Chapitre 1773 — Très déçu

Ces deux lignes d'annotation firent pourtant froncer les sourcils de Wei Zhao. À l'origine, il comptait entamer la trempe du corps sitôt qu'il aurait obtenu le second niveau du Xuanyuan Yulong Jue ; mais à la vue des notes qui suivaient, force lui fut de renoncer à ce projet.

Comme dit le proverbe, qui trop se hâte ne mange pas de la bouillie chaude. Seulement, où donc se trouvait cette fameuse formule de trempe du corps ? Serait-ce l'un des deux rouleaux de soie qui restaient ?

Sur cette pensée, Wei Zhao reposa provisoirement la méthode de cœur du second niveau qu'il tenait en main, prit dans le petit coffret le deuxième rouleau de soie rangé à côté du premier, l'ouvrit avec précaution et se mit à le lire.

« Formule de trempe du corps » : ces quatre grands caractères lui sautèrent aussitôt aux yeux. C'était bien une formule médicinale, et Wei Zhao, dont les connaissances en médecine étaient profondes, le reconnut d'un coup d'œil. Et quel bonheur que ce fût une formule médicinale et non une formule d'élixir : s'il s'était agi d'un élixir, Wei Zhao n'aurait vraiment plus su où pleurer.

Une formule médicinale n'exigeait point de fusion au feu du four alchimique : il suffisait d'en assembler les ingrédients pour l'employer, et c'était précisément le fort de Wei Zhao. Jusqu'à cet instant, il comprit enfin le sens des paroles que Jiao Yazi avait prononcées auparavant : sans avoir d'abord usé de la formule de trempe du corps, il était absolument impossible de cultiver le second niveau du Xuanyuan Yulong Jue.

Or, dans cette grotte, où Wei Zhao aurait-il pu se procurer les remèdes de la trempe du corps ? À plus forte raison ne pouvait-il cultiver le second niveau ; et il lui aurait sans doute fallu attendre cinq ans au fond de la caverne avant de revoir le jour. Une sueur froide lui inonda aussitôt le dos, et il se dit qu'il l'avait échappé belle.

Sous la « formule de trempe du corps » figuraient quatre autres grands caractères : « Fusion du pendentif de jade ».

À cette vue, Wei Zhao n'eut garde de se plonger d'abord dans l'étude de la formule : tous ses regards se concentrèrent sur cette « fusion du pendentif de jade ». Car il se souvenait que Jiao Yazi avait dit que l'espace du pendentif de jade recevrait un avantage correspondant après l'ouverture de la seconde porte de pierre ; mais sa mémoire n'était alors pas encore ouverte, il n'en avait gardé qu'un souvenir confus et n'avait donc pas beaucoup développé le sujet.

À en juger par ce qu'il voyait, ne tenait-il pas là la méthode pour transformer l'espace du pendentif de jade ?

Wei Zhao poursuivit sa lecture : sous les mots « fusion du pendentif de jade » s'alignait une ligne en petits caractères — « Seconde fusion : espace de stockage ».

Parvenu là, Wei Zhao ne put s'empêcher de s'interroger : y aurait-il donc aussi une première fusion du pendentif ? Sinon, comment se faisait-il que l'on passât d'emblée à la seconde ? Sur cette pensée, il demanda, perplexe : « Vieux Jiao, derrière la première porte de pierre, n'aurais-je pas manqué quelque chose ? Pourquoi n'y a-t-il ici, tout de suite, que la méthode de la seconde fusion du pendentif, et non celle de la première ? »

« Tu n'as rien manqué. La première fusion, quelqu'un l'a faite à ta place. Ton pendentif ne comportait autrefois aucun espace de stockage, et avec la force que tu avais en ouvrant la porte de pierre, il t'était impossible de la réaliser ; aussi celui qui a fabriqué le pendentif s'en est-il chargé pour toi. Quant à la seconde, il te faudra trouver le moyen par toi-même. » La mémoire de Jiao Yazi semblait s'être beaucoup rétablie : il pouvait désormais répondre aux questions de Wei Zhao.

« Je vois ! » Wei Zhao hocha la tête et reprit sa lecture. Plus encore que la formule médicinale, c'était la fusion du pendentif qui l'intéressait.

Seulement, à mesure qu'il lisait, son visage se couvrit d'une expression des plus étranges : car certains des matériaux mentionnés lui étaient totalement inconnus, et il ne les avait à plus forte raison jamais vus.

