Chapitre 1861 — Un salut inespéré

À ces mots du Secte du Dan Xuanyuan, An Mingyue se tassa brusquement. Il savait parfaitement quelle puissance représentait cette secte : même le chef de la bande du Loup de Feu marchait de pair avec elle. Or des pilules aussi précieuses, on pouvait encore envisager d'en user pour An Jianwen, mais pour An Jiande, c'était à coup sûr hors de question.

An Jianwen, malgré la douleur atroce qui lui dévorait les jambes, parvenait encore à la supporter. Il jeta un regard vers An Jiande, gisant à terre, méconnaissable, et une lueur étrange traversa ses yeux. « D'après le docteur Yin, son frère aîné de maître est passé maître dans l'art de la médecine, bien plus habile que lui. Si nous le faisions intervenir, il pourrait peut-être sauver la vie de mon frère ? »

« Bien ! Alors je te demande de t'en occuper, neveu Jianwen ! » À cette lueur d'espoir, An Mingyue se hâta de répondre.

Il savait mieux que personne la violence des coups de Wei Zhao, et que celui-ci était versé dans l'art médical. Puisque c'était lui qui avait frappé, An Jiande n'y survivrait sans doute pas ; mais du moment qu'il restait une chance, il fallait la saisir.

« Ayez la bonté de ramener mon frère à la bande du Loup de Feu ; pour ce qui est de faire venir le frère aîné du docteur Yin, je m'en chargerai auprès du docteur. » An Jianwen s'adressa ainsi à l'homme en noir.

« Entendu. » L'homme en noir n'était pas au service d'An Jianwen, mais pour une requête aussi anodine, il ne pouvait refuser. Ce que le chef de la branche lui ordonnait de protéger était à coup sûr ce qu'il tenait le plus en estime ; peut-être un jour lui devrait-il sa propre élévation !

Car au sein de la bande du Loup de Feu, les postes ne se jugeaient point uniquement à la force martiale : il y avait aussi les stratèges qui forgeaient les plans et les docteurs voués à la recherche scientifique, tous gens haut placés.

Car la bande du Loup de Feu était une société secrète : elle possédait bien une puissance égale à celle des sectes de l'Antiquité, mais elle demeurait une société secrète, et sa structure en différait forcément.

« Monsieur An Jianwen, veuillez prendre ce remède, il fera du bien à vos jambes brisées ! » Garde du corps personnel du chef de branche, l'homme en noir portait naturellement sur lui toutes sortes de drogues curatives, dont celle qui réparait les membres fracturés.

« Grand merci ! » An Jianwen avala la pilule d'un trait ; aussitôt une fraîcheur se répandit dans tout son corps, ses deux jambes le firent moins souffrir, et le front qu'il avait si crispé se détendit.

À voir l'état d'An Jianwen, An Mingyue fut pris d'une envie immense ; puis, regardant son propre fils, il poussa un soupir du fond du cœur : pourvu que le frère aîné du docteur Yin ait un moyen !

Wei Zhao sortit de la villa d'An Jianwen et ne s'arrêta qu'après un kilomètre ; constatant que personne ne le poursuivait, il laissa échapper un soupir de soulagement et se dit qu'il l'avait échappé belle.

La superbe qu'il avait déployée aujourd'hui dans la villa des An n'était que pure bluff : fort du prestige d'avoir anéanti trois experts du rang Terrestre d'un seul geste, il avait fait hésiter l'homme en noir. Sans cela, Wei Zhao serait sans doute resté là-bas pour toujours !

La vengeance était faite, le patrimoine de Gu Pengzhan récupéré — et vingt milliards de plus par-dessus le marché. Un butin on ne peut plus opulent, et Wei Zhao en était fort satisfait ; quant à la vie d'An Jianwen, il pouvait bien la lui laisser pour l'instant.

Avec la bande du Loup de Feu à ses côtés, An Jianwen n'était pas homme à provoquer pour le Wei Zhao d'aujourd'hui ; voilà pourquoi, à chacun de leurs affrontements, Wei Zhao n'avait jamais frappé jusqu'à l'extermination.

Et pourtant, même ainsi, An Jianwen n'avait jamais rien gagné : il y avait perdu un rein, et avait même dû verser force argent à Wei Zhao. Un pareil arbre à argent, quel dommage de l'abattre de sang-froid ?

