Chapitre 1926 — Le défi, première partie

Chaque matin, Wang Xinyan se blottissait contre Wei Zhao, et cette situation conservait une part de gêne ; mais avec le temps, cette gêne s’estompait peu à peu, jusqu’à devenir une habitude. Désormais, Wang Xinyan avait perdu sa timidité première : Wei Zhao ne profitait pas d’elle, et de son côté elle n’agissait point par intention délibérée ; il n’y avait donc aucune raison de s’embarrasser davantage de ces frôlements.

Comme le disait Wei Zhao, ils étaient bons amis.

Le poing de l’armée : la plupart des étudiants avaient entendu ce nom, mais ne l’avaient jamais pratiqué. Après tout, dans les académies de combat extérieures, on enseignait la boxe thaïe, la lutte libre, le taekwondo, voire le taiji, mais rares étaient celles qui offraient un enseignement systématique du poing de l’armée.

Cet art martial que tout soldat pratiquait au sein des forces armées éveillait leur curiosité ; seul You Panhu laissa paraître au coin des lèvres un rictus de mépris souverain.

« Le poing de l’armée, bien que son nom paraisse ordinaire, est un enchaînement que chaque soldat connaît ; beaucoup s’imaginent qu’il ne sert qu’à fortifier le corps. » Chen Yutian marqua une pause, puis poursuivit : « Le poing de l’armée fortifie le corps, cela est vrai, mais c’est aussi un art éminemment pratique, d’une efficacité remarquable lors d’un corps-à-corps ! Sans parler des soldats ordinaires : même les forces spéciales peuvent y recourir face à l’ennemi. Aussi, si vous maîtrisez bien le poing de l’armée, votre sécurité personnelle en sera garantie à l’avenir. Quand vous affronterez un adversaire, si vous savez l’employer avec aisance, sans même parler de neutraliser le malfaiteur, vous pourrez sans nul doute vous protéger ! »

Ces paroles firent naître l’espoir dans le cœur des étudiants présents. En effet, s’ils apprenaient correctement cet enchaînement, ne pourraient-ils pas, à l’avenir, échapper au sort de victimes résignées face au danger ? Même Wei Zhao approuva d’un hochement de tête convaincu.

Le poing de l’armée était un art forgé par mille épreuves, issu de la sagesse distillée par l’élite des combattants à travers d’innombrables générations ; les propos de Chen Yutian n’avaient rien d’exagéré.

« Ha ! » — c’est alors qu’un éclat de rire intempestif s’éleva, comme pour signifier un mépris total pour les paroles de Chen Yutian.

« Qui vient de rire ? Y a-t-il une objection ? » Le visage de Chen Yutian s’assombrit ; il ne s’attendait pas à trouver pareil étudiant.

« Rapport, instructeur ! J’ai vu quelqu’un dans notre classe qui est très fort ; votre poing de l’armée ne lui arrive peut-être pas à la cheville ! » Celui qui venait de parler n’était autre que le Blondinet, la recrue de You Panhu, celui que Wei Zhao avait corrigé.

« Oh ? De qui parles-tu ? » Chen Yutian fronça les sourcils, jeta un coup d’œil à la teinte jaune des cheveux du garçon, et une lueur de dégoût traversa son regard. Un individu de ce genre devait être une espèce de voyou, qui, fort de l’argent familial, se croyait tout permis à l’école !

Mais ici, c’était l’armée, non une école ; Chen Yutian n’avait nulle intention de le ménager.

« C’est Wei Zhao, c’est un expert en arts martiaux ! » Le Blondinet tendit le doigt dans la direction de Wei Zhao.

« Oh ? Et comment sais-tu qu’il est expert ? Serait-ce que tu en es un toi-même ? » demanda Chen Yutian.

« Hein ? » Le Blondinet ne s’attendait pas à ce que Chen Yutian tournât brusquement les projecteurs vers lui ; pris au dépourvu, il en resta coi !

You Panhu fronça également les sourcils. L’instant d’avant, il se réjouissait que son stratagème eût porté ses fruits : après tout, grâce à ses paroles, que Wei Zhao relevât le défi ou non, il se trouverait dans une position délicate.

