Chapitre 1775 — Doute (première partie) : peut-être était-ce là, aussi, ce qui rendait le Xuanyuan Yulong Jue invincible au temps d'avant l'échelon terrestre, et ce qui m'avait valu d'être proclamé le premier des hommes sous l'échelon terrestre !

Mais dès qu'il avait atteint l'échelon terrestre, tout avait changé du tout au tout : il sentait désormais combien il était difficile de tenir tête à un adversaire !

Même face à un expert de son rang, s'il ne sortait pas cette carte maîtresse tyrannique qu'était la bombe de qi véritable, il n'avait aucune assurance de l'emporter !

À ces pensées, Wei Zhao se sentit soudain abattu ! S'il devait attendre d'avoir porté le second niveau du Xuanyuan Yulong Jue à sa perfection absolue pour ouvrir la troisième porte de pierre et en retirer la technique martiale, il serait alors bien trop tard — tout serait déjà joué ! Mais les choses étaient ce qu'elles étaient : même s'il l'avait voulu, Wei Zhao n'y pouvait plus rien changer.

La seule chose à faire était donc, tout en étudiant ce « traité de technique martiale », de se hâter de porter à sa perfection absolue la puissance de son second niveau du Xuanyuan Yulong Jue, afin d'ouvrir la troisième porte de pierre !

Après un soupir, Wei Zhao copia la formule de trempe du corps qui figurait sur le deuxième rouleau de soie, puis, repliant avec soin les trois rouleaux, il les glissa contre sa poitrine et partit trouver le vieux Wei pour étudier la chose avec lui.

Car sur cette formule, si la plupart des ingrédients étaient des plantes courantes, il en était d'autres dont Wei Zhao n'avait même jamais entendu le nom ; or le vieux Wei, qui avait tant vu et tant lu, saurait sans doute ce que c'étaient.

Au pire, il trouverait bien des substituts, et Wei Zhao ne serait pas empêché de cultiver le second niveau du Xuanyuan Yulong Jue ! Depuis qu'il avait vu ce « traité de technique martiale », Wei Zhao brûlait d'impatience de porter au plus vite son Xuanyuan Yulong Jue au second niveau et à sa perfection absolue !

……

Le soir, Wei Zhao ne logeait pas avec Tang Yun et les autres ; celles-ci ignoraient donc tout naturellement ce qu'il faisait. Ce n'était point qu'il voulût le leur cacher : Tang Yun, Yao Yao et la petite Shu comptaient parmi les êtres qui lui étaient les plus proches, mais trop de bouches finissent toujours par parler ; le secret de la grotte, Er Goudan lui-même l'ignorait, et Wei Zhao ne pouvait décemment le confier à quiconque.

Si jamais la grotte venait à être découverte par d'autres avant l'heure, Wei Zhao aurait beau pleurer, il serait trop tard.

Sorti de sa chambre et parvenu dans la cour, Wei Zhao fut frappé par l'éclat aveuglant du soleil et se souvint alors que le vieux Wei n'avait pas fermé l'œil de la nuit et devait à présent se reposer ; Tang Yun et les autres, en revanche, étaient déjà levées, et le virent revenir avec surprise.

« Wei Zhao, hier le grand-père Lin a dit que tu étais parti chasser en montagne et que tu n'étais pas rentré le soir ; tu n'es revenu qu'au milieu de la nuit ? » Tang Yun ne s'inquiétait guère que Wei Zhao pût avoir le moindre ennui : avec sa force, s'il montait chasser, quel fauve aurait pu lui faire front ?

« Oui, au milieu de la nuit », acquiesça Wei Zhao. « Je comptais attraper quelques faisans pour vous faire du poulet mendiant, mais par malchance je n'en ai pas trouvé un seul ; tant pis, j'irai en acheter quelques-uns tout à l'heure. »

Tang Yun et les autres n'y virent rien d'étrange : la chasse n'est pas comme le reste ; parfois, on cherche une bête précise et l'on ne la trouve justement point ; que Wei Zhao eût couru la montagne jusqu'à minuit sans dénicher de faisan n'avait donc rien que de très naturel.

« Tiens ? Où est le grand-père Lin ? Comment se fait-il que je ne le voie pas ? » Gu Mengyao promena un regard étonné dans la cour.

Chaque matin, le vieux Wei était le premier levé ; à cette heure, il prenait le soleil sur sa chaise longue dans la cour et devisait avec Tang Yun et les autres. Or, ce matin, la chaise longue était vide, et la porte de la chambre de Lin Dongfang demeurait close : voilà qui parut étrange à Gu Mengyao et aux autres.

