Chapitre 1801 — Le palais subsiste, la Loi subsiste ; le palais périt, la Loi s'éteint

Depuis que je cultive, j'ai fait comme il le souhaitait, souriant souvent aux choses du monde, et j'ai ainsi commis moins de sottises. » Shang Jun dit froidement : « Il est vrai que votre sourire est beau. » Du dehors, depuis la forêt d'Arbres de la Voie, montait la musique de la cithare, indistincte : le Vénérable Céleste de la Lune et Jiang Baigui, défaisant la forêt, se rapprochaient peu à peu. La forêt de pêchers s'étendait, couvrant un espace toujours plus vaste. La Maîtresse du Palais de la Joie exhala un souffle trouble, mais le sang jaillit de sa gorge ; elle régla son souffle, et, sur sa jambe unique, s'abaissa lentement, s'accroupit, et le sourire s'effaça de son visage : « Mon maître disait que, le jour où je ne sourirais plus, ce serait le jour où je serais la plus dangereuse.

Dangereuse non seulement pour mes adversaires, mais aussi pour moi-même. Car lorsque je ne souris pas, c'est que je suis le moins calme.

» Derrière elle, des royaumes de la Voie éclatèrent en cascade ! Le sabre de Shang Jun glissa lentement dans son fourreau, et son corps s'abaissa lentement aussi. Le domaine de la Voie du Meurtre des trente-six cieux se forma sous ses pieds ; son corps se tendit, certains muscles se relâchant, d'autres se bandant, d'autres encore se comprimant comme des ressorts. Les deux accumulaient leur puissance. Le regard de la Maîtresse du Palais de la Joie rivé sur Shang Jun, elle dit à voix basse : « Shang Jun, de tes propres mains tu as détruit la seizième ère qui t'avait nourri, puis, dans le cataclysme de la Ruine, tu es devenu fou et as massacré des Accomplis.

Le Premier Jeune Maître, Taishang, ne t'a pas ôté la vie ; moi, je ne te l'épargnerai pas.

» Boum !

Son corps s'élança d'un bond ; le palais précieux fendu en deux déploya soudain une immense lumière de la Voie, et se désintégra dans cette lumière.

La Maîtresse du Palais de la Joie cria d'une voix stridente : « Le palais est, la Voie est ; le palais périt, la Voie meurt ! Aujourd'hui, de toute ma cultivation, je t'emmène avec moi, démon ! » À cet instant, sa volonté de combat s'éleva à un degré inouï ! Si elle avait fui, même le Vénérable Céleste de la Lune n'aurait pu la retenir ; mais elle était restée, pour livrer avec Shang Jun un duel à mort !

Au fond du cœur de la Maîtresse du Palais de la Joie, une sorte d'idéal semblait la soutenir, lui faisant barrer la route à Shang Jun et aux autres, lui faisant, au prix même de la mort, chercher à tuer Shang Jun pour hâter l'avènement des Accomplis du Palais de Miluo.

Le Vénérable Céleste de la Lune, Jiang Baigui et les autres avaient leurs idéaux ; Shang Jun aussi avait le sien, qui le soutenait pour défier les puissants et accomplir son vœu.

La Maîtresse du Palais de la Joie en avait un également. Son idéal était celui du Palais de Miluo ; et c'était précisément cet idéal qui avait fait du Palais de Miluo la terre sainte des Accomplis des seize ères cosmiques passées.

Pour cet idéal, ils pouvaient affronter l'eau bouillante et le feu, braver toutes choses.

Bien que le maître du Palais de Miluo ne fût plus là, tant que l'idéal subsistait, le Palais de Miluo ne se dissoudrait pas. Dans son cœur, l'idéal du Palais de Miluo ne pouvait être erroné, l'idéal de son maître ne pouvait être erroné ; seuls les autres pouvaient se tromper !

En tant que maîtresse du palais, elle devait protéger l'idéal du Palais de Miluo !

