Chapitre 1533 — Le fléau de l'Épée immortelle

La fonte de l'Épée divine dans les trente-six sphères célestes exigeait un temps extrêmement long ; même un être aussi puissant que l'empereur Shitian Li Youran, assis sur le trône impérial, ne pouvait forger sans relâche.

Lui-même avait dû se reposer à plusieurs reprises ; à plus forte raison les autres.

Seul Shen Mu demeurait rayonnant, comme si le yuanqi dans son corps ne s'épuiserait jamais.

L'Empereur de l'Est, le Dragon azur, commençait à regretter d'être venu trop tôt ; mais l'Empereur du Sud, réincarné, était venu en personne le prier au Tianxiang de l'Est, et il n'avait pu refuser.

Ce retard prolongé le contrariait néanmoins profondément.

Shen Mu l'avait invité pour emprunter sa force et imprégner l'Épée divine de son souffle vital ; cette étape était le sacrifice de l'épée, et le souffle vital de l'Empereur de l'Est, le Dragon azur, était d'une profondeur insondable — lui seul pouvait aider Shen Mu à sacrifier l'épée par son souffle vital. Or, le sacrifice par le souffle vital n'était nécessaire qu'au moment où l'Épée divine serait achevée ; ces jours durant, il ne pouvait que regarder les autres forger le trésor.

Heureusement, ces temps-ci, les Dix Vénérables ne se trouvaient pas au Palais céleste, mais dans la cité de jade du Zuting, et n'en étaient point sortis jusqu'à présent ; aussi, même en quittant le pôle céleste de l'Est, il n'y aurait pas grand problème.

Cette Épée divine, après maintes fontes et refontes, imprégnée de sphères célestes successives, avait consumé un temps effroyable ; peu à peu, tant de métaux et de matériaux divins diminuaient.

La déesse du Yin céleste, voyant l'eau de la Mer du Yin céleste diminuer et le niveau de la mer baisser considérablement, en éprouvait quelque serrement de cœur.

Quelques mois passèrent encore ; dans la Terre ancestrale du Feu de la Voie, la puissance de l'Épée divine croissait sans cesse, au point que nombre d'Artisans célestes ne purent la supporter et durent quitter la Terre ancestrale ; seuls Shen Mu, l'Artisan Silencieux et Li Youran pouvaient encore tenir et continuaient de marteler l'Épée divine, la perfectionnant toujours davantage.

Shen Mu et l'Artisan Silencieux poussèrent la puissance de la Terre ancestrale du Feu de la Voie à son comble, mais même cette Terre ancestrale ne parvenait plus peu à peu à amollir l'Épée divine pour faciliter le martelage. Voyant cela, l'Empereur du Sud, le Phénix vermillon, dit à voix basse à Yann'er : « Emmène-moi dans la Terre ancestrale, et protège-moi de la puissance de l'épée ; moi, j'éveillerai la puissance de la Terre ancestrale.

» Yann'er, d'un frémissement du corps, se métamorphosa en dragon-phénix et, la portant sur son dos, s'élança dans les neuf cieux de la Terre ancestrale.

L'Empereur du Sud, le Phénix vermillon, déploya son esprit primordial, activa le Feu de la Voie, et aussitôt la puissance du Feu de la Voie s'éleva de nouveau !

Shen Mu et les autres accélérèrent aussitôt, profitant de l'occasion pour forger.

Yann'er, de toutes ses forces, résistait à la puissance de l'épée dans la Terre ancestrale du Feu de la Voie ; un court instant, elle pouvait tenir, mais à la longue, l'effort devenait exténuant.

La puissance de l'épée émanant de l'Épée divine encore imparfaite devenait de plus en plus forte ; le qi métallique contenu dans l'épée, difficile à contenir, formait alentour un domaine naturel de la Voie de l'épée, où le qi métallique, tel une lame, s'insinuait partout !

Bientôt, Yann'er fut couverte de blessures. L'Empereur du Sud, la voyant ainsi, en eut le cœur serré, mais savait que c'était un moment crucial, où nulle négligence n'était permise ; elle dut se consacrer tout entière à activer la puissance du Feu de la Voie de la Terre ancestrale.

