제1801장 전존법존, 전멸법소

남어전은 마음 한구석이 허전한 채로 도세금선에서 걸음을 내디뎠다.

허생화 역시 감회가 적지 않았다. 제후라는 여인은 전설적인 생애를 살았다. 그녀의 행적에는 남들이 탐탁지 않게 여길 구석이 많았지만, 그녀의 경험은 이미 이 우주의 신화 속 깊이 각인되어 있었다.

제후와 십천존의 시대는 이미 지나갔다.

당년의 십천존 가운데 이제는 오직 호천제 한 사람만이 남았다.

두 사람은 더 생각할 겨를도 없이 곧바로 호천제가 허공에 각인을 남긴 방향으로 향했다. 지금은 호천제가 두 번째로 성도하는 결정적 시기였다. 어떤 일이 있어도 그가 다시 성도하게 해서는 안 되었다!

호천제는 비록 인격적으로 형편없는 인물이었지만, 어쨌든 천하제일의 지혜를 지닌 자였다. 그가 운천존과 심목에게 처참하게 무너진 이상, 그대로 무너진 채로 있어야 했다. 그에게 세 번째로 재기할 기회를 주어서는 결코 안 되었다!

만약 이런 상태의 호천제가 그래도 재기하여 도심을 회복한다면, 그는 극도로 무서운 존재가 될 터였다!

두 사람에서 멀지 않은 곳에서 상군과 월천존, 강백규가 환희전주와 벌인 싸움도 지극히 중요한 국면을 맞이하고 있었다.

강백규는 후천대도의 대천정으로 환희전주의 육신을 진압했고, 상군은 환희전 아래에 깔린 상태에서 칼을 들어 올렸다. 칼빛이 환희전을 갈라놓았다!

환희전주는 정수리에서 붉은 화염이 활활 타오르는 가운데 원신이 뛰어올라 강백규를 튕겨냈다. 그러나 이미 늦었다. 상군의 칼빛이 그녀의 왼쪽 다리를 스쳐 지나갔고, 그녀가 전각에서 솟구쳐 오른 그 순간 고개를 숙여 보니 자신의 왼쪽 다리가 멀쩡히 환희전 안에 서 있는 것이 보였다.

«상군, 이 마두! 길을 떠나거라!»

환희전주가 이빨을 악물자 보전의 도광이 크게 폭발하여 상군의 도광과 충돌했다. 동시에 그녀의 도수가 강백규를 향해 휩쓸렸다!

쾅!

넘실대는 도광의 충격에 멀리 있던 허생화와 남어전의 몸이 휘청거렸다.

두 사람이 고개를 돌려 보니, 환희전이 두 동강으로 갈라져 있었다. 환희전주의 거대한 도수가 무려 수많은 도수가 숲을 이루는 이현을 드러내며 그곳을 온통 도수 숲으로 만들어 놓았다.

갈라진 대전 위, 상군은 반쪽 대전의 지붕에 서 있었는데 온몸이 피투성이였고 눈과 귀, 입과 코에서 피가 쉬지 않고 흘러내렸다. 다른 반쪽 대전 위에는 환희전주가 외다리로 서 있었고 얼굴에는 끔찍한 칼자국이 나 있었다.

월천존이 호통을 치자 금음이 크게 울려 퍼지며 공간을 접어 환희전주의 공간신통을 풀어내고 강백규를 도수 숲으로 보내려 애썼다.

강백규 역시 편치 않았다. 환희전주의 도수에 휩쓸려 천궁의 대전들이 하나같이 처참하게 부서졌다.

그는 후천지도의 집대성자로, 수위와 법력이 웅혼하기 그지없었다. 그의 도법신통은 이전 수련 체계의 범주에 들지 않는 것으로, 신학이라고 할 수 있었으며 허생화와 남어전조차 이해하지 못했다.

환희전주는 그의 신통도법을 마주하면 번번이 풀어낼 방법이 없었다.

