Chapitre 2060 — Je ne veux pas te rouler
« Oui ! Jeune maître You ! » Sur l'ordre de You Panhu, le Jeune aux Cheveux Blonds sortit le fourneau alchimique de premier grade de la classe Jaune qu'il tenait entre les mains et le brandit sous le nez de Wei Zhao.
« Un fourneau alchimique de premier grade de la classe Jaune ? » Une lueur singulière traversa le regard de Wei Zhao. You Panhu irait donc jusqu'à lui échanger un fourneau contre ces notes ? Wei Zhao eut peine à retenir un fou rire : la veille encore, il se creusait la tête pour savoir où acheter un fourneau, et voilà que dès le lendemain un imbécile venait le lui apporter sur un plateau !
Toutefois, bien qu'il brûlât d'accepter l'échange, Wei Zhao ne pouvait le montrer trop ouvertement : une fois la dupe consommée, You Panhu ne manquerait pas de récriminer sans fin. Pour éviter les ennuis, Wei Zhao résolut de lui faire ravaler sa perte, dents serrées et rancune dans la gorge.
« Sans erreur possible, c'est bien là un fourneau alchimique de premier grade de la classe Jaune ! » déclara You Panhu avec suffisance. « Alors ? Tu es bien allé rue des Antiquités pour acheter un fourneau, n'est-ce pas ? Si je ne m'abuse, c'était pour Han Jingyi ? Mais je puis te le dire en toute conscience : les fourneaux vendus rue des Antiquités, qu'ils soient authentiques ou contrefaits, ne sont que des objets d'artisanat, absolument impropres à la fabrication d'élixirs ; tente l'expérience, et le four explose à coup sûr ! »
En contemplant le fourneau entre les mains du Jeune aux Cheveux Blonds, Wei Zhao sentit son cœur tressaillir. Les fourneaux de la famille You dissimulée étaient évidemment des instruments réservés aux alchimistes ; sur ce point, Wei Zhao était convaincu que You Panhu ne saurait le tromper — après tout, celui-ci n'avait toujours pas la moindre idée de sa véritable puissance, ni même s'il était alchimiste, et de quel rang.
« Tu as vu juste, ce fourneau a bel et bien explosé. » Wei Zhao parlait d'un ton neutre. « Mais je ne souhaite toujours pas échanger avec toi. »
« Il a explosé et tu ne veux toujours pas l'échanger ? » You Panhu resta un instant interdit devant cette contradiction : « Et pourquoi donc ? »
« La raison ? Elle est fort simple, en vérité. Les notes que m'a remises le chef Bai ne te serviraient à rien ; votre famille You dissimulée est si puissante, une lignée d'alchimistes de père en fils, comment pourriez-vous vous intéresser à des notes aussi banales ? » dit Wei Zhao avec flegme. « Aussi, de peur que tu ne sois lésé, je préfère encore ne pas échanger ! »
« Toi… » À entendre Wei Zhao, on eût dit qu'il se souciait de son intérêt, comme s'il voulait dire : mes notes ne valent pas le prix de ton fourneau de premier grade, renonce donc à l'échange ! Mais ces paroles, aux oreilles de You Panhu, prenaient un tout autre sens.
You Panhu crut comprendre que Wei Zhao jugeait ce fourneau de premier grade trop médiocre et, peu désireux de traiter avec lui, cherchait ces détours pour se dérober. Aussi inspira-t-il profondément et reprit-il d'une voix calme : « Wei Zhao, si tu trouves la marchandise indigne, dis-le franchement. Moi, You Panhu, je ne suis pas à court de belles pièces. Voilà : un fourneau de deuxième grade, tu échanges, oui ou non ? »
« De deuxième grade ? » Wei Zhao fut intérieurement stupéfait, mais son visage demeura impassible ; il décocha à You Panhu un regard toujours aussi froid : « Tu as un fourneau de deuxième grade ? »
À l'origine, troquer ces notes de bric-à-brac contre un fourneau de premier grade était déjà une aubaine pour Wei Zhao ; il n'avait vraiment cherché qu'à temporiser, afin que You Panhu, une fois l'échange conclu, ne se sente lésé et ne lui cherche noise. Voilà pourquoi il avait tenu ces propos calculés. Mais il n'avait pas prévu que You Panhu se méprenne sur ses intentions et sorte aussitôt un fourneau de deuxième grade !
Certes, refuser une belle pièce serait pure sottise, et cela ne ressemblait guère à Wei Zhao.
