제2024장 또 미행이라니

»너…… 그 생각 정말 하늘을 찌르는구나!« 위자오는 전에 한징이가 현대와 고대를 결합한 연단 방식을 만들어 보겠다고 하는 말을 들은 적이 있었지만, 그녀의 자세한 설명을 듣고 난 뒤에야 한징이의 생각이 얼마나 놀랍고도 대담한지 깨달았다!

과학적인 수단으로 연단을 한다니, 아마 위자오는 물론이고 저 상고 시대의 문파들조차 상상조차 해 보지 못했을 것이다. 한징이가 기발하게 이런 것들을 연구하기 시작할 줄은 생각지도 못했다. 성공할 수 있을지는 차치하고, 이 발상 하나만으로도 남들보다 훨씬 뛰어난 셈이었다.

»위자오 오빠, 지금 나 칭찬하는 거예요?« 한징이는 다소 놀라면서도 이내 우울한 기색을 감추지 못했다. »징징은 사실 굉장히 둔해요. 이렇게 오래 연구했는데도 단화를 어떻게 응축하는지 알아내지 못했어요. 인터넷에도 없고, 책을 사려 해도 구할 수가 없더라고요……«

»단화 응축…… 내가 좀 방법을 찾아볼게.« 위자오는 잠시 망설이다가 말했다. 자기가 단화를 응축하는 심법 구결을 가지고 있다고 곧바로 말하지는 않았다. 그러면 너무 뻔해 보였기 때문이다. 마치 한징이가 연단 노트를 보여 주니까 그 대가로 단화 응축 심법 구결을 꺼내는 것처럼 보여, 꽤 속물처럼 비칠 수 있었다.

그래서 위자오는 조금 기다렸다가 한징이에게 말해 주기로 했다. 그래야 갑작스럽지도 않을 테니까.

»좋아요, 고마워요 위자오 오빠……« 한징이는 보아하니 조금도 의심하는 기색이 없었다. 두 사람은 함께 교실로 들어갔다.

교실에 들어서자 위자오는 왕신옌 옆자리에 앉았고, 한징이는 얌전히 뒷자리에 앉았다. 위자오 옆자리를 차지하려고 다투지도 않았다.

»린 오빠, 왔어요? 신입생 환영회 심사 결과가 나왔는데 우리 반이 1등이에요, 가창 부문 1등이라고요!« 바이웨이퉈가 위자오를 보고 흥분한 목소리로 말했다.

»이렇게 빨리 결과가 나와?« 위자오는 다소 놀랐다.

»사실 어젯밤에 이미 나왔는데, 오늘 아침에야 발표한 거예요.« 바이웨이퉈가 말했다. »1등이에요. 우리 의약 전공 사상 처음으로 상을 받은 거예요. 그것도 평소엔 조용하다가 한 번 울면 사람을 놀라게 한다고, 정말 대단하잖아요!«

»허, 그래도 장둬판이 발뺌하려 드는 건 어쩔 수 없지.« 위자오가 말했다.

»그러게요, 그 녀석 정말 비열해요. 분명 자기가 먼저 연예인을 부른 주제에 그런 말까지 하다니, 정말 나쁜 놈이에요!« 바이웨이퉈가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »그래도 잘됐어요. 허메이웨가 그 녀석의 본색을 똑똑히 봤으니, 앞으로는 좀 덜 어울리겠죠!«

»크흠크흠, 조용히, 수업 시작한다!« 백 교장이 교실 문틀을 두드린 뒤 성큼성큼 교실로 들어왔다. 떠들썩하던 교실이 순식간에 조용해졌다.

바이웨이퉈도 깜짝 놀라 얼른 자기 자리로 돌아갔다.

백 교장은 학생들의 태도에 매우 만족한 듯 고개를 끄덕이며 강단으로 올라갔다. »어제 신입생 환영회에서 다들 잘해 줬다, 칭찬한다! 우리 생물학과 의약 전공은 여러 해 동안 신입생 환영회에서 상을 받은 적이 없었지. 예술제나 운동회에서도 그동안 우리 반은 별 볼 일이 없었는데, 기적이 바로 너희들에게서 일어났다. 나는 이것이 좋은 시작이 되길 바란다. 앞으로도 다들 더욱 힘써서 다른 활동에서도 입상해, 이 백 교장의 체면을 세워 주도록!«

