Chapitre 2095 — Il y a forcément une anguille sous roche
« Monsieur Lin, je vous en prie ! » dit Han Tianba.
« Ce n'est rien », répondit Wei Zhao d'un geste de la main.
À treize heures pile, les patriarches des familles et les maîtres de secte apparus dans la matinée gagnèrent la salle de délibération avec leurs disciples. Contrairement à la famille Han, ces familles et ces sectes ne venaient généralement qu'avec un seul disciple participant, les autres se reposant dans leurs quartiers pour ménager leurs forces, sans se mêler à la cohue.
Après tout, l'issue de ces épreuves ne faisait guère de doute et n'offrait aucun intérêt à être regardée ; de plus, ces gens n'étaient pas versés dans leur contenu : mieux valait encore se reposer convenablement pour frapper un grand coup lors des compétitions suivantes.
« Vieux maître Han, qui donc représentera votre famille Han cachée ? Pourquoi deux personnes ? » demanda le vieux maître Zhao d'un ton quelque peu narquois, tandis qu'il enregistrait les mises et la liste des participants.
« C'est naturellement monsieur Lin qui concourra ! » Han Tianba esquissa un sourire, sans se formaliser : « Xiao Po est seulement venu voir un peu le monde. »
« Bien ! » Le vieux maître Zhao fit inscrire le nom de Wei Zhao par un disciple de sa maison, puis jeta un coup d'œil au trésor que tenait Han Tianba : c'était une lingzhi millénaire, excellente matière pour la pharmacopée, et fort nourrissante même consommée seule. À l'évidence, la famille Han cachée connaissait les règles et ne pouvait risquer en gage une piètre chose.
« Vieux Zhao, qui combattra pour votre famille ? Ce ne sera tout de même pas ce porte-malheur de Zhao Qibing ? » lança Wei Zhao après un regard au vieux maître Zhao, sur un ton railleur.
Wei Zhao avait depuis longtemps appris de Han Tianba que, lors de ce sommet des familles cachées, nul ne pouvait se livrer à un combat à mort pendant les épreuves, ni porter la main sur autrui en secret : il ne s'inquiétait donc guère pour sa sécurité, puisque des instances d'un niveau antique veillaient au grain.
« Hum ! Zhao Qibing est un dieu du volant, depuis quand serait-il un porte-malheur ? Ne racontez pas n'importe quoi ! Prenez garde que, en ma qualité d'organisateur, je ne vous avertisse pour malédiction ! » dit froidement le vieux maître Zhao.
« Je ne maudis personne ; c'est vous, vieux Zhao, qui feriez mieux de ne pas raconter n'importe quoi ! » Wei Zhao retroussa les lèvres : « Je ne dis que la vérité. Ce garçon de Zhao Qibing a la jambe facile à casser ! »
« Dites ce que vous voulez, on verra qui a raison sur la piste ! » songea le vieux maître Zhao : laisse-le jacasser un moment, on le fera crever par la secte Qianshan le moment venu !
Une fois les inscriptions terminées, la troupe se dirigea en grande pompe vers les collines derrière le domaine de la famille Zhao cachée ; c'était là aussi un territoire privé de la maison, dont la route de montagne pouvait servir de circuit privé.
Au pied de la colline stationnait déjà une file de Jetta flambant neuves, chacune portant le nom de famille ou de secte de son attributaire !
De toute évidence, les jeunes participants de chaque maison connaissaient le modèle des voitures et n'y voyaient rien d'anormal.
« Une course automobile. Sans autre règle que celle-ci : le premier à franchir la ligne d'arrivée au sommet l'emporte ! » déclara le vieux maître Zhao. « Pour garantir l'équité de l'épreuve, je prie maintenant deux représentants éminents et respectés d'aller vérifier que les voitures sont toutes identiques, neuves et n'ont subi aucune manipulation ! Vieux maître Yu, vieux maître You, vous êtes tous deux des experts du rang céleste, donnez-vous donc cette peine ! »
« Entendu, aucun problème ! » Les vieux maîtres Yu et You hochèrent la tête et s'avancèrent pour inspecter les véhicules.
Wei Zhao observait la scène d'un œil froid : c'était pure farce. Ces deux-là étaient de mèche avec la famille Zhao cachée pour duper la famille Han cachée. Les charger de l'inspection ? Qu'y verraient-ils, sinon des chimères ? Et parler d'équité !
