Chapitre 1774 — Une étrange technique martiale

« Ce n'est donc pas comme si tu ne m'avais rien dit ! » À entendre les explications de Jiao Yazi, Wei Zhao sentit monter en lui une furieuse envie de lui flanquer une raclée : il était venu à la grotte le cœur plein d'espoir, et voilà tout ce qu'il en rapportait !

Ainsi donc, il lui fallait condenser lui-même le pendentif de jade, au lieu d'agrandir directement l'espace de rangement qu'il recelait !

« Rassemble-les petit à petit. Tu as bien attendu dix ans ; ce peu de temps ferait-il donc la différence ? » Voyant l'impatience de Wei Zhao, Jiao Yazi ne put que secouer la tête. « Sais-tu seulement pourquoi je t'avais fait attendre cinq ans avant d'ouvrir la porte de pierre ? »

« Ah ? » demanda Wei Zhao, un peu surpris. « Et pourquoi donc ? »

« Tu as vu de tes propres yeux la vitesse de cultivation dans l'espace du pendentif. Si tu t'y acharnes sans relâche, en moins de trois ans tu porteras le premier niveau du Xuanyuan Yulong Jue à sa perfection absolue ; n'est-ce pas ? » demanda Jiao Yazi.

« C'est exactement cela ! » se dit Wei Zhao, en songeant que, dès la première nuit de son entrée dans l'espace du pendentif, il avait franchi son goulot d'étranglement et était passé sans peine du premier au second niveau du Xuanyuan Yulong Jue : de quoi prouver assez les effets merveilleux de cet espace !

Aussi les trois ans dont parlait le vieux Jiao n'étaient-ils qu'une estimation prudente ; avec un peu de chance, il n'en faudrait peut-être pas trois pour atteindre le second niveau.

« Voilà donc pourquoi j'avais fixé ce rendez-vous de cinq ans », reprit Jiao Yazi en marquant une pause. « C'était de peur que, dans ta hâte, tu n'ouvres tout de suite la seconde porte de pierre. Tu étais jeune, ton caractère n'était pas encore affermi ; je craignais que trop de précipitation ne te fît manquer le but. Tant que ton premier niveau n'est pas consolidé, se jeter sur le second n'a rien de bon ! »

« Je vois ! » Wei Zhao hocha la tête. « Alors inutile de se presser pour condenser ce pendentif : je rassemblerai les matériaux peu à peu, et je porterai d'abord le second niveau du Xuanyuan Yulong Jue à sa perfection absolue ! »

« C'est ainsi qu'il faut agir ! » dit Jiao Yazi.

La décision était prise : Wei Zhao n'avait plus à se précipiter sur la méthode de condensation du pendentif de jade. Les matériaux n'étaient pas tous réunis ; la lire n'eût été que peine perdue.

Wei Zhao reposa le second rouleau de soie et tendit la main vers le dernier. Sans qu'il sût pourquoi, une certaine tension s'empara soudain de lui ! Ce dernier rouleau, c'était son unique attente ; c'était le dernier avantage que recelait le coffret, et il lui était bien difficile de rester calme !

Cette fois, Wei Zhao était venu à la grotte pour prendre le second niveau du Xuanyuan Yulong Jue, certes, mais il nourrissait aussi un autre espoir : trouver dans cette grotte une technique martiale propre à sa cultivation !

Les experts de rang Di qu'il avait rencontrés — hormis le chef Yu — possédaient tous une technique martiale à leur mesure, tandis que lui, Wei Zhao, s'était exercé à celle de Qing Bo. Sans doute parce qu'elle ne s'accordait pas avec le Xuanyuan Yulong Jue : toujours est-il qu'après tant d'années de pratique ses progrès demeuraient médiocres, et qu'il n'était de taille à affronter personne !

Faute d'une technique martiale redoutable, l'avantage qui lui permettait, au rang Xuan, de combattre des adversaires d'un rang supérieur s'évanouirait purement et simplement.

Aussi Wei Zhao espérait-il de tout cœur trouver dans la grotte une technique martiale à sa convenance ; il était même presque convaincu qu'une telle technique devait s'y trouver, car enfin, où donc irait-il en chercher une autre ?

Et ce dernier rouleau de soie était devenu son ultime espoir.