»아이고, 그게 어떻게 가능해요? 이번엔 큰 스타가 있어서 그런 거지……«

»그러게요, 큰 스타의 도움이 없었으면 우리 반은 분명히 안 됐을 거예요……«

»조용히, 다들 열의가 별로 없는 것 같은데? 그런데 너희에게 미처 말하지 못한 게 하나 있다. 바로 너희가 신입생 환영회 가창 부문 1등을 했으니, 나는 한 사람당 2학점씩 상으로 주려고 한다! 앞으로 활동에서 입상하면 등수에 따라 학점을 준다! 계속 상을 받기 싫다면, 내 말은 못 들은 걸로 해라.« 백 교장이 눈을 가늘게 뜨고 담담하게 말했다.

»아! 받아야죠, 왜 안 받아요!«

»다음에도 우리는 분명히 입상할 수 있어요!«

»그럼요, 반장의 지도 아래 우리는 반드시 상을 받아야죠!«

»2학점이라니, 학점을 다 채우면 조기 졸업도 할 수 있는데……«

평소 표정 변화가 거의 없던 유판후조차 2학점 상이라는 말을 듣고 마음속으로 기뻐 어쩔 줄 몰랐다. 그가 백 교장 밑에서 조기 졸업을 할 수 있다면 그것 자체가 영광이었고, 앞으로 가문에서 장로회에 입문할 때의 이력에도 굵직한 한 획을 남길 수 있었다.

그는 이번 신입생 환영회에 참가한 것을 다소 다행스럽게 여겼다. 만약 무대에 오르지 않았다면, 백 교장이 학점을 상으로 줄 때 자신도 빠뜨렸을지도 몰랐으니까.

»좋다, 잡담은 여기까지다. 이제 수업을 계속하겠다. 이번 시간에는 흔히 볼 수 있는 약초들의 약리에 대해 계속 설명하지……« 백 교장은 그렇게 말하며 교과서를 펼쳐 수업을 시작했다.

내내 뭔가를 끄적이고 있던 한징이도 이때는 손에 쥔 태블릿을 내려놓고, 백 교장의 수업에 정신을 집중했다……

오전 시간이 눈 깜짝할 사이에 지나갔다. 수업이 끝날 무렵 백 교장이 위자오에게 눈짓을 하며 말했다. »위자오, 나와 함께 좀 가자!«

»네.« 위자오는 고개를 끄덕였다. 별로 의외라는 기색은 아니었다. 백 교장이 전에 신입생 환영회가 끝나면 자기에게 찾아오라고 했고, 뜻밖의 지식을 전수해 주겠다고 했기 때문이다.

유판후는 부러움과 시샘과 원망이 뒤섞인 눈빛으로 위자오를 흘겨보았다. 백 교장이 위자오를 불러 무슨 일을 하는지는 몰랐지만, 이렇게 노골적으로 사적인 친분을 다지는 모습에 유판후는 위자오와 자리를 맞바꾸고 싶은 심정이었다.

그는 줄곧 백 교장의 비위를 맞출 기회를 찾고 있었지만 마땅한 기회가 없었다. 그 생각이 미치자 유판후는 자리에서 일어나 위자오와 백 교장의 뒤를 따라 교실을 나섰다. 때로는 기회란 스스로 만드는 법이니, 유판후는 우선 가서 운을 시험해 보기로 한 것이다.

위자오는 백 교장을 따라 교실을 나와 생물학과 교직원 건물 방향으로 걸어갔다. 그러나 막 교학동을 나섰을 때, 위자오는 등 뒤에서 누군가 미행하고 있다는 것을 느꼈다. 그것은 직감이었고 옥패와는 무관했다. 미행하는 자에게 악의가 없었기에 옥패가 경고를 보내지 않은 것이다.

유판후? 위자오는 눈살을 찌푸리며 인파 속에서 자신을 미행하는 자가 바로 유판후임을 알아냈다.

»백 교장, 누가 우리를 미행하고 있어요. 유판후입니다.« 위자오가 말했다.

»오? 유판후?« 백 교장이 뒤를 한번 돌아보고는 말했다. »신경 쓸 필요 없다.«

»네……« 백 교장이 신경 쓰지 말라고 했으니 위자오도 굳이 일을 만들지 않기로 했다. 그는 백 교장을 따라 생물학과 교직원 건물로 들어갔다……