Chapitre 2132 — Que veux-tu dire ?

« Que veux-tu donc ? Je veux la pilule d'or de vigueur suprême que tu tiens dans la main ! » Wei Zhao lança un regard à Tang Yuyu et posa la question.

La famille Tang cachée possédait donc, elle aussi, des pilules ? Voilà qui surprit quelque peu Wei Zhao ; décidément, la famille Tang cachée avait de solides assises !

Qu'elle eût des pilules n'avait rien d'étonnant : ralliée à la famille You cachée et à la secte du Dan Xuan, elle jouissait naturellement de plus d'avantages que les autres grandes familles cachées. Cette pilule d'or de vigueur suprême, la famille You cachée la lui avait offerte ; qu'on pût la mettre en jeu prouvait que la famille Tang cachée n'y attachait guère de prix : l'objet devait abonder chez elle !

« Puisque le frère Lin en veut, il faut bien la lui donner », dit Tang Yuyu en souriant. « La petite pilule Xiaohuan que tu tiens là, pourrais-tu me la céder ? »

« Ah, tiens, prends-la ! » Wei Zhao en resta un instant sans voix. La famille You cachée, à chaque compétition, misait des choses comme la petite pilule Xiaohuan, la pilule Tongluo, la pilule Zhuji : manifestement, elle ne voulait rien offrir de bon à Wei Zhao, rien que pour l'écœurer !

Pourtant, le geste de Wei Zhao laissa le vieux You, le vieux Kan et le vieux Kan quelque peu interloqués ! Il avait donc échangé une petite pilule Xiaohuan contre une pilule d'or de vigueur suprême ? Wei Zhao n'avait-il pas toute sa tête ? La pilule d'or de vigueur suprême et la petite pilule Xiaohuan exigeaient des matériaux d'une valeur comparable, mais la petite pilule Xiaohuan était une pilule de second rang du palier jaune, tandis que la pilule d'or de vigueur suprême n'était qu'une pilule de premier rang du même palier : la valeur des deux n'avait rien de commun. Ce Wei Zhao n'avait-il pas un défaut quelque part ? Échanger une pilule de second rang contre une pilule de premier rang ?

Prétendre que Wei Zhao avait besoin de pilules ne tenait pas debout non plus : qui donc, dans son bon sens, échangerait un objet de second rang contre un de premier ? S'il fallait échanger, encore eût-il fallu troquer autre chose ! Et puis Wei Zhao était alchimiste, il pouvait préparer ses pilules lui-même, sans même avoir besoin du moindre échange ! Aussi son geste demeurait-il incompréhensible.

Cette pilule de premier rang, la pilule d'or de vigueur suprême, le vieux You et le vieux Kan l'avaient spécialement prié le vieux Tang de mettre en jeu, dans l'unique dessein de dégoûter Wei Zhao une fois qu'il aurait gagné. Puisque Wei Zhao ne voulait pas de pilules pour enjeu, eh bien, on lui en donnerait de force !

Certes, miser une pilule de premier rang revenait déjà quelque peu à enfreindre les règles du sommet des grandes familles cachées : nul n'avait jamais stipulé le rang des enjeux, mais tous misaient à peu près la même chose ; qu'un seul apportât un enjeu inférieur à celui des autres, n'était-ce pas un peu trop déplacé ?

Or, chose étrange, personne cette fois ne protesta : à voir Wei Zhao enchaîner les victoires, chacun avait depuis longtemps compris que le vainqueur serait de sa famille. Ce tournoi sur estrade avait pourtant été convenu d'avance : la famille Yu devait l'emporter, la porte des Cloches d'Or et les autres grandes familles cachées devant laisser gagner.

Mais avec Wei Zhao dans la partie, plus personne ne laissa gagner : laisser gagner ou non, c'était Wei Zhao qui l'emportait de toute façon ; autant mesurer franchement ses forces !

Quant à l'enjeu de la famille Yu cachée, Wei Zhao n'en fit même pas cas : un simple oreiller de jade auxiliaire de cultivation, qui permettait au cultivateur d'affermir son état de cultivation jusque dans le sommeil. Bref, un objet purement auxiliaire, dont l'utilité était infime dans ces contrées où l'énergie spirituelle du ciel et de la terre se faisait rare — un attirail de bas étage !

Et Wei Zhao, qui pénétrait chaque jour dans l'espace du pendentif de jade pour cultiver, n'avait que faire d'un tel oreiller. D'ailleurs, ce que la famille Yu daignait sortir, pouvait-ce être bonne chose ?

