Chapitre 1878 — La filière peu courue

« Je suis Zhuang Niaodao, de la famille Zhuang cachée… » Zhuang Niaodao joignit à son tour les poings. Certes, il était le fils aîné de la famille Zhuang cachée, mais son talent était médiocre et la famille ne misait point sur lui : elle ne l'avait même pas envoyé prendre part à l'épreuve du Palais de glace, préférant dépêcher ses deux jeunes frères, Zhuang Niaoqiang et Zhuang Niaopao.

Toutefois, ses deux jeunes frères possédaient tous deux un don pour la cultivation et n'éprouvaient aucun goût pour la gestion des affaires des Zhuang ; or, le siège de futur patriarche des Zhuang revenait inéluctablement à Zhuang Niaodao : c'est pourquoi il suivait à présent, à l'université d'ingénierie de Donghai, des études de master en gestion.

En principe, étant le jeune maître des Zhuang et leur futur patriarche, il n'avait nul besoin de s'appeler « votre serviteur » devant You Panhu, second fils de la famille You, et pouvait se permettre quelques airs ; mais Zhuang Niaodao avait ses propres desseins.

Une fois qu'il aurait pris la tête des Zhuang, son réseau de relations deviendrait ce qui compterait le plus.

Certes, la famille Zhuang était une famille cachée, mais elle n'était point puissante : comparée aux familles You et Yu, elle n'en était que nain. Mieux encore, les Zhuang n'avaient point de méthode intérieure à eux, mêlaient cultivation interne et cultivation externe, et leur force globale était des plus médiocres.

La famille You, elle, n'avait rien de tel : un second fils des You qui possédait déjà deux gardes du rang Xuan — quelle prestance ! Quant à se lier d'amitié avec l'aîné des You, Zhuang Niaodao n'osait même pas y songer.

C'est donc pour toutes ces raisons-là qu'il s'était qualifié de « votre serviteur » !

« La Bande du Loup ardent, Li Biaohan. » Li Biaohan joignit lui aussi les poings. S'il n'était qu'un expert de rang Huang, il était en revanche l'oreille et l'œil de la Bande du Loup ardent par ici, dans la cité universitaire de Donghai, un petit chef à sa manière ; porté par le nom de la Bande, il n'avait nulle envie de s'aplatir devant les deux experts des You.

La Bande du Loup ardent n'était pas comme les Zhuang : elle n'avait pas à s'attacher les bonnes grâces de telle ou telle famille cachée.

Le teint de l'homme aux cheveux violets et de celui aux cheveux jaunes se figea légèrement : ils n'attendaient pas que cet homme fût de la Bande du Loup ardent. La famille You était certes redoutable, mais elle n'avait pas la force de rivaliser avec la Bande ; bien entendu, si l'on brandissait la secte Xuan Dan placée à ses côtés, les You n'étaient pas à craindre non plus.

Apprenant que l'un des deux hommes qui se tenaient devant lui était le fils aîné de la famille Zhuang cachée et l'autre un homme de la Bande du Loup ardent, You Panhu ne tint plus en place : souriant, il descendit de voiture.

« Ah, donc voici le frère Li de la Bande du Loup ardent, et le fils aîné des Zhuang, le frère Zhuang ! » You Panhu joignit à son tour les poings et dit : « La puissance de la Bande du Loup ardent, je l'ai longtemps entendue vanter ; le frère Li est assurément un homme d'allure distinguée ! Les trois frères Zhuang, connus sous le nom de sabre, lance et canon des Zhuang, Panhu en a depuis longtemps entendu parler — et aujourd'hui je vous vois enfin ! »

« Ha ha, ce qui s'est passé auparavant n'était qu'un malentendu : nous sommes tous frères, et l'on se soutiendra mutuellement à l'avenir ! » Voyant l'attitude de You Panhu, Zhuang Niaodao en fut très satisfait : à ce qu'il semblait, avec ce You Panhu on pourrait bien s'entendre.

« La Bande du Loup ardent a des affaires tant avec la famille You qu'avec la secte Xuan Dan : nous sommes les uns et les autres de la même maison ; le petit frère You est trop poli. » Li Biaohan, flatté du respect que lui témoignait You Panhu, rendit le salut avec plaisir.

