第1862章 悲しみ
だが康**はなおも、顧鵬展が金を使うのなら、家の茶楼を先に売ってもよいと述べていた。もっともその頃にはすでに慶伯が顧夢瑶からの送金を受け取っており、少なくとも治療費の面では何の不自由もなくなっていた。
病室で、一同は顧夢瑶と沈雨舒の姿を見た。衛昭は居なかったが、顧鵬展はすでに目を覚ましていた。明らかに衛昭の治療を受けたのである。瀕死の人間をこれほど速やかに回復させられるのは、衛昭以外にありえない。
顧夢瑶と沈雨舒は、以前は邱凌珊とわだかまりがあった。しかし先に邱凌珊がなりふり構わず身を挺して雨六を阻んだこと、その恩は二人も心に刻んでいた。衛昭のためだとは分かっていても、ともあれ三人が顔を合わせても、以前のように張り合うことはなかった。
とはいえ打ち解けるなどありえず、せいぜい相手を存在しないものとして扱う程度のことだった。
「顧さん、李先生、まことに恥ずかしい次第です。先ほどは、息子に皆さんの治療費を免除させることができませんでした……」関学民がここへ来たのも、実は謝罪のためだった。
「関老、そんなことをおっしゃらないで……」慶伯は事情を呑んでいた。関小翔と関学民が衛昭の医薬会社の件で諍いになったことも知っている。そして今、医薬会社が破産したのだ、関小翔が衛昭の身内に良い顔をするはずがない。
「ええ、関老、このことはすべて私のせいです。私がなりふり構わず拡張に走らなければ、今日のようなことにはならなかったでしょう」と、頼胖子は苦笑いしながら言った。
「このことについては……誰も責められません。ただ、私がわけもなく気が狂ったように先物投資に手を出したのがいけなかった……」顧鵬展は手を振って言った。「そして私は、これほど多くの友人が知恵を貸してくれるとは、まことに恐縮しております。しかし、これもすべて小逸のおかげだと承知しております。ですから、楚某、ここに礼を申し上げます！」
顧鵬展の言葉は真摯だった。先ほど、彼は慶伯と顧夢瑶から、この間の苦難の日々を少しずつ聞かされていた。そして、商売の世界に友などいるものか、とも知らされていた。これらの友人は皆、衛昭の友人であり、金を届けてくれた謝広波さえも、衛昭の顔を立ててのことだった。
それが顧鵬展を、感慨無量にさせると同時に、ひどく嬉しくさせた。
小逸はたった一人で松山市へ来て、わずか半年で、これほど強靭な人脈を築き、これほど肝胆相照らす友人を得ていた。顧鵬展には到底及ぶべくもないことだった。しかし今回の大変動を経て、彼の心構えもいくらか変わっていた。
再び事業を興すことは、当然必要だ。だが事業と同時に、肝胆相照らす友人を作りたいとも思う。ただひたすら仕事に時間を注ぎ込むのではなく……
ぼんやりと、顧鵬展は自分の若き日に戻ったような気がした。婉児とともに、暗夜宮の捜索から逃げ回っていたあの日々に戻ったような気がした。あの頃、自分が出会ったあの友こそ、真の友人だった。
彼は自分のために、いかなる危険も辞さなかった。暗夜宮全体を相手に、強引に暗夜宮に自分と瑶瑶を殺す企てを断念させたのだ。
さもなければ、当時の状況では、暗夜宮が顧鵬展と顧夢瑶をそう易々と見逃すはずがなかった。しかし暗夜宮は折れた……だが十数年の歳月が流れた。あの友は、今いずこにいるのか。
往事を思い出すたび、顧鵬展は、自分があの頃若すぎて、多くのことを問いたださなかったと、ひそかに悔やむのだった。自分の父は彼とたいそう気が合っていたが、顧鵬展があの友の行方を尋ねるたび、父は口を閉ざして語ろうとしなかった……
「顧さん、ご丁寧に恐れ入ります」頼胖子は目を細めて言った。「あなたは目上のお方です、こちらこそあなたに感謝されるなど恐れ多い。ですが、領頭が目を覚ました今、我々が逆転する日も遠くはありません！」
「ああ、すべては過ぎ去った……」顧鵬展はため息をついた。「多くを失ったが、我々はやり直せる！」
大言壮語は、なんと人の心を鼓舞し震撼させるものだろう。しかし頼胖子と顧鵬展も、やり直すことがいかに容易でないかを知っていた。
頼胖子のほうはまだよい。衛昭の後ろ盾さえあれば、医薬会社は必ずや雄風を取り戻すだろう。だが顧鵬展は実業界の人間であり、一からやり直すとなると、その困難はどれほどか。
「おや、そうだ。唐韻**はどうしていないのですか」康**は、部屋に一人の大切な人物が欠けていることに気がついた。それは唐韻だ。顧夢瑶も沈雨舒もいるのに、よりによって唐韻がいないとは、理屈から言ってありえない。
このところ、康**以外の者は皆、唐韻の行く先を知っていて、その話題を避けていた。しかし康**は戻ってきたばかりだ、当然それを知るはずもない。
「彼女は……」顧夢瑶は唐韻のことを思うと、胸が微かに締めつけられ、ゆっくりと唐韻の身に起きたことを語り出した……
康**はそれを聞くと、驚きのあまり、思わず悲しみに暮れた……もう会えないのか。これから先、二度と会えないのか。
他の者たちも、すでにこのことを知っていながら、今ここで顧夢瑶の口からもう一度語られると、やはり胸を痛め、意気消沈した……
「聞いたところによると、衛昭の領頭が一撃で地階を三人も消し飛ばしたそうですね、しかもその中には地階後期の使い手もいたとか。なんという威勢でしょう。瑶瑶、小舒、あなたたちはその場に居合わせたのでしょう。話してくれませんか、当時の様子を」陳宇天は皆が悲しみに沈むのを見て、沈雨舒に目配せをした。衛昭はここにいないが、いつ戻ってくるか分からない。だから彼はすかさず話題を切り替えたのだ。
「そうなのよ、その時わたしと瑶瑶姉さんはすぐそばで見ていたの！」沈雨舒はすぐに心得て語り始めた。「その時の状況はこうだったの。わたしと瑶瑶姉さんがちょうど家に帰ってきたところで……わたしたちが途方に暮れ、あの三人がわたしたちと威武将軍の命を奪おうとしたその時、箭牌兄さんが天人さまが降り立ったかのように、わたしたちの前に立ちはだかって、あの三人の地階の使い手に向かって、とても見事に二文字だけ言ったの、『一招』って！」
沈雨舒は生き生きと語り、一同はまるでその場に居合わせたかのような感覚に陥った。特に衛昭が「一招」の二文字を口にしたときのことを聞いて、彼らの血は全身で沸き立った！ これほど傲然と三人の地階の使い手に立ち向かうには、どれほどの自信があればよいのか。
しかも衛昭は大言壮語したのではなく、本当にやってのけた。一撃で地階三人を瞬殺するなど、同階の使い手にとってはまさに神話のような所業だ。地階後期の頂点の実力を持つ使い手でさえ、一撃で地階初期の使い手三人を殺せるとは言い切れない。
何しろ地階ともなれば、実力差はやはり重要ではあるが、地階以前ほど重要ではなくなる。地階の使い手同士の戦いでは、勝敗を分ける鍵は武技にあるのだ！