Chapitre 2056 — Le fourneau alchimique a explosé

Plus décourageant encore : non seulement Wei Zhao n'avait jamais eu de maître pour le guider, mais il ne possédait pas le moindre trésor céleste ou terrestre à absorber ; la seule pilule qu'il eût jamais avalée était probablement cette pilule de concentration du qi, ce qui creusait un abîme entre lui et les rejetons des grandes familles ou des sectes antiques, nourris dès l'enfance de remèdes merveilleux !

Ce que Wei Zhao possédait, en revanche, c'était un cœur opiniâtre et acharné ; jamais il n'avait capitulé, et jusqu'ici, il s'était efforcé de combler et de dissimuler l'écart qui le séparait des héritiers des grandes maisons et des sectes antiques !

Feng Xiaoxiao était devenue rang Jaune en un mois à peine, Zhang Naipao avait atteint en quelques mois le sommet du rang Mystique avancé, et Wei Zhao n'avait plus qu'à les envier.

Heureusement, il avait découvert cet artefact céleste qu'était l'espace du pendentif de jade, et il avait relégué ses rivaux loin derrière lui ! Certes, en vérité, l'espace du pendentif ne faisait que compenser l'insuffisance du qi céleste et terrestre ; si celui-ci eût été abondant, la seule incantation du Secret de la Maîtrise du Dragon Xuanyuan aurait suffi à Wei Zhao pour dominer de haut le monde de la cultivation.

Bien sûr, Wei Zhao ne s'en était jamais plaint : un cultivateur isolé ne saurait se comparer aux disciples des sectes ni aux rejetons des grandes familles, et les accomplissements qu'il avait atteints aujourd'hui étaient déjà fort enviables.

« Je ne dirais pas que je suis doué, disons simplement que je connais bien l'art médical », répondit Wei Zhao avec placidité. « Au fait, que faisais-tu donc tout à l'heure ? D'où est venue cette détonation ? Je l'ai entendue depuis la villa voisine. »

« C'est que… en réalité, le fourneau alchimique que nous avons acheté ensemble a explosé… » À l'évocation de l'incident, Han Jingyi eut un air morose. « Jingjing voulait préparer une simple pilule de rang Jaune de premier grade — la pilule de retour du qi —, mais voilà : en suivant la formule à la lettre, non seulement la pilule n'a pas pris, mais le fourneau a explosé… »

« Explosé ? » Wei Zhao resta un instant interdit. « Ce fourneau était en cuivre, sa qualité devait être correcte ; comment a-t-il pu exploser d'un coup ? »

« Jingjing n'en sait rien non plus ! Jingjing avait converti les techniques de condensation de la formule en courbes de température et de durée : il suffisait de suivre ces courbes pour maîtriser la température et l'intensité du feu alchimique. Jingjing avait fait des calculs très précis ; en théorie, cela aurait dû réussir, et pourtant le fourneau a explosé… »

« Se pourrait-il que ce fourneau ne puisse pas servir à l'alchimie ? » Wei Zhao fronça les sourcils. Pourtant, en théorie, un fourneau de cuivre devrait être fort solide…

« Ne pas servir à l'alchimie ? Faudrait-il donc un fourneau spécial ? » Han Jingyi, elle aussi, regarda Wei Zhao avec perplexité.

« Laisse-moi me renseigner… » Wei Zhao sortit son téléphone ; il voulait composer directement le numéro du chef Bai, mais, songeant qu'il n'avait pas le moindre accomplissement en alchimie, il se sentit soudain abattu : si le chef Bai l'interrogeait, Wei Zhao aurait bien du mal à lui cacher la vérité, mais, s'il la lui disait, comment expliquer l'explosion du fourneau ?

Pour l'instant, Wei Zhao ne voulait faire savoir à personne l'affaire de Han Jingyi : c'était un atout dans sa manche, et il n'entendait pas que certaines factions la repèrent. Il fallait savoir que les talents d'alchimiste de Han Jingyi, même au sein des sectes antiques, seraient aujourd'hui fort recherchés.

Aussi, après un moment d'hésitation, Wei Zhao appela-t-il directement Bai Weituo : en théorie, celui-ci, en sa qualité de petit-fils du chef Bai, même s'il ne savait pas fabriquer des pilules, devait connaître pas mal de choses sur l'alchimie ; après tout, Bai Weituo avait affirmé avoir beaucoup appris auprès de son grand-père.