« Puisqu'on se rencontre, c'est le plus jeune qui régale : que mes deux grands aînés choisissent un restaurant, et nous ne cesserons que bien ivres ! » Zhuang Niaodao voulait se créer un réseau ; comment You Panhu n'aurait-il pas eu le même dessein ? Pour peser davantage au sein de la famille You, il fallait avoir ses propres forces.

Comme on dit, quand les immortaux se battent, ce sont les petits diables qui en pâtissent : ainsi, tandis que ces gens-là se faisaient face, tous les autres étudiants qui connaissaient la renommée de Li Biaohan et de Zhuang Niaodao s'écartaient au loin ; et les nouveaux, même lorsqu'ils n'en savaient rien, contournèrent le groupe sur les avis des anciens.

Aussi, de tout ce que dirent ces gens-là, les autres n'entendirent-ils pas un seul mot : de loin, ils les virent sur le point d'en venir aux mains, puis repartir en riant et en causant gaîment, ce qui jeta dans la perplexité la foule qui les observait de loin.

Wei Zhao conduisit Gu Mengyao et Shen Yushu à la faculté d'économie pour accomplir les formalités, passa la carte pour régler les frais de scolarité, puis les mena toutes deux au dortoir ; mais déjà sur le seuil, il fut arrêté par la gardienne en chef.

« Hé, toi, le garçon — halte-là ! Tu n'as pas lu ce qui est écrit ? » La gardienne leva la main pour barrer la route à Wei Zhao.

Wei Zhao leva les yeux : effectivement, à l'entrée du dortoir des filles se dressait une enseigne bien visible, où l'on pouvait lire : « Défense d'entrer à tout ce qui n'est pas une femme ».

« Euh… » Wei Zhao n'y avait pas fait attention, mais il avait jadis lu sur le forum de l'université d'ingénierie de Donghai que les chambres de filles étaient interdites aux garçons ; il n'en fut donc point surpris.

D'ailleurs, cette formule avait elle aussi son histoire. Autrefois, l'enseigne portait : « Les garçons n'ont pas le droit d'entrer » ; on la remplaça par l'actuelle. Selon une première version, un garçon avait voulu pénétrer dedans, mais il dit à la gardienne qu'il n'était pas un garçon, mais un travesti. Selon une autre, une étudiante élevait des animaux domestiques dans sa chambre, si bien que l'université changea l'enseigne en : « Défense d'entrer à tout ce qui n'est pas une femme », interdisant ainsi à toute créature autre que femelle d'y pénétrer.

Paraît-il toutefois que certaines étudiantes, en comptant leurs femelles parmi leurs bêtes, aient tenté de passer entre les mailles du filet…

Bien sûr, tout cela n'était que rumeurs ; à l'époque, Wei Zhao l'avait raconté à Gu Mengyao et Shen Yushu comme une plaisanterie.

« Je vous accompagne donc jusqu'ici ; le moindre besoin, appelez-moi », dit Wei Zhao à Gu Mengyao.

Puisqu'on ne l'autorisait pas à entrer, Wei Zhao aurait certes bien pu se glisser par quelque autre voie, mais cela n'avait aucun intérêt.

« D'accord — au revoir, frère Jian ! » Shen Yushu fit un signe de main à Wei Zhao.

Gu Mengyao, elle, hocha la tête et, prenant Shen Yushu par la main, grimpa à l'étage.

Une fois les deux filles parties, Wei Zhao se dirigea vers la « faculté de biologie ».

La faculté de biologie, comme les autres, avait disposé devant le bâtiment principal d'enseignement une longue série de tables et de chaises, chacune portant le nom d'une filière ; certaines filières alignaient des queues en serpentin, d'autres ne comptaient qu'une dizaine ou une vingtaine d'étudiants.

Lorsque Wei Zhao trouva sa « filière pharmaceutique », il découvrit avec chagrin qu'à cette table-là, pas un seul étudiant ne s'était encore inscrit !

Cette filière était-elle vraiment si peu courue ?

Wei Zhao regarda le membre du bureau des étudiants affalé sur sa chaise, dont l'ennui frisait le désespoir, et hocha la tête avec un rien d'impuissance.

« Excusez-moi, est-ce ici le bureau d'inscription de la filière pharmaceutique ? » demanda Wei Zhao.

« Ah ! Enfin quelqu'un ! » L'entendant questionner, le garçon se leva avec émotion : « Cadet, tu viens te présenter à la filière pharmaceutique ? »