Chapitre 1614 — Un plan tout à fait fortuit. » Ah ? Sœur Yaoyao, tu as tout entendu ? « Shen Yushu croyait que Gu Mengyao avait dormi toute la nuit.

» Je ne suis pas sourde, que je sache ? « dit Gu Mengyao en riant.

Les deux jeunes filles plaisantèrent et s'amusèrent un moment, puis, une fois habillées, elles sortirent de la chambre et descendirent dans le grand hall du rez-de-chaussée. La plupart des élèves de la classe étaient déjà arrivés, et Wei Zhao comme Kang ** se trouvaient parmi eux.

Gu Mengyao et Shen Yushu s'approchèrent. Wei Zhao dit : » Là-bas, il y a un petit-déjeuner gratuit ; vous voulez aller manger un morceau ? Kang ** et moi avons déjà mangé. «

» Non, merci ; Xiao Shu et moi avons avalé un peu de pain. « Gu Mengyao secoua la tête. Elle se remettait à peine de sa maladie et n'avait guère d'appétit.

Dans la chambre de Zhong Yongliang et de Gao Xiaofu.

» Toi, mon gaillard, tu ne rates jamais une occasion de tout gâcher ! L'étiquette de Gu Mengyao, comment a-t-elle pu échouer entre les mains de Wei Zhao ? Qu'est-ce que tu as fabriqué ? Je t'avais bien dit de la glisser dans la fente de la valise, non ? « Voyant que Gao Xiaofu en avait été assez écœuré la veille, Zhong Yongliang n'avait pas explosé : il avait tout ravalé jusqu'au matin, et c'est alors seulement que sa colère éclata.

» Frère Liang, ce n'est pas ma faute ! Je ne sais pas moi-même comment les choses se sont passées. J'avais bel et bien mis ce bout de papier dans la fente de la valise ; qui aurait pu deviner qu'il aboutirait chez Wei Zhao ? « dit Gao Xiaofu d'un air penaud. » Frère Liang, au bout du compte, c'est moi qui ai trinqué, non ? Comment pourrais-je m'en vouloir à moi-même ? «

» Au fond, tu n'as pas tort ! « Zhong Yongliang agita la main et soupira : » Ce Wei Zhao est un expert du rang Xuan ; il doit disposer de méthodes particulières que nous ignorons. Tant mieux pour lui. Hier, j'avais encore l'intention de me rapprocher un peu de Gu Mengyao ! «

» Frère Liang, et si nous lancions le deuxième plan ? « Gao Xiaofu voyait bien que Zhong Yongliang avait du mal à s'y résigner. Il savait aussi que le rêve de toute une vie de Zhong Yongliang était de se rapprocher de Gu Mengyao. Même s'il était désormais clair que cela n'arriverait jamais, ce désir demeurait enfoui au fond de lui comme un ressentiment tenace, et il refusait d'y renoncer.

» Le deuxième plan... n'est-ce pas un peu dangereux ? « Zhong Yongliang connaissait le deuxième plan de Gao Xiaofu, mais il le jugeait assez risqué.

» Aucun souci ! Je me suis déjà renseigné : dans les environs, il y a des gens qui vendent des couleuvres, elles ne sont pas venimeuses. Le rôle du méchant, je m'en charge ; toi, tu joueras le brave homme ! « dit Gao Xiaofu. » Pour toi, frère Liang, je ne vois aucun mal à commettre une petite vilenie ! «

» Ma foi... pourquoi pas ! « Zhong Yongliang réfléchit : tant qu'il ne touchait pas lui-même au serpent venimeux, il n'y aurait pas de problème, nul besoin de craindre une morsure.

» Sois tranquille, frère Liang. Le moment venu, je ferai mine de laisser par inadvertance le serpent mordre Gu Mengyao ; alors, toi, tu lui aspireras le venin, et tu pourras goûter à ses charmes ! « dit Gao Xiaofu.

» Il n'y a pas de risque que Wei Zhao nous devance ? « Zhong Yongliang s'inquiétait un peu.

» Non. Tout à l'heure, quand nous monterons à la colline, tu feras un petit exposé sur les premiers secours en cas de morsure de serpent venimeux ; moi, je te donnerai la réplique. Puis, quand Gu Mengyao sera mordue, tu seras le premier à t'élancer : il ne devrait pas y avoir de problème ! « dit Gao Xiaofu.

» Entendu ! C'est décidé comme ça ! « Zhong Yongliang hocha la tête et dit entre ses dents.

Une fois leur complot bien arrêté, les deux hommes descendirent organiser tout le monde pour aller gravir la colline derrière le village de vacances.

