第1861章 僥倖の脱出
安明曰は玄丹門という言葉を聞くと、たちまち意気消沈した。玄丹門がどれほどの存在か、彼はもちろん知っている。火狼幫の幫主でさえ彼らとは肩を並べる立場なのだ。これほど貴重な丹薬、安建文に使うのならまだしも、安建德に使うなど、まずありえない話だった。
安建文は脚に激痛を覚えながらも、どうにか堪えていた。地面の上で見る影もない安建德に一瞥をくれ、その目に一筋の奇妙な色が走る。「殷博士の話では、彼の師兄は医道に通じ、殷博士よりも腕が上だそうです。博士の師兄に頼めば、あるいは兄貴の命を救えるかもしれません」
「よし、それでは建文、手間をかけるぞ」安明曰は望みがあると聞くや、慌てて言った。
彼は衛昭がどれほど容赦なくやるか、そして衛昭が医道に通じていることもよく分かっていた。彼が自ら手を下したのだから、安建德はまず助からないと踏んでいた。だが、わずかな望みがあるとあれば、もちろん掴まないはずがない。
「兄貴を火狼幫まで連れて帰ってくれ。殷博士の師兄を頼む件は、私から殷博士に話す」安建文は黒衣の男に言った。
「ああ」黒衣の男は安建文の手下ではないが、それほど重要でもない頼みを断る理由はない。分舵主が守るよう命じた相手なのだ、分舵主がよほど目をかけているに違いない。いずれ自分の成し遂げた以上の栄達を遂げるかもしれない。
知っての通り、火狼幫では武力だけで地位の上下が決まるわけではない。策を練る智囊や、科学研究に携わる博士たちもいて、彼らの地位はとても高い。
火狼幫は幫派だから、上古の門派と同じほどの実力を持っていても、所詮は幫派であり、その構成が上古の門派と同じはずがない。
「この薬を、安建文さん、飲んでください。折れた脚に効きます」黒衣の男は分舵主の側近の護法の一人だけあって、傷を癒す薬を何種類も持ち歩いていた。折れた脚を速やかに治す薬もその中にあった。
「感謝する」安建文は薬を受け取ると、そのまま口に放り込んだ。たちまち清涼な感覚が全身に広がり、両脚の痛みも先ほどより和らいだ。安建文の固く寄せていた眉が解けた。
安建文の様子を見て、安明曰はこの上なく羨ましく思った。わが子に目を戻し、心の中でひとつため息をつく。殷博士の師兄に何とかしてもらえることを願うばかりだ。
衛昭は安建文の別荘を出て、そのまま一キロほど歩いた。背後から追ってくる者がないのを確かめて、ようやくほっと息をつき、心の中で僥倖と呟いた。
今日、安家の別荘で見せた強気は、衛昭にとって純然たる借り物の勢いだった。一撃で地階の使い手三人を消し飛ばした威を借りて、あの黒衣の男に軽々しく動けなくさせたのだ。さもなければ、衛昭は今日、あの場に留め置かれていたに違いない。
仇も討った。顧鵬展の資産も取り戻した。しかも二十億余分に取り返したのだ。この戦果は十分に豊かで、衛昭はすでに満足していた。安建文の命については、しばらく取らなくてもよい。
火狼幫が背後で支えている以上、今の衛昭が手を出せる相手ではない。これまで衛昭が安建文とやり合うたび、根絶やしにしなかったのも、そこに理由があった。
とはいえ、そうであっても安建文は少しも得をしていない。腎臓を一つ失ったうえ、大枚はたいて衛昭に相当な金を渡した。この金のなる木のような人物を、衛昭が直接始末してしまうのはあまりにも惜しいではないか。
だが安建德となると、衛昭にためらいはない。見ての通り、火狼幫は彼をほとんど重要視していない。
今日、一撃で地階の使い手三人を瞬殺したとはいえ、衛昭はまだ勝利に頭をくらませてはいなかった。自分の分をわきまえている。今は隠れ世家と渡り合うことすらおぼつかないのだ、火狼幫のような巨大な存在はなおさらだ。今日、屋敷の門前に現れた三人の地階の使い手のうち、衛昭は一人を知っていた。もう一人の名も聞いたことがある。だが最も実力の高いあの男の素性だけは知らなかった。もちろん、今では灰になってしまったのだから、衛昭が尋ねることはもうできない。
雨六は、顧夢瑤と沈雨舒が言っていた、あの日二人を追跡してきた男だ。右十三とは衛昭も手を合わせたことがある。衛昭が知らなかったのは趙光二だけだった。
隠れ雨家と康家……
衛昭はため息をついた。これまでずっと、衛昭は隠れ雨家と向かい合うことを好まず、正面から敵対することも避けてきた。そこには雨氷の要素もあったが、それ以上のもっと大きな理由を、衛昭自身、心の底でははっきりと分かっていた……あの娘のせいだと。
しかし今、自分は世俗の雨家を滅ぼし、雨六を始末した。この仇は結ばれたも同然だ。解けぬ恨みとまでは言えないまでも、衛昭が恩怨を完全に解消できる手段を示せなければ、この恨みもそう簡単には水に流されないだろう。
康家については、今こそ反撃の時が来た。
衛昭が手を下して地階の使い手三人を滅ぼしたという噂は、翼を得たように千家万戸へと広まった。
劉家の老爺子である劉振虎はそれを聞いて、もちろん満面の笑みを浮かべた。劉静涵はというと、気まずい顔をした父を見て、笑みを浮かべたまま何も言わなかった。
劉天翼もまた、大きく息を吐いた。父の支持があったとはいえ、劉家の全財産を孤注一擲、衛昭一人に懸けていたのだ。このやり方はあまりにも危険すぎた。
吳家の老爺子である呉功高と孫家の老爺子は、腿を叩いて悔しがった。衛昭が病を装い豚に化けて虎を食うような手を使うのを好むと、あらかじめ分かっていたのに、なぜ今回に限って心が揺らいだのか。前回の世家大会のときには、衛昭の舎弟である陳宇天や吳承天までが病を装って虎を食う術を身につけていたというのに、どうして今回も衛昭が同じ手を使うと信じられなかったのか。
しかし、雪中に炭を送るのは尊いが、錦の上に花を添えるのはかえって不格好だ。呉功高と孫家の老爺子は取り繕いたいと思っても、この時点でどう取り繕えるというのか。衛昭が目を覚ませば、彼らが支援する順番など回ってこない。
呉功高と孫家の老爺子は、呉承天と孫静怡に電話をかけ、何としても衛昭と良い関係を築くよう言いつけるしかなかった。だが呉承天と孫静怡は心中やりきれなかった。自分たちの老爺子のやり方を軽蔑しつつも、家の老爺子が言わなくても、二人は同じように衛昭と良い関係を築いていただろう。
頼のデブ、康＊＊、孫静怡、呉承天、陳宇天、邱凌珊、さらには関学民まで、そろって第一人民病院の顧鵬展の病室へやって来た。衛昭がどこにいるのかは知らないが、彼らは衛昭が目を覚ませば真っ先にこの病室に来るに違いないと考えていた。
康＊＊も夏休みに小芬と約束して旅行に出かけ、戻ってきたばかりだというのに、家にこんな大事件が起きていることに気づいた。