第1774章　奇妙な武技

「それじゃあ、何も言っていないのと同じではないですか？」焦牙子の説明を聞いて、衛昭は思わず一発殴ってやりたい衝動に駆られた。期待に胸を膨らませて山洞へやって来たのに、手に入れたのはこんなものだったとは！

玉佩を凝錬しろだなんて、玉佩の中に直接、収納空間を増やせばいいではないか！

「少しずつ集めればいい。お前は十年も待ったのだ、この程度の時間が惜しいのか？」衛昭の焦った様子を見て、焦牙子は思わず首を振った。「なぜ最初に、五年待ってから石門を開けと言ったのか、わかっておるのか？」

「ほう？」衛昭はそれを聞いて、不思議そうに尋ねた。「なぜですか？」

「玉佩の空間での修練速度は、お前も身をもって知っておるだろう。もし怠らずに修練を続ければ、三年と経たずに軒轅馭龍訣の第一層を大円満まで修められる。間違いないな？」と焦牙子は問うた。

「確かにその通りです！」衛昭は、玉佩の空間に入った最初の夜に壁を突破し、順調に軒轅馭龍訣の第一層から第二層へと進んだことを思い出した。あれだけで玉佩の空間の奇妙な効果を証明するに十分だった！

焦老の言う三年というのも、おそらくは控えめな見積もりで、もっと速ければ三年もかからずに第二層へ入れるかもしれない。

「だからこそ、なぜ五年という約束を設けたのかというと」焦牙子はここで一度言葉を切り、続けた。「お前が焦りすぎて、いきなり第二層の石門を開けてしまうのを恐れたからだ。お前は若く、心が定まらぬ。焦りすぎればかえって事を損じる。第一層がまだ固まらぬうちに、慌てて第二層を修練するのは、決してよいことではないのだ！」

「なるほど、そういうことでしたか！」衛昭はうなずいた。「では、この玉佩の凝錬は慌てないことにして、まずはゆっくり材料を集めながら、軒轅馭龍訣の第二層を大円満まで修めるとしましょう！」

「本来、そうあるべきだ」と焦牙子は言った。

すでに決断した以上、衛昭も慌てて玉佩の凝錬方法を見る必要はなかった。材料が揃っていなければ、見ても無駄なだけだ！

衛昭は二つ目の絹の巻物を置き、手を伸ばして最後の絹の巻物を取った。なぜか、衛昭はふと緊張し始めた！　この最後の巻物こそ、彼が唯一期待を寄せるものだった。箱の中の最後の恵み、緊張するなというほうが無理だった！

今回山洞に来たのは、確かに第二層の軒轅馭龍訣を手に入れるためだったが、それとは別に、もう一つ願いがあった。この山洞の中から、自分に合った武技を見つけ出すことだ！

これまで出会った地階の手練れたちは、雨の頭領を除いて皆、それぞれ自分に合った武技を持っていた。ところが衛昭はというと、慶伯の武技を修めただけだった。軒轅馭龍訣と噛み合わないせいなのか、とにかくこれだけ長く修練してきても大した進展はなく、とても他人の敵ではなかった！

優れた武技がなければ、玄階のころに越級して敵と渡り合えた衛昭の優位も、跡形もなく消え去ってしまう。

だからこそ衛昭は、山洞の中で自分に合った武技を見つけたいと強く願った。それどころか、この山洞には自分に合った武技が必ずあるはずだと、半ば確信していた。そうでなければ、いったいどこで武技を探せというのか？

そしてこの最後の絹の巻物が、衛昭の希望となったのだった。

深く息を吸い込み、衛昭はようやく三つ目の絹の巻物を開いた。だが、巻物に「武技」の二文字を見た瞬間、彼はたちまち激しく胸を高鳴らせ、顔全体が紅潮した。本当に武技だ！　やはり、山洞の二つ目の石門の向こうには、一冊の武技が存在していたのだ！

しかし、気持ちを落ち着けて武技の内容をよく読んでみると、今度は少々首を傾げることになった。これはいったい何という武技なのか？　「武技」の二文字の下はいきなり本文が始まっており、武技の技名を注釈する小見出しも一切ない。しかもそれだけではない。さらに衛昭を困惑させたのは、この武技の本文が、なんと修練心法の一節だったことだ！

心法の内容と気の巡らせ方は、軒轅馭龍訣と妙に似通っていた！　しかし、それはほんの練気の心法の口訣にすぎず、具体的な技はない。技もなく心法の口訣だけとは、これのどこが武技だというのか。衛昭はとても合点がいかなかった。

まさか、この武技の心法口訣を修練すれば、技を繰り出せるようになるというのか？　衛昭はどう考えてもあり得ないと思った。まったく現実的ではない。これはただの気の巡らせ方にすぎず、敵との戦いについては一言も触れていない。衛昭は自分が騙されたのではないかと疑い始めた。

しかし、これまでの状況から見れば、軒轅馭龍訣はこれほど優れた修練心法なのだ。どうしてこのような人を欺くようなことがあろうか？　衛昭は仕方なく、再び焦牙子に尋ねるしかなかった。「焦老、この武技はいったいどういうことですか？　なぜ修練の心法口訣だけで、具体的な技がないのですか？」

「さっきも言ったであろう、急いては事を仕損じるとな。武技に関する記憶は、まだ完全には戻っておらんのじゃ。わしとて、どういうことかなど知らんよ」焦牙子はどうしようもなさそうに言った。「もともとの見込みでは、お前が二つ目の石門を開けるのは、せいぜい玄階の実力だった。だから武技は、三つ目の石門を開ける前に、万が一地階に突破したときのためのものとして、箱の一番最後に置かれたのじゃ。そしてわしの記憶も、つい先ほど少し戻ったばかりで、まだ完全ではない。今お前に聞かれても、説明のしようがない！」

「……」焦牙子の説明を聞いて、衛昭は少々言葉を失った。すべては自分が玉佩の空間に入って修練しなかったせいだ。そうでなければ、五年前にはとっくに二つ目の石門を開けて、第二層の軒轅馭龍訣の心法口訣と武技を手に入れていたはずだ。そして今ごろは、焦牙子の記憶も完全に戻っていたことだろう。

だが、焦牙子が知らないのなら、衛昭は自分で探りながらやるしかなかった。まず修練してみて、どうしても駄目なら彼の記憶が戻るのを待つだけだ。ただ衛昭を不安にさせたのは、焦牙子の最後の言葉――万が一地階に突破したときのためのもの、という一言だった。

それはつまり、自分が五年を無駄にしたせいで、この武技は本当の武技を学ぶ前の基礎固めのための心法にすぎず、本当の武技は三つ目の石門を開けてからでなければ手に入らない、ということではないのか？

その可能性を思いついた瞬間、衛昭の胸の内はすっと冷えた。自分のこの推測は、本当にあり得る！

もし早くに玉佩の空間に入っていたなら、五年前の衛昭はせいぜい玄階の手練れだっただろう。地階武技を修めるための基礎となる心法が一冊あるのは、悪い話ではなかった。三つ目の石門を開ければ、それから順調に武技を修練できたはずだ。

しかし自分は五年を無駄にしたせいで、すべてが少しずつずれてしまった。その結果、自分の実力は予想よりも高くなり、すでに地階初期に達しているのに、心法のほうは自分の修練の速さについていけなくなっているのだ！