그러나 수위의 차이는 메우기 어려웠고, 강백규는 결국 그녀에게 크게 중상을 입었다.

월천존은 단시간에 환희전주의 도수 숲을 풀어낼 수 없어 마음이 초조해지더니, 갑자기 호통을 치며 자신의 법력을 극한까지 끌어올렸다.

그녀가 복숭아 가지 하나를 던져 도수 숲에 떨어뜨리자, 가지가 땅에 닿는 순간 복숭아 숲이 자라나고 복숭아꽃이 찬란하게 피어났다. 꽃잎들이 사방팔방으로 날아다니며 공간을 넘나들었고, 점점 더 많아졌다.

강백규는 복숭아꽃을 밟고 도수 숲 깊숙이 나아갔다. 도수 속에서 온갖 도련이 북처럼 얽히고설켰고, 그는 가는 길에 여러 습격을 받았지만 계속해서 풀어나갔다.

월천존이 그와 호흡을 맞추며 함께 환희전주의 신통을 풀어나갔다. 월천존은 그를 도수 숲 깊은 곳으로 보내, 갈라진 환희전에 점점 더 가까워졌다.

갈라진 보전 위에서 환희전주는 이미 두 동강 난 대전을 바라보며 어두운 얼굴로 조용히 입을 열었다.

«스승님께서 예전에 내게 말씀하셨다. 이 세상에서 자신의 도법으로 보전을 이루어낼 수 있는 사람은 그리 많지 않다고. 보전은 도수보다 강하고 도과보다 도행이 높은, 새로운 길이라고. 도수와 도과는 모두 세계수를 모방한 것에 불과하지만, 보전은 성도자의 가슴속 골짜기요 가슴속 천지라고. 전은 성도자의 마지막 정토이자 지고의 성취라고.»

상군은 칼을 들었는데, 온몸에 크고 작은 상처에서 피가 계속 흘러내렸다. 환희전의 위능이 그의 사지백해를 거의 전부 진쇄할 뻔했지만, 그는 어쨌든 성도자였기에 자신의 강대한 법력으로 몸을 고정시켜 부서지지 않게 했다.

십육기의 역사 속에서 그는 이보다 더 심한 상처를 입은 적이 있었기에 전혀 개의치 않았다.

그의 시선이 환희전주의 외다리에 머물렀다.

환희전주의 다른 한쪽 다리는 이미 그에게 잘려 나갔고, 도상으로 인해 그 여인은 계속 피를 흘렸다.

«스승님께서 내게 무상법을 전수해 주셨지만, 나는 자질이 우둔하여 끝내 철저히 깨닫지 못했다. 스승님께서 말씀하신 전은 사실 태상전, 무극전, 능소전처럼 대도가 응집되어 이루어진 보전이었다. 그분은 우리가 옛것을 밀어내고 새것을 내어 자신만의 길을 걷기를 바라셨다. 그분조차 걸어가지 못한 길을, 극한까지 걸어가 홀로 한몫 단단히 하는 공자가 되고, 그분의 도우가 되어 서로 의지하며 나아가기를 바라셨다. 하지만 나는 해내지 못했다.»

환희전주는 헐떡이며 숨을 고르더니 쉰 목소리로 말했다.

«내가 할 수 있었던 것은 그분의 가르침 아래 앞으로 한 걸음 나아가는 것뿐이었다. 그 한 걸음이 이미 나의 한계였기에, 나는 칠십이전의 전주 중 하나가 될 수밖에 없었다.»

그녀의 얼굴에 미소가 떠올랐다.

«스승님께서 예전에 내게 말씀하셨다. 내 성격이 너무 사나우니 삼사이후행하라고. 내가 웃는 모습이 참 곱고 순진하다며 환희라는 도호를 내려주셨다. 충동적일 때 한 번 웃고, 웃을 때 한 번 생각하면 충동에서 벗어날 수 있기를 바라셨다. 계속 웃으며 도심의 순진함을 지키기를 바라셨다. 나도 수행한 이래 그분의 바람대로 세상사에 자주 웃으며 대했고, 어리석은 짓도 덜 하게 되었다.»