« Évidemment ! » You Panhu hocha la tête à l'adresse du Jeune aux Cheveux Violets : « Sors-le, montre-le à notre camarade Wei Zhao ! »
« Camarade Wei Zhao, regardez, voici le fourneau de deuxième grade ! » Le Jeune aux Cheveux Violets tira un fourneau de son sein et le tendit devant Wei Zhao : « Alors ? Vous êtes alchimiste, vous devez le reconnaître, non ? C'est un authentique fourneau de deuxième grade, fabriqué par un alchimiste de haut rang de la porte du Mystère du Cinabre ! »
« Un fourneau de deuxième grade fabriqué par la porte du Mystère du Cinabre ? » Wei Zhao comprit soudain : les alchimistes de haut rang pouvaient donc forger eux-mêmes leurs fourneaux ! Pourtant, son visage conserva la même expression tiède : « Je ne suis toujours pas très enclin à l'échange ! »
« Bon sang ! » You Panhu avait cru qu'un fourneau de deuxième grade suffirait à convaincre Wei Zhao, mais celui-ci refusait encore ! Toutefois, cette fois, son ton s'était quelque peu adouci : « pas très enclin » signifiait qu'il commençait à être tenté, mais que les conditions proposées n'étaient peut-être pas encore à la hauteur ! Rongeant donc son frein, You Panhu demanda patiemment : « Wei Zhao, à quelles conditions consentirais-tu enfin à l'échange ? »
« You Panhu, ce n'est pas que je refuse de traiter avec toi, mais les notes que je possède ne te seraient vraiment d'aucune grande utilité ! » Wei Zhao parla d'un ton pénétré. « À mon sens, votre famille You dissimulée ne manque pas de documents de ce genre ; pourquoi donc me mettre dans l'embarras ? Le chef Bai l'a bien dit : je ne dois pas les montrer à la légère ! »
« En manquer ? Comment pourrions-nous en manquer ? » s'écria aussitôt You Panhu. « Puisque tu les as bien montrées à Han Jingyi, un homme de plus ne fera pas la différence, non ? »
« Han Jingyi est une alchimiste débutante, ces notes lui sont donc utiles ; mais toi… ton niveau en alchimie ne doit pas être médiocre, ces notes ne te serviraient à rien ! » dit Wei Zhao.
« Bon sang, Wei Zhao, que de paroles inutiles ! Si je veux échanger, c'est mon affaire ; même si je rapporte un tas de vieilleries, c'est que je le veux bien. Pourquoi te mêler de ce qui ne te regarde pas ? » You Panhu finit par s'emporter : « Moi, je veux échanger, et ma volonté ne s'achète pas à prix d'or, tu entends ? Si tu juges mes conditions inacceptables, dis-le ! Ne crois pas que je ne devine pas tes pensées — non ! Tu estimes simplement qu'un seul fourneau, c'est trop peu, n'est-ce pas ? »
« Ce… » Devant You Panhu au bord de l'explosion, Wei Zhao laissa échapper un soupir impuissant. Ce n'était pas peu, vraiment pas peu !
« C'est bien cela, n'est-ce pas ! Deux fourneaux, un de premier grade et un de deuxième grade, qu'en dis-tu ? Deux contre un, tu échanges ou non ? Donne-moi une réponse franche, et rondement ! » You Panhu s'empara des fourneaux que tenaient le Jeune aux Cheveux Blonds et le Jeune aux Cheveux Violets, et les présenta devant Wei Zhao.
« Tss… Ces deux fourneaux me font vraiment envie, mais ces notes n'en valent réellement pas le prix ! » Wei Zhao eut un sourire amer : « You Panhu, tu es désormais mon camarade, et je ne veux pas te rouler. Écoute mon conseil : renonce à cet échange ! »
« C'est en n'échangeant pas que tu me roules ! » You Panhu, tenant les deux fourneaux, débordait d'émotion : « Wei Zhao, si tu es mon camarade, tu dois d'autant plus venir en aide à ton camarade ! »
« Frère Wei Zhao, échange donc avec lui… De toute façon, j'ai bien besoin d'un fourneau en ce moment… et puis, il me fait un peu pitié… » murmura Han Jingyi d'une petite voix.
« Voyez, voyez ! Moi qui me demande comment, entre camarades d'une même salle de classe, vivant et étudiant ensemble, la différence de nature peut être à ce point immense ! » You Panhu regarda Han Jingyi et s'exclama avec ferveur : « Une âme sœur, voilà ce que tu es ! »
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