Chapitre 2023 — Aussi des notes ?

« Tss, tss... À peine le premier réglé qu'il en remet une couche avec une autre ; il ne craint pas la fatigue, ma parole. » Une voix aigre s'éleva derrière Wei Zhao ; il se retourna et découvrit You Panhu.

« En quoi cela te regarde-t-il, deuxième jeune maître You ? Ne me dis pas que tu as des démangeaisons et que tu cherches encore une raclée ? » Wei Zhao lança à You Panhu un regard glacial.

En réalité, You Panhu avait jeté son dévolu sur Han Jingyi et comptait la courtiser pour s'amuser un peu, mais voilà que Wei Zhao l'avait devancé ; il en éprouvait naturellement un dépit qu'il ne pouvait avaler, et c'est pourquoi, le croisant ici, il lui adressa ce trait à la fois froid et mordant.

« Wei Zhao, dans la classe du chef Bai, tu n'as pas besoin de me menacer ; qui donc a peur de qui ? Si tu veux te faire renvoyer, alors frappe-moi ! » You Panhu toisa Wei Zhao avec mépris, de cet air de quelqu'un qui ne craint plus l'eau bouillante, comme un porc mort.

« Qu'y a-t-il de particulier dans la classe du chef Bai ? » Wei Zhao fronça légèrement les sourcils ; il y avait peut-être là quelque chose qu'il ignorait.

« Tu ne le savais pas ? » You Panhu resta un instant interdit, puis s'empressa d'expliquer : « Ici, chez le chef Bai, peu importe de quelle famille ou de quelle secte tu viens, si tu es un dragon, il te faut te lover ; si tu es un tigre, il te faut te coucher. Ici, si tu ***, alors attends-toi à être renvoyé ! »

Ayant dit cela, You Panhu regarda Wei Zhao avec une satisfaction triomphante, comme pour signifier : cette fois, tu n'oserais pas me toucher, n'est-ce pas ? Même si je ne puis te battre, je te dégoûterai à mort !

« Oh, je vois, c'est donc pour cela que tu t'appelles You Panhu ! » Han Jingyi hocha la tête en disant cela.

« Quel rapport avec mon nom ? » Le visage de You Panhu s'assombrit : « Je te préviens simplement de ne pas enfreindre le règlement ; ne crois pas que, parce que tu es alchimiste, tu jouis d'un quelconque privilège. Qui n'est pas alchimiste, ici ? Ici, il faut tous obéir sagement au chef Bai ! »

« Ah, frère Wei Zhao, pourquoi dit-il que tu es alchimiste ? Tu es alchimiste ? » Han Jingyi regarda Wei Zhao avec un certain étonnement.

« Bien sûr qu'il est alchimiste, et un alchimiste redoutable. Si tu veux apprendre l'alchimie, tu peux le consulter et lui demander de t'enseigner ! » You Panhu ne voyait aucun inconvénient à créer quelques ennuis à Wei Zhao.

« Frère Wei Zhao, alors pourquoi as-tu dit que tu ne savais pas pratiquer l'alchimie ? » Han Jingyi regarda Wei Zhao d'un air intrigué.

« Puisque You Panhu est si empressé, eh bien, c'est toi qui vas lui enseigner l'alchimie ! » Ayant dit cela, Wei Zhao désigna You Panhu : « Lui, c'est un alchimiste ; demande-lui. »

« Ah, camarade You Panhu, pourrais-tu m'apprendre l'alchimie ? » Han Jingyi tourna la tête vers You Panhu.

You Panhu avait d'abord voulu sonder Wei Zhao, voir s'il était vraiment alchimiste et jusqu'où allait son talent ; c'est pourquoi il avait poussé Han Jingyi à le consulter. Mais voilà qu'il avait soulevé la pierre qui retombait sur son propre pied !

« Ha ha, l'alchimie de notre famille You ne se transmet qu'aux membres de la famille You ; il nous est impossible de la divulguer à la légère... » You Panhu esquiva avec un rire forcé : « Wei Zhao, en revanche, tu es un cultivateur indépendant, il me semble ; tu n'as pas tant de scrupules, n'est-ce pas ? Allons, enseigne-lui vite ton alchimie. Pour séduire quelqu'un, il faut bien y mettre un peu du sien ! »

En voyant Wei Zhao acheter un misérable chaudron médicinal, You Panhu s'était déjà mis à douter que Wei Zhao sût vraiment pratiquer l'alchimie : quel alchimiste irait acheter une pareille camelote ? Et à cet instant, il voulait aussi voir si Wei Zhao savait ou non faire de l'alchimie.

