제1862장 슬픔

그러나 강**은 여전히, 고붕전이 돈을 쓴다면 집에서 다루를 먼저 팔게 할 수 있다고 말했다. 다만 경백은 이때 이미 고몽요의 송금을 받은 뒤였기에, 적어도 의료비에는 별 어려움이 없었다.

병실에서 사람들은 고몽요와 심우서를 보았고, 위소는 없었지만 고붕전은 이미 깨어나 있었다. 분명 위소의 치료를 받은 것이었고, 위소라야만이 생명이 위태로운 사람을 이렇게 빨리 정상으로 되돌릴 수 있었다.

고몽요와 심우서는 전에 구릉산과 사이가 좋지 않았다. 하지만 구릉산이 목숨을 걸고 우육을 막아섰던 그 은혜를 두 사람은 마음에 새겨 두었다. 비록 그녀가 위소를 위해서라는 것을 알았지만, 어쨌든 세 사람은 만난 뒤에도 전처럼 날을 세우지는 않았다.

그러나 사이좋게 지내는 것은 불가능한 일이었다. 기껏해야 서로 없는 사람 취급하는 정도였다.

»고 선생님, 리 선생님, 정말 부끄럽습니다. 전에 저희 아들이 두 분의 의료비를 감면해 드리지 못해서……« 관학민이 이곳에 온 것 역시 사과의 뜻을 전하기 위해서였다.

»관 노인장, 그런 말씀 마십시오……« 경백은 사정을 알고 있었고, 관소상과 관학민이 위소의 제약회사 일로 불편한 사이가 되었다는 것도 알고 있었다. 그런데 지금 제약회사가 파산했으니, 관소상이 위소 곁 사람들에게 좋은 얼굴을 보일 수 있겠는가?

»그렇습니다, 관 노인장. 이 일은 모두 제 탓입니다. 제가 무작정 확장을 하지 않았더라면 오늘 같은 지경에 이르지도 않았을 겁니다.« 뇌비자가 쓴웃음을 지으며 말했다.

»이 일은…… 누구도 탓할 수 없습니다. 그저 제가 어쩐지 정신이 나간 사람처럼 선물 투자를 하겠다고 나선 것이 탓이지요……« 고붕전이 손을 내저으며 말했다. »그리고 저는 이렇게 많은 친구들이 방법을 짜 주니 정말 몸 둘 바를 모르겠습니다만, 이것이 모두 소일 덕분이라는 것도 알고 있습니다. 그래서 초모는 이 자리에서 감사를 드립니다!«

고붕전의 말에는 진심이 담겨 있었다. 방금 전 그는 경백과 고몽요에게서 그동안 겪은 어려움을 차근차근 들었고, 상도에 무슨 친구가 있는가 하는 것도 알게 되었다. 이 친구들은 모두 위소의 친구들이었고, 심지어 돈을 보내 온 사광파조차 위소의 체면을 보아 온 것이었다.

이에 고붕전은 감회가 만단하면서도 한편으로는 흐뭇했다!

소일이 홀로 송산시에 와서 불과 반년 만에 이토록 강력한 인맥과 이렇게 많은 간담상조의 친구를 얻게 되었으니, 이것은 고붕전으로서는 바라기 어려운 일이었다. 그러나 이번 거대한 변화를 겪은 뒤 그는 마음가짐도 조금 바뀌었다.

다시 창업하는 것은 당연히 해야 할 일이었다. 그러나 창업과 동시에 그는 간담상조의 친구를 사귀고 싶었지, 한결같이 시간을 일에만 쏟아붓고 싶지는 않았다……

어렴풋이 고붕전은 자신의 젊은 시절로 돌아간 듯했다. 완아와 함께 암야궁의 추적을 피해 다니던 그 시절로 돌아간 듯했다. 그때 그가 만났던 그 친구야말로 진정한 친구였다!

그는 고붕전을 위해 칼날 위에도 불구덩이에도 뛰어들었고, 암야궁 전체를 마주하고서도 강행하여 암야궁으로 하여금 그와 요요를 죽이려던 계획을 포기하게 만들었다.

그렇지 않았다면, 그때의 상황으로 보아 암야궁이 고붕전과 고몽요를 쉽게 놓아주었을 리 없었다. 그러나 암야궁은 결국 물러섰다…… 그런데 어느덧 십수 년이 흘렀으니, 그 친구는 지금 어디에 있는가?

