Chapitre 1541 — Interroger le Ciel sur la Voie

À peine Shen Mu s'était-il retiré sur son esquif que les dix Vénérables Célestes l'aperçurent aussitôt, et chacun de murmurer en son for intérieur avec un regret : « Ce misérable est rusé comme un renard ! »

« Vénérable Céleste Mu, puisque te voilà venu, pourquoi donc t'en aller ? »

La voix du Vénérable Céleste Xiao parvint jusqu'à lui. Shen Mu posa les deux pieds sur l'esquif, et ce n'est qu'alors que son cœur se rasséréna ; il dit en souriant : « Je vous vois, vous autres, pareils à des loups et à des tigres, encercler une jeune femme belle comme une fleur ; aussi mon cœur s'est-il empli d'effroi. Et comme je n'avais nulle envie de jouer les redresseurs de torts, il ne me restait qu'à battre en retraite. »

Le Roi-Dieu Ancestral laissa échapper un grognement : « Une beauté pareille à une fleur... Le Grand Empereur, passer pour une jeune beauté en fleur ? En voilà une plaisanterie ! »

« Parricide et misérable, tu oses commenter le Grand Empereur ? » s'écria Shen Mu avec colère.

Concubine Céleste Qiang, malgré elle, sentit naître en son cœur une once de sympathie pour Shen Mu ; elle songea : « Ce scélérat trouve donc parfois le moyen de plaider ma cause... Bah ! Cette canaille ne fait que troubler les eaux ! »

Le Roi-Dieu Ancestral, hors de lui, éclata soudain d'un grand rire : « Le Seigneur-Ciel ? Vénérable Céleste Mu, n'oublie pas que c'est toi qui, devant le monde entier, as ordonné la campagne contre le Seigneur-Ciel ! Et qui plus est, aujourd'hui, le Seigneur-Ciel, c'est moi ! Qui oserait me contester ? Ne craindrait-il pas de ne plus jamais revoir la lumière du jour ? Qu'on me courrouce, et je fais cesser le soleil et la lumière des étoiles sur le monde entier ! »

Shen Mu dit en souriant : « Le Seigneur-Ciel Ancestral est vraiment magnanime, bien loin d'avoir l'étroitesse de cœur du Seigneur-Ciel. Qui donc a dit que Concubine Céleste Qiang était le Grand Empereur ? »

Il changea aussitôt de ton et s'écria avec indignation : « Dix Vénérables Célestes qui tuent, cela mérite tout de même des preuves, non ? À plus forte raison s'il s'agit d'une Vénérable Céleste qui a servi le monde ! Concubine Céleste Qiang est la concubine de l'Empereur Céleste, et de surcroît une Vénérable Céleste ; sans preuve formelle, vous voulez la tuer : ni la raison ni l'équité ne sauraient le justifier ! »

Concubine Céleste Qiang tourna les yeux vers lui et songea : « Depuis quand cet homme a-t-il des paroles si agréables à entendre ? »

Le Vénérable Céleste Gong dit soudain : « Ne serait-ce point que le Vénérable Céleste Mu s'apitoie sur son semblable ? Crains-tu qu'après nous être débarrassés du Grand Empereur, nous nous retournions contre toi ? »

D'un seul mot, elle avait percé à jour la véritable pensée de Shen Mu : il craignait bel et bien qu'après avoir éliminé Concubine Céleste Qiang, ils ne s'en prissent à lui ; c'est pourquoi il avait pris sa défense.

Défendre Concubine Céleste Qiang, c'était se défendre lui-même.

Si les dix Vénérables Célestes pouvaient tolérer le Grand Empereur, alors tolérer un simple Vénérable Céleste Mu n'aurait rien eu d'extraordinaire.

Le Vénérable Céleste Hao dit avec flegme : « Vénérable Céleste Mu, je crains que tu ne te trompes. Si nous avons intercepté Concubine Céleste Qiang, c'est pour qu'elle nous serve de guide et nous permette de sonder les mystères de cette Cité de Jade, et non pour la tuer. »

Shen Mu eut un sursaut intérieur et comprit ce qu'il voulait dire.

Le Vénérable Céleste Hao, le Vénérable Céleste Xiao et les autres s'étaient divisés en deux groupes, chacun pénétrant dans le long fleuve du Chaos pour tenter d'atteindre l'autre rive ; mais tous s'étaient égarés dans ce grand fleuve.

Ils avaient dû, par un heureux hasard, tomber sur Concubine Céleste Qiang, la suivre, et c'est ainsi qu'ils étaient parvenus jusqu'ici.