Seulement, la famille Han cachée était pour l'heure faible, et les règles étaient établies par les autres : il n'y avait rien à faire.
Au bout d'un moment, les vieux maîtres Yu et You déclarèrent d'une même voix : « Les voitures sont toutes neuves ! »
« Bien. Puisque les vieux maîtres Yu et You ont rendu leur verdict impartial, que chaque concurrent monte dans la voiture portant le nom de sa famille ou de sa secte. Le cor sonnera le départ ; dès qu'il retentit, la course commence ! » dit le vieux maître Zhao.
Wei Zhao lança un regard glacial à Zhao Qibing, qui se tenait non loin, un sourire étrange au coin des lèvres, puis se dirigea vers la voiture marquée « Famille Han ».
Sous ce regard, Zhao Qibing sentit un frisson lui parcourir l'échine, sans comprendre ce que signifiait ce sourire ; il se contenta de renifler avec mépris et monta dans sa voiture en affectant le calme, se disant : qu'ai-je à craindre ? Une course n'est pas un duel, la victoire sur lui sera trop facile !
Il faut dire que sa voiture à lui avait été modifiée, la seule de toutes à l'avoir été ; quant au contrôle des vieux maîtres Yu et You, ce n'était qu'une comédie. La famille Zhao était l'hôte de ce sommet des familles cachées ; toutes les autres épreuves avaient été raflées par les autres maisons, et si l'hôte, la famille Zhao cachée, ne remportait pas ne serait-ce qu'une victoire, ce serait par trop inconvenant !
Or, comparé aux autres, Zhao Qitan de la famille Zhao cachée n'avait guère d'avantage : aussi, pour équilibrer la compétition, on avait ajouté une course automobile, dont le titre reviendrait à la famille Zhao cachée !
Zhao Qibing était certes très fort au volant et connaissait bien le terrain, mais les autres familles cachées, hormis la famille Han, auraient tout aussi bien pu faire venir d'habiles pilotes en renfort ; seulement, comme le champion était déjà décidé à l'avance, personne ne s'était donné cette peine.
Au son éclatant du cor, Wei Zhao passa prestement la vitesse, enfonça l'accélérateur, et la voiture bondit en avant à toute allure !
Ensuite, Wei Zhao se mit à changer de vitesse sans arrêt, atteignant bientôt le rapport le plus élevé, l'accélérateur au plancher : en un instant, il prit la tête de toutes les voitures !
Ce coup d'essai laissa interdits les patriarches et les maîtres de secte venus assister à la course : Wei Zhao conduisait-il donc si bien ?
Le vieux maître Zhao, lui, se félicita intérieurement d'avoir gardé une carte en main : la voiture de Zhao Qibing avait été modifiée, sans quoi cette course aurait été bien incertaine. Ce Wei Zhao n'était vraiment pas à sous-estimer : un cultivateur doublé d'un pilote si habile, au point que Zhao Qibing, qui avait pourtant couru en courses clandestines à l'étranger, ne faisait pas le poids ?
Au départ, Zhao Qibing ne fut pas aussi brillant ni aussi désinvolte que Wei Zhao ; mais bien vite, l'avantage de la voiture modifiée se manifesta : les voitures de Wei Zhao et des autres avaient un moteur atmosphérique, celle de Zhao Qibing un moteur turbocompressé. Une fois le turbo lancé, la vitesse grimpa d'un coup, et en un clin d'œil il dépassa Wei Zhao, le laissant loin derrière !
Wei Zhao n'en savait pas moins que Zhao Qibing sur les performances des voitures, et même bien davantage ; voyant celle de son adversaire le dépasser, il fronça aussitôt les sourcils !
Depuis le coup de cor, Wei Zhao n'avait cessé d'accélérer ; il filait désormais à plus de cent soixante milles à l'heure et accélérait encore, tandis que la voiture de Zhao Qibing, à l'estime, en faisait au moins deux cent vingt ou trente, et continuait de gagner !
Était-ce possible ? Wei Zhao avait déjà conduit des Jetta par le passé : à un peu plus de deux cents, on touchait le plafond ; même pour lui, tenir les deux cent vingt milles était déjà malaisé ! (À suivre) RQ
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