가끔 옛일을 떠올리면 고붕전은 자신이 너무 젊었던 탓에 많은 것을 제대로 묻지 못했다고 몰래 자책하곤 했다. 오히려 자신의 아버지가 그와 이야기가 잘 통했지만, 고붕전이 그 친구의 행방을 물을 때마다 아버지는 입을 굳게 다물었다……

»고 선생님, 과찬이십니다!« 뇌비자가 싱글벙글하며 말했다. »선생님은 연장자이신데, 저희가 어찌 선생님의 감사를 받겠습니까! 다만 이제 영두께서 깨어나셨으니, 저희가 다시 일어설 날도 멀지 않았습니다!«

»그렇지요, 모든 것이 지나갔습니다……« 고붕전이 한숨을 내쉬었다. »많은 것을 잃었지만, 우리는 다시 시작할 수 있습니다!«

장쾌한 말은 듣기에 얼마나 고무적이고 감동적인가. 그러나 뇌비자와 고붕전도 다시 시작한다는 것이 얼마나 어려운 일인지 알고 있었다.

뇌비자는 그나마 나은 편이었다. 위소의 지원만 있으면 제약회사는 분명히 기세를 떨칠 수 있었다. 그러나 고붕전 쪽은 실업을 하는 몸이니, 다시 시작하려면 그 어려움이 얼마나 클 것인가?

»어라? 그런데 당운 아가씨는 어디에 있습니까?« 강**이 방 안에 중요한 사람 하나가 빠져 있음을 발견했다. 바로 당운이었다! 고몽요와 심우서는 다 있는데 유독 당운만 없으니, 이치상으로는 있을 수 없는 일이었다!

그동안 강**을 제외한 사람들은 모두 당운의 행방을 알고 있었기에 이 화제를 피해 왔다. 그러나 강**은 막 돌아온 터라 당연히 이런 사정을 몰랐다.

»그녀는……« 고몽요는 당운을 떠올리자 가슴 한켠이 저릿해져, 천천히 당운의 일을 털어놓았다……

강**은 듣고 나서 경악한 나머지 문득 슬픔이 밀려왔다…… 볼 수 없는 것인가? 앞으로 영영 볼 수 없는 것인가?

다른 사람들 역시 이미 이 사정을 알고 있었지만, 이 자리에서 고몽요의 이야기를 다시 들으니 역시 마음이 아프고 허전했다……

»듣기로는 위소 영두께서 한 수로 지계 셋을 멸하셨다는데, 그중에는 지계 후기의 고수도 있었다지요. 그게 얼마나 위세가 대단했겠습니까? 요요, 소서, 두 분은 그때 그 자리에 계셨잖아요. 저에게 당시 상황을 들려주시겠어요?« 진우천은 모두가 슬퍼하는 것을 보고 심우서에게 눈짓을 보냈다. 위소가 지금 이곳에 없지만 언제 돌아올지 모르는 일이니, 그가 재빨리 화제를 돌린 것이었다.

»그래요, 그때 저와 요요 언니가 바로 옆에서 봤어요!« 심우서는 곧 알아차리고 이야기를 시작했다. »당시 상황은 이랬어요. 저와 요요 언니가 막 집에 돌아왔을 때…… 마침 저와 요요 언니가 어찌할 바를 모르고 있는데, 그 세 사람이 저희와 위무장군의 목숨을 빼앗으려 할 때였어요. 그때 화살표 오빠가 하늘에서 내려온 신선처럼 저희 앞을 가로막고, 그 세 지계 고수에게 아주 당당하게 두 글자를 말했어요. 한 수!«

심우서의 생생한 이야기에 사람들은 마치 그 자리에 있는 듯한 느낌을 받았다. 특히 위소가 그 »한 수«라는 두 글자를 말할 때, 그들의 온몸에 뜨거운 피가 끓어올랐다! 세 지계 고수를 이토록 당당하게 마주하려면 얼마나한 자신감이 있어야 하는가?

게다가 위소는 허풍을 떤 것이 아니라 정말로 해냈다. 한 수로 지계 셋을 즉사시킨 것은 같은 계급의 고수들에게는 신화와도 같은 존재였다. 지계 후기 절정 실력의 고수라도 지계 초기의 고수 셋을 한 수로 멸살할 수 있다고는 감히 말하지 못할 터였다!

결국 지계에 이르면 실력 차이도 물론 중요하지만, 지계 이전만큼 중요하지는 않았다. 지계 고수들 사이의 대결에서 승부를 가르는 관건은 무예였다!