Chapitre 2133 — L'ultime combat

« J'ai compris, chef, merci de m'avoir prévenu ! » La tête de Han Xiaopo, qui commençait à s'échauffer, se refroidit d'un coup ! C'est vrai, ces derniers jours, ils avaient enchaîné les victoires, mais tout cela était l'œuvre de Wei Zhao, et n'avait rien à voir avec lui, Han Xiaopo !

Le tournoi de défi en duo du jour, Wei Zhao était sûr de lui ; lui, Han Xiaopo, ne l'était pas. Bien qu'il fût déjà passé au rang de combattant du début du palier terrestre, et qu'il se fût entraîné sans relâche ces deux jours à la technique martiale des Mille Métamorphoses de la Forêt de Bois, il ne parvenait encore qu'à grand-peine à activer la première formule, et sans grande maîtrise !

Aussi, avec une force pareille, une fois sur le ring, il risquait fort d'être le souffre-douleur de service ; le moment venu, ses adversaires exploiteraient cette faiblesse et contourneraient Wei Zhao pour s'en prendre à lui : c'était plus que probable !

Au départ, Han Xiaopo s'était dit qu'il tiendrait coûte que coûte, en serrant les dents ; mais les paroles de Wei Zhao lui avaient fait comprendre qu'il ne fallait pas s'enflammer la tête, qu'il y perdrait gros ; si jamais on le tuait sur le ring, il n'aurait même pas où aller réclamer justice !

Han Tianba sourit, rasséréné : la veille, voyant Han Xiaopo un peu trop exalté, il l'avait bien remarqué, mais il ne voulait pas doucher son ardeur ; aujourd'hui, en revanche, ces mots sortis de la bouche de Wei Zhao avaient permis à Han Xiaopo de saisir de lui-même certaines vérités.

« Le vieux maître Han de la famille Han cachée est-il là ? Le premier combat du jour, le tournoi de défi en duo, va bientôt commencer ; que le vieux maître Han se rende avec ses disciples et sa mise à la salle du conseil pour l'inscription et les paris ! Le défi d'aujourd'hui est en duo, la mise est donc double ! » déclara le disciple de la famille Zhao.

« Double ? » Un sourire froid glissa sur les lèvres de Wei Zhao. Visiblement, ces familles cachées espéraient bien renverser la situation dans ce combat ?

Elles avaient donc toutes pensé à Han Xiaopo, le maillon faible ! Si l'on parvenait à vaincre Han Xiaopo sur le ring, alors Wei Zhao, tout redoutable qu'il fût, n'y pourrait plus rien ! Après tout, la règle du tournoi de défi en duo était celle-ci : deux combattants montent sur le ring ; si l'un est vaincu ou déclare forfait, tous deux perdent !

« Chef, on dirait qu'ils se sont préparés, qu'ils comptent récupérer leur mise dans cette dernière manche… » Une fois calmé, Han Xiaopo avait lui aussi percé à jour le complot des autres.

« Qu'importe, ce n'est qu'une mise double. Et si nous perdions ? Nous avons déjà assez gagné ! » Wei Zhao sourit et dit avec indifférence : « En comparaison, ce n'est qu'une goutte d'eau dans la mer. »

« C'est vrai, nous avons gagné tant de combats que perdre ce peu ne compte pour rien ! » dit Han Xiaopo. « Au début, la famille Han cachée comptait perdre toutes les épreuves sauf la course de chars ; nous en sommes déjà bien loin. Le résultat a dépassé toutes nos prévisions ! »

« Cela nous est bien égal ; du moment que monsieur Lin juge qu'abandonner ne pose pas de problème, alors il n'y a pas de problème ! » dit Han Tianba en riant.

Tous trois arrivèrent en plaisantant à la salle du conseil de la famille Zhao cachée. À vrai dire, les vieux maîtres de ces familles cachées s'étonnaient : ils avaient doublé la mise, et ce combat semblait manifestement défavorable à Wei Zhao ; comment ces trois-là pouvaient-ils encore rire et bavarder ? N'avaient-ils pas quelque atout caché ?