Shang Jun tira son sabre, et, au moment où la lumière et la flamme de la Voie de la Maîtresse du Palais de la Joie brûlaient le plus ardemment, il alla à sa rencontre ! La Maîtresse du Palais de la Joie avait son idéal ; Shang Jun avait le sien.

Il désirait ardemment protéger les êtres de la seizième ère, leur tailler un âge de paix, et massacrer tous ces clandestins, tous ces Accomplis qui avaient dérobé la sève de la seizième ère !

Il avait échoué.

Au moment où il accomplit la Voie, il devint le principal artisan de la destruction de la seizième ère ; il voulait protéger les êtres, et il devint le bourreau qui les massacra. Depuis lors, son cœur de la Voie ne s'était jamais relevé.

Sa faute était irréparable. Mais après avoir rencontré Shen Mu, son cœur de la Voie fut de nouveau aiguisé, et il retrouva son idéal.

Il n'avait pu protéger les êtres de la seizième ère, il était devenu le pécheur de la seizième ère ; mais les êtres de la dix-septième ère étaient eux aussi des êtres, et il ne tolérerait jamais que la tragédie se répétât, il ne pouvait errer encore et encore !

Quel que fût le noble, le mirifique éclat dont on parait l'idéal du Palais de Miluo, il demeurait le ver rongeur de cet univers ! Il voulait préserver un coin de paix.

Les deux se heurtèrent pour la première fois de plein fouet dans les airs.

La Maîtresse du Palais de la Joie commandait le palais précieux désintégré ; d'innombrables chaînes de la Voie s'entrecroisèrent et s'enfoncèrent dans le corps de Shang Jun.

Elle cria d'une voix stridente : « En route avec moi !

» Boum, boum, boum !

Le corps de Shang Jun éclata de toutes parts ; son corps charnel et son esprit primordial furent percés de trous béants l'un après l'autre ; les trente-six cieux de la Voie du Meurtre furent criblés de mille blessures ; sa force s'épuisait à une vitesse vertigineuse — et pourtant son souffle meurtrier n'avait jamais été aussi dense !

Son souffle meurtrier formidable s'éleva et se mua en la trente-septième Tuerie !

Le Ciel et l'homme s'élancent d'un même élan, les dix mille Voies fixent leur assise ! Sous ce coup, toute la grande Voie de la Maîtresse du Palais de la Joie, toutes ses chaînes de la Voie, furent réduites en poussière dans la lumière du sabre.

Mais son ultime souffle vital se mua en un dernier assaut, qui s'enfonça dans le cerveau de Shang Jun.

Boum !

Shang Jun tomba sur le dos ; son corps charnel, son esprit primordial et son domaine de la Voie du Meurtre, tout fut brisé.

« Ha ha ha !

» La Maîtresse du Palais de la Joie, debout sur une jambe, éclata de rire : « Shang Jun, je l'ai dit : si je puis t'emmener avec moi, je ne manquerai pas à ma parole.

Quel dommage… » Elle tourna la tête vers le Vénérable Céleste de la Lune, le regard étrange : « Je n'ai pu t'emmener avec moi.

Je n'ai pu accomplir la mission que m'avait confiée le Quatrième Jeune Maître…

» Son front se fendit, et une ligne de sang descendit de son front tout le long de la ligne médiane de son corps.

Le Vénérable Céleste de la Lune, qui s'apprêtait à porter le coup fatal, vit cette ligne de sang et retint sa main. Jiang Baigui, en un éclair, vint auprès de Shang Jun et dit : « Mon pouvoir de l'Immuable n'est ni aussi puissant ni aussi précis que celui de mon deuxième frère aîné ; je ne dépasse que d'un rien mon premier frère aîné, le maître Wei Suifeng.

Savoir si je pourrai sauver Shang Jun, cela reste incertain.

» « Profanateur de la Voie ! » La Maîtresse du Palais de la Joie se retourna, poussa un cri déchirant et se jeta sur lui ; soudain, l'intention meurtrière ultime, cachée en elle, explosa et la mit en pièces !

La Maîtresse du Palais de la Joie périt, et des soixante-douze palais précieux du Palais de Miluo, un de plus disparut.