Poudre de cristal bleu, topaze jaune pure, acier polychrome… Les matériaux n'étaient pas nombreux, mais Wei Zhao ignorait au moins ce qu'étaient la poudre de cristal bleu et la topaze jaune pure. Quant à l'acier polychrome, il en avait entendu parler, sans savoir s'il s'agissait de celui dont il avait ouï dire.

À sa connaissance, l'acier polychrome n'était qu'une plaque d'acier enduite de peinture colorée ; mais, songeait Wei Zhao, ce ne devait pas être une chose aussi banale.

« Vieux Jiao ? Que sont donc la poudre de cristal bleu, la topaze jaune pure et l'acier polychrome ? » Ne comprenant pas, Wei Zhao n'eut d'autre recours que de s'en remettre à Jiao Yazi.

« Tu comptes donc commencer par la fusion du pendentif ? » Dès qu'il l'entendit poser la question, Jiao Yazi comprit son dessein : « La fusion du pendentif a une condition préalable : il faut avoir mené à son terme le second niveau de la méthode de cœur pour pouvoir employer l'énergie de celle-ci à la fusion. À quoi bon t'informer si tôt ? »

« Eh bien… » Wei Zhao resta un instant interdit : il n'avait lu que la liste des matériaux nécessaires, sans encore examiner la manière concrète de fondre le pendentif. Mais, après les paroles de Jiao Yazi, il reprit : « Même s'il m'est impossible de fondre, ne faut-il pas d'abord rassembler les matériaux ? »

« En cela, tu n'as pas tort. » Jiao Yazi acquiesça : « Ce qu'on appelle poudre de cristal bleu, c'est du cristal bleu réduit en poudre ; la topaze jaune pure, une topaze jaune exempte de la moindre impureté ; quant à l'acier polychrome, c'est une matière peu courante, un métal multicolore formé par la nature. »

« Où aller chercher tout cela ? » À ces explications, Wei Zhao fit une mine amère. Du cristal bleu, on pouvait encore s'en procurer sur le marché des bijoux ; mais la topaze jaune pure, voilà qui devenait malaisé : cette denrée était fort recherchée et pourtant introuvable sur le marché — des topazes jaunes, il y en avait, mais des topazes absolument pures, sans la moindre impureté, rares étaient celles qu'on pouvait dénicher. Quant à cet acier multicolore, Wei Zhao n'en avait jamais entendu parler.

« Les familles dissimulées, les sectes de l'Antiquité, les divers vestiges des temps anciens… » dit Jiao Yazi. « Où exactement ? Je ne saurais le dire. Mais l'acier polychrome est l'un des matériaux auxiliaires nécessaires à la forge des armes ; ces sectes antiques en savent peut-être quelque chose. »

« La forge des armes ? Comment se fait-il que je ne les aie jamais vus en porter ? » Wei Zhao n'avait jamais aperçu la moindre arme entre les mains de Bingtang ni de Xiaoqing.

« Un expert de rang céleste, pour venir à bout d'un adversaire de rang terrestre ou même mystérieux, a-t-il besoin d'une arme ? » répliqua Jiao Yazi.

Wei Zhao resta coi, puis sa mine se figea en un sourire amer. Jiao Yazi n'avait pas tort : quelle puissance que celle d'un expert de rang céleste ! Même à présent qu'il était lui-même parvenu au rang terrestre, face à la formidable aura d'un expert céleste, il n'avait pas la moindre chance de l'emporter — à plus forte raison les autres.

Sans doute seuls les combats entre experts de rang céleste exigeaient-ils le recours aux armes.

Des armes, et même des techniques martiales : jamais Bingtang n'en avait usé contre lui. À cette pensée, une sueur froide lui couvrit le dos. Si Bingtang, dans son désir d'attirer à elle les talents, n'avait voulu retenir Feng Xiaoxiao au Palais de Glace, elle ne l'aurait certes pas épargné !

À ce qu'il voyait maintenant, Bingtang n'avait simplement pas daigné s'en prendre à lui.

« Ne serait-ce donc pas dire que, si je ne rassemble pas ces choses, je ne pourrai pas fondre le pendentif ? Que je ne pourrai rien stocker dans l'espace du pendentif ? » dit Wei Zhao, quelque peu abattu. « Quel avantage est-ce là ? Je croyais qu'après avoir ouvert la seconde porte de pierre, j'obtiendrais ces capacités ! »