S'ils l'avaient encerclée, ce n'était certes pas pour la tuer, mais parce qu'ils avaient vu qu'un autre long fleuve du Chaos leur barrait la route ; ils avaient donc arrêté Concubine Céleste Qiang pour la contraindre à les guider !

En effet, le Vénérable Céleste Xiao reprit, avec un sourire à demi narquois : « Concubine Céleste Qiang a comploté avec des puissants de l'univers passé ; elle mérite mille morts, et la mettre à mort serait de notre part parfaitement légitime. Mais elle a son utilité : nous voulons nous servir d'elle pour franchir ce grand fleuve du Chaos, explorer les mystères de cette Cité de Jade et sauver les peuples du monde des flammes et des eaux. »

« On n'attrape pas le renard, et l'on ne récolte qu'une puanteur. » Shen Mu se repentait en son for intérieur.

Sur le visage de Shi Qiluo, tout envahi d'une barbe drue, s'épanouit un sourire ; il tira la langue vers Shen Mu, qui fit mine de ne pas le voir et songea : « Cette fois j'ai échoué, mais l'échec n'est pas si cuisant. Il me suffit de battre en retraite dans le long fleuve du Chaos pour qu'ils ne puissent plus rien contre moi... »

Le Vénérable Céleste Huo ricana : « Vénérable Céleste Mu, tu prends la parole pour défendre Concubine Céleste Qiang ; ne serais-tu pas, toi aussi, de connivence avec les adeptes de la Voie de l'univers passé ? Je savais depuis longtemps que tu étais de ces gens qui mordent la main qui les nourrit et renie ses bienfaiteurs ; je regrette seulement de n'avoir pas percé plus tôt ton vrai visage pour t'éliminer ! »

Shen Mu esquissa un sourire, et l'esquif sous ses pieds s'apprêta à dériver en arrière.

Soudain, le Vénérable Céleste Hao dit avec calme : « Frère Huo, point n'est besoin de parler ainsi. Après tout, le Vénérable Céleste Mu est le chef de l'Alliance Céleste ; comment pourrait-il trahir l'Alliance Céleste ? Trahir le monde des hommes ? En ce cas, ne se trahirait-il pas lui-même ? Ne trahirait-il pas l'Alliance Céleste qu'il a lui-même fondée ? »

Shen Mu en resta un instant interdit : il ne s'attendait pas à ce que le Vénérable Céleste Hao prît ainsi sa défense.

Le Vénérable Céleste Huo ne s'y attendait pas non plus ; il s'inclina légèrement et dit : « Les leçons du frère de la Voie sont justes. »

Le Vénérable Céleste Hao dit d'une voix douce : « Vénérable Céleste Mu, que tu aies pu venir jusqu'ici prouve que ta force a fait de grands progrès. Nous, dix Vénérables Célestes, avons pénétré de concert dans la Cité de Jade de la Cour Ancestrale, et cela nous a pris un temps considérable ; un homme de plus, c'est un surcroît de force. Puisque tu es notre chef d'Alliance, alors je te prie, chef d'Alliance, de nous conduire pour explorer ensemble cette Cité de Jade. »

Shen Mu resta pensif.

Soudain, le Vénérable Céleste Hao interrogea d'une voix chargée de la Voie : « Le Vénérable Céleste Mu veut-il se trahir lui-même, trahir l'Alliance Céleste ? »

Cette question tonna, surgie de nulle part ; la langue de la Voie s'engouffra droit dans le cœur de la Voie de Shen Mu et y forma un interrogatoire de la grande Voie !

Dans cet instant fugace, un grondement de la grande Voie retentit dans le cœur de Shen Mu, un ébranlement, comme si toutes les grandes Voies qu'il avait cultivées en son corps l'interrogeaient à la fois, pointant droit sur son cœur de la Voie !

Shen Mu, stupéfait, leva la tête et regarda le Vénérable Céleste Hao comme s'il le voyait pour la première fois.

Ceux qui peuvent converser dans la langue de la Voie ne sont pas nombreux ; il faut avoir de la Voie une compréhension très profonde !

Les cinq Taï primordiaux conversaient dans la langue de la Voie, mais c'était là un don inné de Taiyi, de Taichu et des autres ; Kaihuang, ayant cultivé jusqu'au trente-cinquième ciel de la Voie de l'Épée, pouvait désormais converser dans la langue de la Voie.

Si Shen Mu le pouvait, c'est grâce à son immense accomplissement dans le domaine de la Voie, et à ses études approfondies des grandes Voies des cinq Taï primordiaux.