Mais pour An Jiande, Wei Zhao n'avait aucun scrupule : à voir la façon dont la bande du Loup de Feu le traitait, il était clair qu'elle n'y attachait guère d'importance.

Certes, il avait aujourd'hui tué d'un seul geste trois experts du rang Terrestre, mais Wei Zhao n'avait pas la tête tournée par la victoire ; il connaissait sa mesure : affronter les grandes familles cachées était déjà bien au-dessus de ses forces, a fortiori une colosse comme la bande du Loup de Feu. Des trois experts du rang Terrestre apparus à la porte de la cour, Wei Zhao en connaissait un, avait ouï parler d'un autre, mais ignorait tout des origines du plus puissant. À présent, celui-ci n'était plus que cendres ; Wei Zhao ne pourrait plus l'interroger.

Yu Liu, Gu Mengyao et Shen Yushu l'avaient dit : c'était lui qui les avait suivies ce jour-là. Quant à You Shisan, Wei Zhao l'avait affronté de ses mains ; le seul qu'il ne connaissait pas, c'était Zhao Guang'er.

La famille Yu cachée et la famille Kang...

Wei Zhao soupira. Depuis toujours, il répugnait à se mesurer à la famille Yu cachée, à s'en faire ouvertement l'ennemi — il y avait en cela la part de Yu Bing, mais la raison profonde, Wei Zhao la connaissait fort bien au fond de son cœur... c'était à cause de cette jeune fille...

Or voilà qu'il avait anéanti la famille Yu du monde profane et tué Yu Liu : la haine était nouée. Sans doute point irrémissible, mais si Wei Zhao ne trouvait pas un moyen absolu de la dissiper, elle ne s'effacerait pas de sitôt.

Quant à la famille Kang, l'heure de la contre-attaque avait sonné.

La nouvelle que Wei Zhao avait anéanti trois experts du rang Terrestre se répandit comme si elle avait des ailes, jusque dans les moindres foyers.

En l'apprenant, le vieux maître de la famille Liu, Liu Zhenhu, s'épanouit de joie ; Liu Jinghan, elle, regardait son père tout penaud et souriait sans mot dire.

Liu Tianyi, lui aussi, poussa un grand soupir : bien que son père le soutînt, la famille Liu avait jeté toute sa fortune sur Wei Zhao — une manière de faire vraiment trop risquée !

Le vieux maître de la famille Wu, Wu Gonggao, et celui de la famille Sun se frappaient les cuisses de regret : s'ils avaient su que Wei Zhao aimait tant jouer les malades et les naïfs pour mieux dévorer le tigre, pourquoi avaient-ils vacillé cette fois ? Lors de la dernière assemblée des grandes familles, même Chen Yutian et Wu Chengtian, les cadets de Wei Zhao, avaient appris à feindre la maladie et la crédulité ; comment n'avaient-ils pu croire que Wei Zhao, cette fois encore, jouait la comédie ?

Mais les charbons apportés en pleine neige sont précieux, tandis que les fleurs ajoutées sur la broderie ne font que figure déplacée. Wu Gonggao et le vieux maître de la famille Sun auraient voulu réparer leur erreur ; comment le pourraient-ils à cette heure ? Une fois Wei Zhao réveillé, où serait la place pour leur secours ?

Ils ne purent que téléphoner à Wu Chengtian et à Sun Jingyi, les chargeant de faire tout leur possible pour s'attirer les bonnes grâces de Wei Zhao. Mais ceux-ci, au fond d'eux-mêmes, étaient impuissants : tout en méprisant la conduite de leurs vieux maîtres, ils auraient de toute façon cultivé l'amitié de Wei Zhao, même sans consigne familiale.

Le gros Lai, Kang **, Sun Jingyi, Wu Chengtian, Chen Yutian, Qiu Lingshan et même Guan Xuemin se rendirent tous ensemble à l'hôpital du Peuple numéro un, dans la chambre de Gu Pengzhan. Ils ignoraient où se trouvait Wei Zhao, mais à leur avis, dès son réveil, il viendrait sûrement d'abord à la chambre.

Kang ** avait passé l'été à voyager avec Xiaofen, comme convenu ; à peine rentré, il découvrit que de si grands malheurs étaient tombés sur sa famille !