S’il acceptait le combat — de l’avis de You Panhu, avec sa force, Wei Zhao terrasserait cet instructeur sans le moindre effort. Mais une fois l’instructeur vaincu, n’en serait-ce pas fait de son prestige ? Que deviendrait Wei Zhao pour le reste de la formation militaire ? Même si l’instructeur ne lui gardait pas rancune, une fois de retour à l’école, Wei Zhao s’exposerait probablement à des sanctions disciplinaires.

Mais si Wei Zhao choisissait délibérément de s’avouer vaincu, lui qui pouvait anéantir un expert du rang Terre, perdre face à un instructeur ordinaire ne serait-il pas une humiliation amère et exaspérante ?

S’il refusait le combat, Wei Zhao se rendrait coupable de désobéissance ; pendant la formation militaire, ne pas se conformer aux ordres entraînerait des points de pénalité.

Seulement voilà, You Panhu ne s’était pas attendu à ce que la querelle se retournât soudainement contre le Blondinet.

« Je te parle ! Comment sais-tu que Wei Zhao est un expert ? » Chen Yutian interpella le Blondinet d’une voix sévère.

« Eh bien… » Le Blondinet ne savait comment s’expliquer.

« Puisque tu sais qu’il est expert, je présume que tu l’es aussi. Viens donc, toi, m’affronter devant tout le monde, pour nous démontrer le poing de l’armée ! » Chen Yutian avait compris d’un seul regard que le Blondinet ne nourrissait pas de bonnes intentions ; il voulait lui donner une leçon pour le faire tenir tranquille.

Même s’il ne s’en prenait pas à Wei Zhao, sa seule allure de voyou suffisait à lui inspirer la plus vive antipathie.

« Moi ? » Le Blondinet marqua un léger temps d’arrêt, mais sans la moindre crainte. Il était venu ici pour accompagner le jeune maître dans ses études ; You Panhu tenait à ses crédits, mais le Blondinet, lui, s’en moquait éperdument. Même s’il échouait à obtenir son diplôme, qu’importe ? Il n’était qu’un commensal à la solde de la famille You ; ce bout de papier ne lui servait strictement à rien. Aussi le Blondinet ricana-t-il : « Je peux y aller, pas de problème. Mais, instructeur, disons d’abord les choses clairement : si je bats votre poing de l’armée, qu’est-ce que j’y gagne ? »

« Gagner ? Et que proposes-tu ? » Chen Yutian, qui ne s’attendait pas à ce que le Blondinet osât poser des conditions, resserra son regard, curieux de voir d’où venait cette assurance. Mais, à son grand regret, Chen Yutian ne possédait pas le discernement de Wei Zhao.

Un maître en arts internes ne révélait sa puissance que lorsqu’il faisait circuler son énergie vitale au moyen de techniques internes ; à moins de la dévoiler délibérément, elle ne se manifestait que lors d’un combat ou d’une démonstration de légèreté.

Un maître en arts externes, lui, ne possédait pas d’énergie interne ; il s’en remettait uniquement à sa constitution robuste pour mobiliser l’énergie naturelle. Aussi, tant qu’un tel homme n’avait pas lancé une attaque, même Wei Zhao ne pouvait évaluer sa force.

« Si je gagne, nous trois, on ne participe plus au reste de la formation militaire. Mais vous devez nous donner la note maximale pour la formation, et aussi ce truc de points bonus, on le veut ! » Le Blondinet désigna d’un geste You Panhu, lui-même, et le Violet.

« Très bien. Bien que cela contrevienne aux règles, j’accepte, car tu ne me vaincras pas. Et je vais te montrer ce qu’est véritablement le poing de l’armée ! » Chen Yutian laissa échapper un rire froid.

« Hé, c’est vous qui l’avez dit ! » Le Blondinet ricana, puis se mit à faire circuler les techniques internes dans son corps ; à cet instant, sa puissance de débutant du rang Xuan se déploya sans la moindre retenue !

Une lueur de surprise traversa les yeux de Chen Yutian. Jamais il n’aurait imaginé qu’un individu au physique de voyou fût en réalité un expert du début du rang Xuan !

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