제2023장 노트도 있어?

»쯧쯧, 하나도 채 못 끝냈는데 또 하나를 걸쭉하게 붙잡았네. 피곤한 줄도 모르나 봐.« 등 뒤에서 시큰둥한 목소리가 들려왔다. 웨이자오가 돌아보니 유판후였다.

»너랑 무슨 상관이야? 유 이소야, 또 가려운 거 아니지? 한 대 더 맞고 싶어?« 웨이자오가 유판후를 차갑게 흘겨보았다.

유판후는 사실 한징이에게 반해 있었고, 한번 꼬셔 볼 생각이었는데 웨이자오가 먼저 선수를 쳐 버리는 바람에 속이 편치 않았다. 그래서 여기서 마주치자 냉랭하게 한마디 던진 것이었다.

»웨이자오, 백 수장의 반에서는 나한테 협박 같은 거 안 해도 돼. 누가 누구를 무서워하는 줄 알아? 제명당하고 싶으면 한번 때려 봐!« 유판후는 오히려 웨이자오를 얕보듯 바라보며, 죽은 돼지는 끓는 물도 두려워하지 않는다는 태를 취했다.

»백 수장의 반이라니, 그게 무슨 소리야?« 웨이자오가 살짝 눈살을 찌푸렸다. 어쩌면 이 안에 자기가 모르는 뭔가가 있는지도 몰랐다.

»너도 몰라?« 유판후도 잠깐 멍하더니 얼른 설명했다. »백 수장 밑에서 배우는 한, 네가 어느 가문이나 문파 출신이든 용이면 웅크려야 하고 호랑이면 엎드려야 해. 여기서 덤비기라도 해 봐, 제명당하는 꼴을 보게 될 테니까!«

유판후는 말을 마치고 득의양양하게 웨이자오를 바라보았다. 이번엔 감히 나한테 어쩌지 못하겠지? 내가 너를 이길 수는 없어도 널 구역질 나게 만드는 건 자신 있으니까!

»오, 그렇군요. 그래서 이름이 유판후였군요!« 한징이가 고개를 끄덕이며 말했다.

»그게 내 이름이랑 무슨 상관이야?« 유판후가 얼굴을 어둡게 하며 말했다. »난 그저 경고하는 거야. 규정을 어기지 마. 네가 연단사라고 해서 무슨 특권이라도 있는 줄 착각하지 말라고. 누군들 연단사가 아니야? 여기서는 다들 얌전히 백 수장 말을 들어야 한다고!«

»아, 웨이자오 오빠, 이 사람이 왜 오빠보고 연단사래요? 오빠 연단사예요?« 한징이가 다소 놀란 눈으로 물었다.

»당연히 연단사지. 그것도 굉장히 뛰어난 사람이야. 연단을 배우고 싶다면 그한테 가르쳐 달라고 해도 돼!« 유판후는 웨이자오에게 골칫거리를 하나 만들어 주는 것쯤은 개의치 않았다.

»웨이자오 오빠, 그럼 왜 오빠는 연단을 못 한다고 그랬어요?« 한징이가 이상하다는 듯 웨이자오를 바라보았다.

»유판후가 이렇게 열성적이니, 그럼 유판후더러 가르쳐 달라고 해!« 웨이자오는 그렇게 말하고 유판후를 가리키며 덧붙였다. »이 사람이 연단사니까, 걔한테 물어봐.«

»아, 유판후 학우, 나한테 연단 가르쳐 줄 수 있어요?« 한징이가 고개를 돌려 유판후를 바라보았다.

유판후는 사실 웨이자오의 속내를 떠보려 했다. 그가 정말 연단사인지, 실력이 어느 정도인지 가늠해 보려고 한징이에게 웨이자오한테 가서 가르침을 청하도록 부추긴 것이었다. 그런데 생각지도 못하게 제가 든 돌에 제 발등을 찍힌 꼴이 되었다!

»하하, 우리 유가의 연단술은 유가 사람한테만 전수할 수 있어서 함부로 외부에 내보낼 수가 없어……« 유판후가 얼버무리며 말했다. »그건 그렇고 웨이자오, 너는 산수 같은 거지? 그렇게 따질 것도 없잖아? 얼른 네 연단술을 걔한테 가르쳐 줘. 남을 꼬시려면 그 정도는 투자해야지!«

유판후는 전에 웨이자오가 형편없는 약합을 사는 걸 보고 그가 연단을 할 줄 아는지 의심했던 터였다. 어느 연단사가 그런 쓰레기 같은 물건을 사겠는가? 그리고 지금도 그는 웨이자오가 도대체 연단을 할 줄 아는지 지켜볼 심산이었다.

»나는 연단을 못 해.« 웨이자오가 담담하게 말했다.