« Grand frère Lin ? Pourquoi m'appelles-tu donc soudain ? » En recevant l'appel de Wei Zhao, Bai Weituo fut quelque peu surpris : on était dimanche, et de bon matin il paressait encore au lit dans son dortoir quand le téléphone de Wei Zhao avait sonné.

« Weituo, j'ai une ou deux choses à te demander. » dit Wei Zhao.

« Grand frère Lin, dis tout ce que tu veux, pourquoi tant de façons ? Tu me prends pour un étranger ! Ton petit frère te dira tout ce qu'il sait, sans rien réserver ! » Bai Weituo était fort reconnaissant envers Wei Zhao pour la sortie au parc aux tigres de la veille ; l'impression qu'il avait faite à He Meiyue s'était d'ailleurs nettement améliorée, et il avait réussi, au moins, à obtenir son numéro QQ, ce qui lui permettait de discuter avec elle en ligne.

« C'est à propos de l'alchimie. » dit Wei Zhao.

« L'alchimie ? Là, je n'y connais vraiment pas grand-chose ; pour ce genre de savoir, tu ferais mieux de consulter mon grand-père… » À la question de Wei Zhao, Bai Weituo s'empressa de répondre : « Grand frère Lin, ce n'est pas que je refuse de te répondre, c'est que je sais vraiment trop peu de choses. »

« Aucune importance, c'est une question simple. » dit Wei Zhao. « Pour un fourneau alchimique, peut-on utiliser ces antiquités contrefaites qu'on vend dans les rues des brocanteurs ? »

« Quoi ? » À cette question, Bai Weituo resta d'abord interdit, puis, mi-riant mi-pleurant : « Comment cela serait-il possible ? Ne parlons même pas des contrefaçons : même une véritable antiquité, si ce n'est pas un fourneau conçu selon les besoins et les normes de l'alchimiste, ne saurait servir à l'alchimie ! Ce ne sont que des objets d'artisanat ; si on les mettait au feu, ils exploseraient sur-le-champ ! »

« Ils peuvent exploser ? » Wei Zhao fut aussitôt en nage : il semblait que l'explosion de Han Jingyi n'était pas imméritée — même une vraie antiquité non destinée à l'alchimie peut exploser, a fortiori ces fourneaux contrefaits ! Voilà ce que c'était que d'être floué quand on n'a pas de maître pour vous guider !

Wei Zhao en resta sans voix : Han Jingyi et lui avaient vraiment fait preuve d'une imagination débridée. Wei Zhao avait lu dans les notes d'alchimiste de Zhang Liju que, pour fabriquer des pilules de rang Jaune de premier ou de deuxième grade, le fourneau n'avait pas besoin d'être très particulier : un fourneau ordinaire en cuivre ou en fonte faisait l'affaire.

Mais Wei Zhao avait négligé un point : les alchimistes possèdent des fourneaux spéciaux, et ces fourneaux spéciaux peuvent être en cuivre ou en fonte ; en revanche, les articles de bazar vendus dans la rue sont d'une pacotille absolue et ne sauraient en aucun cas servir à l'alchimie !

Seulement, Zhang Liju ne l'avait pas précisé !

En vérité, si les notes d'alchimiste de Zhang Liju étaient tombées entre les mains d'un rejeton de famille cachée, voire d'un disciple de secte antique, possédant quelques connaissances en alchimie, celui-ci aurait certainement compris que le « fourneau » dont il était question désignait un fourneau spécial, et non, comme Wei Zhao l'avait cru, ces fourneaux ordinaires vendus dans la rue…

C'était d'ailleurs pour cela que You Panhu avait trouvé si étrange d'apprendre que Wei Zhao et Han Jingyi étaient allés acheter deux fourneaux alchimiques de pacotille rue des antiquités ! Des objets dont même le plus piètre des alchimistes ne voudrait pas, et Wei Zhao et Han Jingyi allaient les acheter ? Il croyait donc que ces choses pouvaient servir à l'alchimie ? Même pour s'exercer, on ne savait pas s'ils étaient utilisables !