Mais puisqu'ils étaient déjà là, il n'était plus possible de délibérer et d'étudier la question ; aussi, après l'inscription de la liste des participants et des mises, le vieux maître Zhao déclara : « Ce combat est un tournoi de défi en duo ; les règles sont à peu près les mêmes que celles du tournoi individuel d'hier, et la vie n'est pas épargnée ! Toutefois, le nombre de combattants est limité à deux par camp, et il en faut obligatoirement deux. La secte de la Cloche d'Or déclare forfait… »

À ces mots, l'atmosphère de l'assemblée se teinta de tristesse : le maître de la secte de la Cloche d'Or, Diamant, n'était même pas venu assister au combat aujourd'hui, tant son cœur était lourd ! Les disciples qu'il avait amenés : un mort, un blessé ; à quoi bon participer encore ?

Le vieux maître Zhao marqua une pause, puis poursuivit : « Il ne reste donc que huit familles et sectes ; un tirage au sort désignera les quatre premiers, puis un nouveau tirage déterminera les deux premiers et le troisième, et le vainqueur final sortira des deux premiers ! Comme hier, ceux qui ne veulent pas combattre peuvent se manifester dès maintenant ; sinon, sur le ring, la vie et la mort sont écrites d'avance, et à moins qu'un camp ne déclare forfait de lui-même, il est parfaitement permis de réduire son adversaire à mort ! Comme il s'agit d'un tournoi de défi en duo, il suffit qu'un seul combattant de l'équipe soit éliminé ou déclare forfait pour que toute l'équipe soit perdante !

En outre, l'usage des trésors magiques et des armes est interdit pendant le combat ; quant aux autres règles, il n'y en a point !

Une fois les trois premiers désignés, et par souci d'équité, les participants classés au-delà de la quatrième place se verront offrir une chance de lancer un défi ; mais le défié ne saurait être un ancien adversaire ! Par exemple, si vous avez déjà été vaincu par quelqu'un lors des éliminatoires, vous ne pouvez pas choisir de le défier une seconde fois !

Compte tenu de la situation particulière de la secte du Mont Qian, dont les combats opposent un homme à une bête, l'homme et la bête ne faisant qu'un, il est seulement permis à un homme de monter sur le ring avec une bête spirituelle pour combattre, ce qui équivaut à un deux contre deux ! Y a-t-il des objections ? »

Ces règles étaient les mêmes que la veille et paraissaient fort équitables ; personne n'y fit donc objection, y compris du côté de Wei Zhao, qui n'éleva aucune protestation !

« Bien, puisque personne n'a d'objection, le tournoi commence ; procédons maintenant au tirage au sort pour déterminer l'ordre des combats ! » déclara le vieux maître Zhao en hochant la tête.

Le résultat du tirage surprit grandement Wei Zhao : son premier adversaire dans la course aux quatre premiers était nul autre que les deux frères Pi Zhishan et Pi Zhihai ! Ce résultat fit froncer les sourcils à Wei Zhao : les frères Pi Zhishan et Pi Zhihai avaient vécu ensemble depuis l'enfance, et loin de se disputer la place de chef de famille, ils passaient pour les deux frères les plus unis parmi les familles cachées !

Que ces deux-là unissent leurs forces mettait Wei Zhao légèrement sous pression !

Bien sûr, cette pression ne venait pas de la crainte qu'il éprouvait envers les deux frères Pi, mais de Han Xiaopo ! Si Wei Zhao devait affronter seul ces deux frères Pi, il ne les craindrait certes pas ; mais il redoutait qu'ils ne l'esquivent pour s'en prendre à Han Xiaopo dès leur entrée sur le ring !

« Chef, quelle tactique allons-nous employer pour ce tournoi ? » demanda Han Xiaopo, un peu inquiet, en regardant au loin les deux frères Pi, dont les sourires avaient quelque chose de sournois.

« Tout à l'heure, quand tu monteras sur le ring, cache-toi derrière moi ; inutile de combattre, cache-toi du mieux que tu pourras ! » dit Wei Zhao après un instant de réflexion.

« Pardonne-moi, chef, je suis trop faible et je te cause des ennuis ! » Han Xiaopo savait qu'il était un fardeau : il avait beau posséder la force du début du palier terrestre, il ne pouvait être d'aucun secours à Wei Zhao ! (À suivre) RQ

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