유판후는 웨이자오가 이토록 시원하게 대답할 줄은 몰랐다. 그 바람에 더더욱 의혹이 커졌다. 도대체 웨이자오는 연단을 할 줄 아는가?

»그렇죠, 웨이자오 오빠는 원래 연단을 못 해요. 우리 두 사람 다 연단을 연구하고 있는 중이거든요. 유판후 학우, 연단을 할 줄 안다면 우리 둘 다 좀 가르쳐 주세요. 다 같은 학우잖아요, 혼자만 알면 안 되죠……« 한징이가 말했다.

»크흠…… 볼일이 있어서 먼저 가 봐야겠다.« 유판후는 함부로 말을 늘어놓을 수 없었다. 연단사의 자료는 공개된 게 많지만, 유가의 경우 단화를 촉발하고 제어하는 방법은 현단문 계열에서 전수받아 개량한 것이었다. 유판후는 말을 많이 하다가 실수라도 할까 봐 먼저 자리를 뜬 것이었다.

»웨이자오 오빠, 이 사람 왜 이래요? 좋은 게 있으면서 다른 사람한테 나눠 주지도 않고, 정말 나쁘다니까요.« 한징이가 유판후가 멀어지는 뒷모습을 바라보며 다소 언짢은 어조로 말했다.

»정말로 연단을 배우고 싶어?« 웨이자오는 한징이를 바라보며 점점 더 신기하다는 생각이 들었다. 처음에는 그저 호기심인 줄 알았고, 며칠 지나면 흥미를 잃을 거라고 여겼다.

하지만 지금 보니 그게 아닌 듯했다. 이제 한징이를 두고 연단에 관심이 있다고 표현하기는 어려웠다. 그야말로 완전히 빠져 버린 지경이었으며, 연단에 대한 분석과 연구가 마치 공식처럼 정형화되어 있었다.

»아? 웨이자오 오빠, 왜 그런 걸 물어요?« 한징이가 말했다. »저는 계속 연단을 연구하고 있는데, 그게 거짓말이겠어요?«

웨이자오는 고개를 끄덕였다. 보아하니 한징이는 확실히 연단에 각별한 애정을 품고 있는 듯했다. »그럼 전에 연단을 접해 본 적 있어? 왜 연단을 배우려는 거야?«

»사실…… 제가 연단사 필기 노트 한 권을 구해서 그때부터 연단을 연구하기 시작했어요……« 한징이가 다소 민망한 듯 말했다. »미안해요, 웨이자오 오빠. 전에 저희가 그렇게 친하지 않아서 말씀 못 드렸어요. 오빠가 제 노트를 빼앗을까 봐 무서웠거든요. 그런데 지금은 오빠가 좋은 사람인 걸 알았으니까, 이제 숨기지 않을게요!«

»연단사 필기 노트?« 웨이자오가 깜짝 놀랐다. »그런 물건을 가지고 있다고? 어디서 구한 거야?«

»골동품 시장에서요!« 한징이가 말했다. »그치만 이미 그림 파일로 스캔해서 태블릿에 넣어 뒀어요. 찾아서 보여 드릴게요!«

»그래!« 웨이자오는 한징이가 정말로 연단사 필기 노트를 산 적이 있다니, 그런 물건이 아직도 거래된다니 믿기지 않는 듯했다.

한징이는 재빨리 태블릿에서 그 연단사 노트의 스캔본을 찾아 웨이자오에게 건네며 말했다. »웨이자오 오빠, 여기 있네요. 봐 보세요. 저랑 같이 연구할 수 있어요.«

웨이자오는 태블릿을 받아 손에 들고 자세히 살펴보았다. 이 한징이라는 아이는 얼핏 보기에는 좀 어리숙해 보이지만, 그렇다고 정말 바보는 아닌 듯했다. 적어도 전에 그와 친하지 않을 때는 연단사 필기 노트 이야기를 꺼내지 않았고, 지금 두 사람의 관계가 점점 가까워지자 그제야 노트를 꺼낸 것이 아닌가.

그런데 웨이자오를 의아하게 만든 것은, 이 노트 안에는 연단할 때 단화의 온도를 제어하는 요령과 여러 약재 사이의 약리 반응에 관한 기록 몇 가지뿐이라는 점이었다. 다시 말해 처음부터 끝까지 단화를 어떻게 응결시키는지에 대한 언급은 전혀 없고, 오직 이런 기술적인 내용들만 있었다.

»태블릿에 적어 둔 것들, 대체 뭐야?« 웨이자오가 물었다.

웨이자오는 계속 궁금했었다. 어제 한징이가 과학적 연단이라고 했지만 그 뜻을 잘 이해하지 못했고, 그 공식들이 도대체 무엇을 의미하는지도 몰랐다.

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