« Ha ha, j'ai fait la grasse matinée aujourd'hui ! » À peine Gu Mengyao avait-elle parlé que Lin Dongfang poussa la porte et sortit de sa chambre, l'air alerte et vigoureux, nullement semblable à un homme qui n'avait pas dormi de la nuit. Wei Zhao, lui, savait pourtant que le vieux Wei, quoique roturier sans échelon dans les arts externes, y joignait certaines méthodes auxiliaires des arts internes : sans avoir atteint l'échelon céleste, il n'en était pas moins parvenu à un très haut degré, et une nuit blanche ne lui coûtait qu'un peu de respiration régulée pour se remettre d'aplomb.

Wei Zhao lui adressa un signe de tête et un sourire, sans rien dire. Il brûlait de lui poser quelques questions, mais personne n'avait encore mangé ; aussi se mit-il d'abord en devoir de préparer le petit-déjeuner.

Le petit-déjeuner paysan est simple : de la bouillie de riz et des légumes salés. Cela suffisait pourtant à faire manger Tang Yun et les autres de grand appétit ! Les légumes salés, c'était Wei Zhao qui les avait lui-même confits ; elles connaissaient depuis longtemps son talent, et pour quelques simples amuse-bouches, toutes ces jeunes filles en avaient l'eau à la bouche.

Le petit-déjeuner achevé, Wei Zhao dit enfin : « Vieux, as-tu un moment ? J'aimerais examiner avec toi une petite question de médecine. »

« De médecine ? » Le vieux Wei resta un instant interdit, ne voyant guère ce que Wei Zhao venait chercher chez lui à cette heure ; il hocha néanmoins la tête. « Bon. Et Yun-yun et les autres ? »

« Nous allons d'abord faire un tour au village, retrouver Er Goudan, Yu Yuanyuan et les autres pour jouer. Wei Zhao, si tu as à faire, va d'abord à tes affaires. » Ces derniers jours, Tang Yun, Gu Mengyao et Shen Yushu s'étaient familiarisées avec le village et connaissaient presque toutes les familles ; elles couraient de droite et de gauche, prenant des photos à qui mieux mieux.

« Entendu. » Wei Zhao ne s'inquiétait pas le moins du monde pour leur sécurité : il connaissait tous les habitants du village, et nul méchant ne pouvait s'y trouver.

Le repas terminé et tout rangé, Wei Zhao suivit le vieux Wei dans sa chambre. Celui-ci s'étonnait qu'il vînt lui parler de médecine en un pareil moment : « Tu n'as donc pas obtenu la formule mentale du second niveau du Xuanyuan Yulong Jue ? Comment se fait-il que, loin de te hâter de la cultiver, tu viennes discuter avec moi de je ne sais quelles questions médicales ? »

À ces mots, Wei Zhao eut un sourire amer : « Vieux, j'ai bien obtenu la formule mentale de ce second niveau ; seulement, pour cultiver ce second niveau, il y a des conditions préalables ! »

« Des conditions préalables ? Lesquelles ? » demanda le vieux Wei, intrigué.

« La trempe du corps ! Il faut d'abord tremper son corps par les remèdes ; ce n'est qu'après la trempe que l'on peut cultiver ! » dit Wei Zhao. « Et ce dont je veux discuter avec toi, c'est précisément la formule qui sert à cette trempe du corps ! »

« Ah, c'était donc la trempe du corps ! » À ces mots, le vieux Wei hocha la tête, le visage soudain comme illuminé.

« La trempe du corps, dis-tu ? Dites donc, vieux, tu sais quelque chose ? À t'entendre, on croirait que tu es au courant ? » Wei Zhao, passé maître dans l'art de lire sur les visages, dévisagea le vieux Wei avec une pointe de doute : on eût dit, ma foi, qu'il savait quelque chose.

« Puisque tu l'as remarqué, je ne te cacherai rien : lorsque tu pratiquais le premier niveau du Xuanyuan Yulong Jue, tu es déjà passé par la trempe du corps — seulement, c'est moi qui avais préparé la formule à ta place. Te souviens-tu que chaque jour je te faisais tremper tout le corps dans un bain médicinal ? » Lin Dongfang ne dissimula rien.

« Oh ? Tu veux donc dire que, avant même que j'aille à la grotte, tu savais déjà tout cela, tu savais que je pratiquerais le Xuanyuan Yulong Jue ? » Wei Zhao nourrissait déjà quelques soupçons…