divines de l’énergie funeste : elles peuvent trancher les forts de l’assise impériale. «