상군이 무심하게 말했다. «네가 웃는 모습은 확실히 곱구나.»

밖의 도수 숲에서 금음이 은은하게 흘러들어왔다. 월천존과 강백규가 숲을 풀어내며 점점 가까워지고 있었다.

복숭아 숲이 퍼져나가며 뒤덮는 범위가 점점 넓어졌다.

환희전주가 탁한 숨을 내뱉었지만, 목구멍에서는 오히려 선혈이 솟구쳤다. 그녀는 숨을 고르며 외다리를 천천히 내려 굽혀 앉았고, 얼굴의 미소를 거두었다.

«스승님께서 말씀하셨다. 내가 웃지 않을 때가 가장 흉험한 때라고. 흉험은 상대에게만 향하는 것이 아니라 나 자신에게도 향한다고. 웃지 않을 때가 내가 가장 냉정하지 못할 때니까.»

그녀의 등 뒤로 겹겹의 도경이 굉음과 함께 폭발했다!

상군은 손에 든 칼을 천천히 칼집에 넣으며 몸을 천천히 낮췄다.

삼십육중천 살도 영역이 그의 발밑에 형성되었다. 그의 몸이 팽팽하게 긴장했는데, 어떤 근육은 이완되고 어떤 근육은 긴장되었으며, 어떤 근육은 용수철처럼 압축되었다.

두 사람이 기세를 끌어올렸다.

환희전주가 시선을 상군에게 굳게 고정하며 낮은 목소리로 말했다.

«상군, 그대는 손수 자신을 길러준 십육기를 파괴했고, 파멸겁 속에서 미쳐 성도자들을 잔혹하게 살육했다. 대공자 태상이 그대의 목숨을 거두지 않았지만, 나는 그러지 않겠다.»

쾅!

그녀의 몸이 솟구쳐 나가자, 두 동강 난 보전에서 갑자기 도광이 크게 폭발했고 보전이 도광 속에서 해체되었다. 환희전주가 사나운 목소리로 외쳤다.

«전이 있으면 도가 있고, 전이 무너지면 도도 사라진다! 오늘 나의 도행으로 이 마두를 내 곁에 데리고 함께 길을 떠나겠다!»

이 순간, 그녀의 전의가 전례 없이 극한까지 치솟았다!

그녀가 도망친다면 월천존조차 붙잡지 못했을 터였다. 그러나 그녀는 남아서 상군과 생사를 결판내기로 했다!

환희전주의 마음속에는 마치 어떤 이념이 그녀를 받쳐주어, 상군 일행을 막아서게 하고, 죽음을 무릅쓴 결전으로 상군을 주살하여 미라궁의 성도자가 강림하기를 바라게 했다.

월천존과 강백규 등에게는 저마다의 이념이 있었고, 상군에게도 자신의 이념이 있었다. 그것이 그들을 받쳐주어 호강에 도전하고 소원을 이루게 했다.

환희전주에게도 있었다.

그녀의 이념은 미라궁의 이념이었다. 바로 미라궁의 이념 때문에 미라궁은 지난 십육 개 우주기의 성도자들이 마음속 성지로 여기는 곳이 되었다.

이 이념을 위해서라면 그들은 물과 불을 가리지 않고 무엇이든 맞설 수 있었다.

미라궁의 주인이 이미 없더라도 이념이 살아 있는 한 미라궁은 해산되지 않았다.

그녀의 마음속에서 미라궁의 이념은 결코 틀릴 수 없었고, 미라궁 주인의 이념도 결코 틀릴 수 없었다. 틀린 것은 오직 다른 사람뿐이었다!