Elle était une divinité née de la Terre ancestrale du Feu de la Voie ; bien que son corps charnel eût été saisi par l'empereur du Feu céleste pour être fondu et raffiné, et que sa propre grande Voie lui eût été arrachée de force pour devenir la cultivation de l'empereur du Feu céleste, son âme, elle, était une essence spirituelle engendrée dans la Terre ancestrale, maîtrisant le Feu de la Voie ancestral, supérieure encore à l'Artisan Silencieux. Seulement, le qi métallique était ici trop puissant, et la mère et la fille ne pouvaient tenir bien longtemps.

C'est alors que soudain, l'Empereur de l'Ouest, le Tigre blanc, bondit dans la Terre ancestrale ; un son de cor retentit, s'efforçant de réprimer la puissance de l'épée, et la mère et la fille de l'Empereur du Sud purent enfin respirer. Mais la puissance de l'épée croissait toujours, et l'Empereur de l'Ouest, le Tigre blanc, commençait à ne plus la supporter, ses deux oreilles de tigre frémissant sans cesse.

« La trempe !

» Soudain, l'Artisan Silencieux, qui jusqu'alors était resté silencieux, lança un cri, voix pareille au tonnerre.

L'Empereur sombre et l'Empereur martial, l'époux et l'épouse, échangèrent un regard, puis déployèrent leurs pouvoirs pour envelopper l'eau de la Mer du Yin céleste ; aussitôt, le niveau de la Mer du Yin céleste baissa d'un cran !

Cette eau se métamorphosa en Tortue noire et en Serpent volant, et, sous la conduite des deux empereurs, s'engouffra dans la Terre ancestrale du Feu de la Voie.

Les deux empereurs, robes flottant au vent, imprimaient sans cesse diverses techniques de la Voie, opposant leur propre cultivation aux neuf cieux du Feu de la Voie dans la Terre ancestrale, la sueur perlant à leur front : « La puissance du feu est trop forte ; avec nos deux forces réunies, il nous est difficile de la réprimer. Nous aurions dû apporter notre propre Terre ancestrale…

» Les deux empereurs se regardèrent, puis soudain révélèrent chacun leur vraie forme, se transformant en divinités du Xuanwu, foulant la Mer du Yin céleste, et s'élancèrent dans la Terre ancestrale du Feu de la Voie pour y introduire l'eau du Yin céleste dans les neuf cieux de la Terre ancestrale, afin de tremper l'Épée divine.

Kaihuang haussa un sourcil. Bien qu'il ne fût point maître dans la Voie de la forge, il pouvait discerner que si l'Artisan Silencieux était resté silencieux si longtemps, c'était pour maîtriser son propre cœur de la Voie, le rendre compatible avec la Terre ancestrale du Feu de la Voie, et contrôler le Feu de la Voie au maximum.

En tant que grand maître forgeron, le contrôle du Feu de la Voie devait être d'une finesse extrême ; parler risquait de provoquer une défaillance. À présent, l'Artisan Silencieux parlait : la forge de l'épée était donc entrée dans sa phase finale, la plus cruciale !

« Cette Épée divine va donc enfin s'achever ? » Son cœur aussi s'agitait ; l'Épée Sans Souci, dans son fourreau, tintait et bondissait, comme prête à s'envoler d'elle-même.

Kaihuang tourna la tête et regarda alentour : le liche Su Muzhe, le précepteur impérial de Jingping, Jiang Baigui, ainsi que les innombrables maîtres de la Voie de l'épée de Jingping — leurs épées aussi tintaient et bondissaient ; certaines, même, échappaient au contrôle de leur maître, les dan d'épée flottant dans l'air, tournant sans cesse, et des Épées divines volaient lentement dans les airs.

Ces Épées divines, en volant, émettaient des bourdonnements, comme en pèlerinage !

« Cette épée est trop puissante.

» Kaihuang, le cœur saisi de respect, réprima son Épée Sans Souci.

Il était le souverain suprême de la Voie de l'épée ; si son Épée Sans Souci sortait elle aussi de son fourreau et participait à ce pèlerinage des dix mille épées, ne serait-ce pas admettre qu'il se jugeait inférieur à Shen Mu ? Bien qu'il eût de grandes attentes envers Shen Mu, le jugeant d'un talent et d'un potentiel prodigieux, en matière de Voie de l'épée, Shen Mu était encore loin du compte. Dans la Terre ancestrale, Shen Mu, Li Youran et l'Artisan Silencieux s'étaient mués en trois géants imposants, martelant l'Épée divine du yuanqi de leur propre corps.