» Tout à l'heure, frère Liang et moi, nous vous conduirons à la montagne. Mais je vous demande à tous de faire attention : il peut y avoir des couleuvres dans la colline — les couleuvres ne sont pas venimeuses — mais il peut aussi y avoir des serpents venimeux. Aussi, que vous soyez mordu par une couleuvre ou par un serpent venimeux, prévenez-moi ou prévenez frère Liang immédiatement ! « dit Gao Xiaofu. » Pour éviter qu'il n'arrive quoi que ce soit, frère Liang a spécialement étudié les premiers secours en pleine nature, notamment la conduite à tenir après une morsure de serpent venimeux ! Frère Liang est désormais un professionnel de l'aspiration du venin : il peut extraire le venin très rapidement ! «

» Frère Liang se soucie vraiment de nous ! « En entendant les paroles de Gao Xiaofu, les camarades de classe furent tous profondément émus. Ils n'auraient jamais imaginé que non seulement Zhong Yongliang les invitait en payant de sa poche, mais qu'en plus il pensait à tout avec tant de minutie !

Tandis qu'il écoutait Gao Xiaofu, une lueur étrange et fugace traversa les yeux de Wei Zhao : il ne savait quel nouveau tour ces gens-là lui réservaient.

Derrière le village de vacances s'élevait une petite colline, pas très haute, mi-artificielle mi-naturelle ; mais pour ce village, c'était tout de même un agréable coin de détente.

Ce jour-là, Chef Zhu avait trouvé un prétexte pour emmener Chen Xi dans la colline située derrière le village. La raison était simple : les randonneurs emportaient forcément quantité de boissons, et une fois celles-ci bues, on pouvait ramasser une multitude de bouteilles d'eau minérale et de bouteilles de jus.

Les week-ends, Chen Xi accompagnait souvent Chef Zhu à la plage, au parc d'attractions et ailleurs pour faire la récupération ; cette fois encore, elle n'eut donc aucun soupçon en venant au village.

Et puis, disait-on, vendre des couleuvres ici rapportait pas mal. Aux abords de cette colline, il y avait effectivement bon nombre de villageois qui en vendaient : la couleuvre n'est pas venimeuse, et bien des touristes en achètent comme animaux de compagnie, si bien que les ventes marchaient plutôt bien.

Chef Zhu s'était renseigné à l'avance sur la situation, et c'est pourquoi il avait décidé de vendre des couleuvres ici. À force de réflexion, il avait jugé peu aisé de faire mordre Wei Zhao par une couleuvre gavée de la poudre des cinq pas qui dissout l'énergie : l'opération était trop compliquée. Mieux valait amener Wei Zhao à acheter lui-même une couleuvre qui le mordrait.

Bien sûr, de peur que Wei Zhao n'achète pas chez lui, Chef Zhu avait spécialement fait venir Li Cihua avec une bande de voyous ; entre menaces et pots-de-vin, ils avaient chassé tous les autres villageois qui vendaient des couleuvres sur la colline.

Chef Zhu était donc devenu le seul vendeur de couleuvres des environs ! Et il ne craignait pas que Wei Zhao refuse d'acheter : puisque celui-ci connaissait Chen Xi, et que Chen Xi vendait des serpents ici, il serait bien obligé de lui faire honneur, non ?

Bien sûr, Chef Zhu ne craignait pas non plus que la couleuvre épargne Wei Zhao : car outre la poudre des cinq pas, il leur avait fait absorber une autre drogue qui les rendait à demi folles — à peine saisies, elles mordaient.

» Grand-père Zhu, vendre des couleuvres, ça rapporte ? « Chen Xi s'étonnait. Auparavant, en dehors de la récupération, ils n'avaient jamais fait le moindre commerce ; et voilà que grand-père Zhu, pour la première fois, voulait vendre des couleuvres — cela lui semblait parfaitement incompréhensible.

» Ça rapporte ! Et même si ça ne rapportait rien, ce n'est pas grave : on essaie, voilà tout ! De toute façon, ces couleuvres sont un cadeau d'un ami de ton grand-père Zhu, elles ne coûtent rien ! « dit Chef Zhu.

» Oh, d'accord. « Chen Xi hocha la tête et ne posa pas davantage de questions.

Zhong Yongliang et Gao Xiaofu marchaient en tête, tandis que les autres élèves de la classe suivaient derrière. Tout le long du chemin, Gao Xiaofu scrutait le bord de la route : les petits marchands de souvenirs étaient tous là, mais de vendeur de couleuvres, pas un seul !