Après l'échange avec Tang Yuyu, Wei Zhao prit ses gains et s'apprêta à partir ; Han Tianba et Han Xiaopo le suivaient. Tous trois quittèrent le terrain d'épreuve, ne laissant derrière eux qu'une troupe de vieux et de chefs de secte qui se regardaient, interdits, en soupirant d'admiration.

« Ce Wei Zhao, échanger une pilule de second rang contre une de premier rang, qu'est-ce que cela signifie ? » Une fois Wei Zhao parti, le vieux You n'y tint plus et posa enfin la question qui le tourmentait depuis un bon moment.

« Qui le saurait ? » Le vieux Tang, lui aussi, trouvait la chose étrange et le geste de Wei Zhao proprement inconcevable. « Yuyu, le sais-tu ? »

« Moi ? » Tang Yuyu secoua la tête avec un sourire amer. « À vrai dire, je n'ai proposé cet échange que pour tenter ma chance, sans le moins du monde espérer que le frère Wei Zhao accepterait ; or il a accepté, ce qui m'a moi-même surpris… »

« Voilà qui est bien étrange. Se pourrait-il que Wei Zhao eût un besoin urgent de cette pilule d'or de vigueur suprême ? » s'étonna le vieux Kan de la famille You. « Mais ne sait-il pas la préparer lui-même ? »

« Grand-père… je pense que c'est peut-être à cause de la petite sœur Tang Yun… Le frère Wei Zhao, par égard pour elle, nous aurait-il laissé échanger quelques bonnes choses ? » Tang Yuyu hésita un instant avant de parler.

« Vraiment ? » Le vieux Tang resta un moment saisi, puis secoua la tête. « À cause de Tang Yun ? Mais lors des tournois précédents, il ne nous a guère ménagés… Je comprends, Yuyu : c'est peut-être à cause de toi ! Dans toutes les épreuves où tu paraissais, Wei Zhao nous regardait d'un autre œil… mais en ton absence, il nous traitait comme les autres… »

« Ainsi donc… » Tang Yuyu eut un sourire amer. Il en avait douté, mais il avait toujours eu le sentiment que Wei Zhao ne se montrait guère proche de lui ; du moins ne lui avait-il pas adressé un seul mot de trop.

« Trêve de conjectures sur ce que pense Wei Zhao ! » dit le vieux You en fronçant les sourcils. « Vieux Tang, se pourrait-il que tu veuilles te réconcilier avec ce Wei Zhao ? »

« Certainement pas… » s'empressa de répondre le vieux Tang. « Nous voilà du même camp, voyons ! Je voulais seulement que Yuyu profitât de Wei Zhao pour nous soutirer quelques bonnes choses ! »

« À la bonne heure ! » Le vieux You hocha la tête. « Bien, que chacun se disperse. Je m'en vais ; il me faut étudier l'épreuve de demain… »

Wei Zhao avait consumé pas mal de vrai qi ; il devait naturellement rentrer s'en remettre. Sa prestance avait beau avoir été affichée, il n'était au fond guère rassuré ici : si tous ces gens se liguaient contre lui, ou si le Diamant en personne, perdant la raison, en venait à l'affronter de front, Wei Zhao n'aurait pas les moyens de faire face !

Aussi, selon le trente-sixième stratagème, la fuite était le parti le plus sage : Wei Zhao regagna d'abord son logis temporaire.

« Chef, encore un champion ! Demain, pour le défi sur estrade en duo, je suis à la fois nerveux et impatient… Chef, tu ne crois pas que je vais te causer des ennuis ? » À peine rentré au logis, Han Xiaopo posa la question d'un trait.

« Non. Nous verrons cela demain ; je suis fatigué, il me faut un peu de repos ! » Ce disant, Wei Zhao s'assit en tailleur sur le lit et fit tourner la seconde couche de la formule secrète du Xuanyuan Yulong Jue, rétablissant à vive allure son vrai qi.

« Bien, chef, repose-toi ! » Han Xiaopo s'empressa de hocher la tête.

La nuit se passa sans incident, et voici qu'en un clin d'œil arrivait le dernier jour du sommet ! Le défi sur estrade en duo était l'ultime épreuve de ce sommet des grandes familles cachées ; et l'on disait qu'une fois cette épreuve achevée, il y aurait encore une épreuve supplémentaire, dont le contenu n'avait pas été divulgué : même par ses canaux d'information, la famille Han cachée n'avait pu en apprendre quoi que ce soit.