Après une longue inspiration, Wei Zhao ouvrit le troisième rouleau de soie. Mais lorsqu'il aperçut les deux grands caractères « technique martiale », il fut saisi d'une vive agitation, et son visage s'empourpra tout entier : c'était donc bien une technique martiale ! Ainsi, derrière la seconde porte de pierre de la grotte, il existait bel et bien un traité d'arts martiaux !

Pourtant, une fois son calme revenu et qu'il se fut mis à en lire attentivement le contenu, le doute le reprit. Quelle était donc cette technique ? Sous les deux seuls mots « technique martiale » venait directement le texte, sans le moindre sous-titre qui indiquât le nom des mouvements ; et ce n'était pas tout : ce qui le déroutait davantage, c'est que ce texte n'était rien d'autre qu'une formule de cultivation du souffle !

Le contenu et la manière de faire circuler le souffle présentaient avec le Xuanyuan Yulong Jue d'étonnantes affinités ! Mais ce n'étaient là que des formules orales de travail du souffle, sans le moindre mouvement concret ; Wei Zhao en demeurait fort perplexe : sans mouvements, avec pour tout bagage des formules de respiration, quelle sorte de technique martiale était-ce donc là ?

Serait-ce qu'en cultivant les formules de cette technique, on pût en tirer des mouvements ? Wei Zhao avait beau y réfléchir, la chose lui semblait improbable, absolument pas réaliste : ce n'était qu'une manière de faire circuler le souffle, il n'y était pas dit un mot du combat contre un ennemi. Il en vint à se demander s'il ne s'était pas fait duper.

Mais, à en juger par ce qui s'était passé jusqu'ici, comment le Xuanyuan Yulong Jue, méthode de cultivation si puissante, aurait-il pu donner lieu à une pareille duperie ? Wei Zhao n'avait d'autre ressource que d'interroger de nouveau Jiao Yazi : « Vieux Jiao, qu'est-ce que cette technique ? Pourquoi n'y a-t-il qu'une formule de cultivation, sans le moindre mouvement concret ? »

« Je viens de te le dire : trop de hâte nuit. Pour ce qui est de la mémoire des techniques martiales, elle n'est pas encore entièrement revenue ; comment veux-tu que je sache ? » répondit Jiao Yazi d'un air impuissant. « À l'origine, j'avais prévu qu'au moment où tu ouvrirais la seconde porte de pierre, tu n'aurais tout au plus que la force du rang Xuan ; cette technique n'était donc destinée qu'au cas où, avant d'ouvrir la troisième porte, tu aurais franchi le rang Di. Voilà pourquoi elle se trouvait à la fin du coffret. Quant à ma mémoire, elle ne fait que de revenir, et partiellement ; si tu m'interroges maintenant, je n'ai aucun moyen de t'expliquer. »

« … » Devant ces explications, Wei Zhao resta sans voix. Tout était de sa faute : s'il était entré dans l'espace du pendentif pour s'y exercer, il aurait dès cinq ans plus tôt franchi la seconde porte de pierre et obtenu la formule du second niveau du Xuanyuan Yulong Jue ainsi que la technique martiale ; et à cette heure, la mémoire de Jiao Yazi serait sans doute entièrement rétablie.

Mais puisque Jiao Yazi n'en savait pas davantage, Wei Zhao n'avait plus qu'à tâtonner seul : il commencerait par s'y exercer et verrait bien ; à la rigueur, il attendrait que la mémoire lui revînt. Ce qui pourtant le tracassait, c'était la dernière phrase de Jiao Yazi : « au cas où tu aurais franchi le rang Di ».

N'était-ce point parce qu'il avait perdu cinq ans que cette technique n'était qu'une méthode de souffle destinée à jeter les fondations avant l'apprentissage véritable ? La vraie technique martiale ne serait remise qu'après l'ouverture de la troisième porte de pierre ?

À cette idée, Wei Zhao sentit son cœur se glacer : sa déduction était bien plausible !

S'il était entré plus tôt dans l'espace du pendentif, il y a cinq ans, Wei Zhao n'aurait sans doute été au mieux qu'un expert du rang Xuan ; disposer d'une méthode de souffle préparant à l'étude d'une technique de rang Di eût été une bonne chose, et une fois la troisième porte ouverte, il aurait pu se mettre sans encombre à la technique martiale.