전주로서 그녀는 반드시 미라궁의 이념을 수호해야 했다!

상군이 칼을 뽑아, 환희전주의 도광과 도염이 가장 맹렬할 때 그녀를 맞이했다!

환희전주에게는 그녀의 이념이 있었고, 상군에게도 자신의 이념이 있었다.

그는 십육기의 중생을 수호하고, 그들을 위해 태평성세를 쟁취하고, 십육기의 생기를 훔쳐간 모든 도둑과 모든 성도자를 모조리 참살하고 싶었다!

그는 실패했다.

그가 성도할 때, 그는 십육기를 파괴한 주범이 되었고, 중생을 수호하려 했으나 중생을 도륙하는 망나니가 되었다.

그때부터 그의 도심은 한번 꺾인 채 다시 일어서지 못했다.

그의 잘못은 메울 수 없었다.

그러나 심목을 만난 후, 그의 도심은 다시 갈고닦였고, 그는 다시 자신의 이념을 찾았다.

그는 십육기의 중생을 수호하지 못해 십육기의 죄인이 되었지만, 십칠기의 중생도 중생이었다. 그는 비극이 되풀이되는 것을 결코 용납할 수 없었고, 두 번 다시 잘못할 수 없었다!

미라궁의 이념이 아무리 고상하고 아무리 그럴듯하게 포장되어도, 결국 이 우주의 좀벌레에 지나지 않았다!

그는 한 조각 안녕한 땅을 지켜내야 했다.

두 사람이 허공에서 처음으로 정면 충돌했다. 환희전주는 해체된 보전을 조종하여 무수한 도련을 얽어 상군의 몸속으로 찔러 넣으며 사나운 목소리로 외쳤다.

«나와 함께 길을 떠나거라!»

펑펑펑!

상군의 온몸이 연이어 터져 나갔다. 육신과 원신에 구멍이 하나둘 뚫렸고, 살도 삼십육중천은 천창백공이 되었다. 그의 힘은 빠르게 쇠잔했지만, 그의 살기는 이전에 없이 짙어졌다!

드넓은 살기가 승화하여 삼십칠번째 살이 되었다!

천인합발, 만도정기!

이 일격이 떨어지자 환희전주의 모든 대도와 모든 도련이 칼빛 속에서 분쇄되었다.

그러나 그녀의 마지막 원기는 최후의 일격이 되어 상군의 대뇌를 찔러들었다.

쾅!

상군이 얼굴을 위로 향한 채 쓰러졌다. 그의 육신과 원신, 살도 영역이 모두 부서졌다.

«하하하!»

환희전주가 외다리로 서서 크게 웃었다.

«상군, 그대와 함께 길을 떠날 수 있다면 결코 약속을 어기지 않겠다고 했지. 안타깝구나……»

그녀는 고개를 돌려 월천존을 바라보았다. 기이한 눈빛이었다.

«그대를 함께 데려가지 못했구나. 나는 사공자의 부탁을 완수하지 못했어……»

그녀의 미간이 갈라지고, 핏줄 하나가 이마에서 몸의 중심선을 따라 아래로 길게 뻗어 내려갔다.

월천존은 본래 통렬하게 살수를 내리려 했으나, 이 핏줄을 보고는 손을 멈췄다.

강백규가 빠르게 상군 곁으로 날아와 말했다.

«나의 불역신통은 이사형만큼 강대하고 정확하지 않다. 위수풍 대사형보다 조금 나을 뿐이니, 상군을 지켜낼 수 있을지는 아직 알 수 없다.»

«도독자!»

환희전주가 몸을 돌려 처절하게 외치며 그를 향해 달려들었으나, 갑자기 그녀 몸속에 숨겨진 종극의 살의가 폭발하여 그녀를 산산조각으로 찢어버렸다!

환희전주가 운락했다. 미라궁의 칠십이보전에서 또 하나가 사라졌다.