« Je ne sais pas pratiquer l'alchimie », dit Wei Zhao avec indifférence.

You Panhu ne s'attendait pas à une réponse aussi nette ; sa perplexité s'en trouva encore accrue. Wei Zhao savait-il, oui ou non, pratiquer l'alchimie ?

« Mais oui, frère Wei Zhao ne sait pas pratiquer l'alchimie ; nous deux, nous étudions justement la question de l'alchimie. Camarade You Panhu, si tu sais faire de l'alchimie, enseignes-la-nous à tous les deux, nous sommes tous camarades, ne garde pas cela pour toi... » dit Han Jingyi.

« Hum, hum... J'ai à faire, je m'en vais. » You Panhu n'osait pas parler à la légère. Sans doute une grande partie des documents sur l'alchimie étaient publics, mais la manière dont la famille You stimulait et maîtrisait le feu de la danse provenait de la lignée de la secte Xuan Dan, et avait été perfectionnée ; You Panhu craignait qu'à trop parler il ne commît un impair, et il s'en alla donc sans attendre.

« Frère Wei Zhao, quel genre d'homme est-il donc ? Avoir de bonnes choses et ne pas les partager avec les autres, c'est vraiment affreux », dit Han Jingyi en regardant la silhouette de You Panhu s'éloigner, visiblement mécontente.

« Tu veux vraiment apprendre l'alchimie ? » Wei Zhao regarda Han Jingyi, de plus en plus incrédule. Auparavant, il avait cru à une simple curiosité qui s'éteindrait en quelques jours.

Mais il semblait à présent que ce n'était pas le cas ; on ne pouvait plus dire que Han Jingyi s'intéressait à l'alchimie, elle en était littéralement possédée, et son analyse comme son étude de l'alchimie en étaient devenues quasi formulaïques...

« Ah ? Frère Wei Zhao, pourquoi me demandes-tu cela ? » dit Han Jingyi. « Je n'ai jamais cessé d'étudier l'alchimie, comment cela pourrait-il être faux ? »

Wei Zhao hocha la tête ; on voyait bien que Han Jingyi avait comme une prédilection pour l'alchimie. « Alors, as-tu déjà touché à l'alchimie auparavant ? Pourquoi veux-tu apprendre l'alchimie ? »

« En fait... j'ai trouvé un carnet de notes d'un alchimiste, et c'est ainsi que j'ai commencé à étudier l'alchimie... » dit Han Jingyi, un peu gênée. « Pardon, frère Wei Zhao ; avant, comme nous ne nous connaissions pas très bien, je n'ai pas osé te le dire, de peur que tu ne me prennes mon carnet. Mais maintenant, j'ai découvert que tu es quelqu'un de bien, alors je ne te cache plus rien ! »

« Un carnet de notes d'alchimiste ? » Wei Zhao tressaillit. « Tu possèdes une chose pareille ? Où l'as-tu trouvée ? »

« Au marché des antiquités ! » dit Han Jingyi. « Mais je l'ai déjà scanné en images et je l'ai mis sur ma tablette ; je vais te le retrouver pour que tu regardes ! »

« Très bien ! » Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que Han Jingyi ait réellement acheté un carnet de notes d'alchimiste ; que de pareilles choses se trouvent encore à l'achat lui semblait assez incroyable.

Han Jingyi retrouva bien vite sur sa tablette la version scannée du carnet de l'alchimiste, puis la tendit à Wei Zhao : « Frère Wei Zhao, c'est là, regarde ; nous pourrons l'étudier ensemble. »

Wei Zhao prit la tablette et se mit à l'examiner attentivement, en la tenant dans sa main. Han Jingyi avait beau paraître un peu niaise, elle n'en était pas moins loin d'être sotte ; du moins, tant qu'elle ne le connaissait pas bien, elle n'avait rien dit du carnet de notes de l'alchimiste, et maintenant que leurs relations s'étaient resserrées, elle l'avait sorti.

Cependant, ce qui étonnait Wei Zhao, c'est que le carnet ne contenait que quelques techniques de maîtrise de la température du feu de la danse lors de l'alchimie, ainsi que des notes sur les réactions pharmacologiques entre diverses plantes médicinales ; autrement dit, il n'y était jamais question, du début à la fin, de la manière de condenser le feu de la danse, rien que des aspects techniques.

« Ces choses que tu as écrites sur la tablette, qu'est-ce que c'est au juste ? » demanda Wei Zhao.

Wei Zhao était depuis un moment déjà un peu intrigué : la veille, Han Jingyi avait parlé d'alchimie scientifique, mais sans qu'il comprît bien ce qu'elle entendait par là, ni ce que représentaient exactement ces formules.