Chapitre 2135 — Volte-face (I)

« Chef, tu es vraiment formidable ! Je craignais de ne pas être à la hauteur sur le ring, et voilà qu'en quelques phrases tu as contraint la famille Pi cachée à s'avouer vaincue ! Ils faisaient encore les fanfarons tout à l'heure, mais ce n'étaient que des tigres de papier, de la belle apparence sans substance ! » s'exclama Han Xiaopo avec transport.

« Simple coup de chance. Ils tenaient absolument à monter sur le ring ; sans cela, tu aurais pu être blessé », répondit Wei Zhao.

« Me blesser ? S'ils étaient montés, eux, ils seraient morts sur-le-champ. À moins d'être débiles, ils savent bien ce qui pèse le plus lourd », répliqua Han Xiaopo avec indifférence.

Wei Zhao sourit sans se prononcer, et ne jugea pas utile de s'expliquer davantage.

Une demi-heure s'écoula environ ; les résultats des autres combats tombèrent à leur tour. Les quatre qualifiés étaient la famille Han cachée, la famille Zhuang cachée, la famille Yu cachée et la porte de Qianshan. En voyant la liste des quatre derniers, la famille Yu cachée commença à battre en retraite.

Aucun de ces vieillards n'était un sot. Le vieux Yu avait vu la famille Pi cachée s'avouer vaincue dès qu'elle avait eu affaire à Wei Zhao ; aussi, dans ce tournoi des quatre, s'il tirait au sort Wei Zhao par malchance, il capitulerait aussitôt ; s'il tombait sur une autre famille, il tenterait sa chance.

Le tournoi des quatre commença après un moment de repos, et l'ordre du tirage fut annoncé : la famille Han cachée affronterait la famille Zhuang cachée, la famille Yu cachée affronterait la porte de Qianshan !

Ce résultat laissait Wei Zhao indifférent, mais la famille Yu cachée en eut le souffle coupé !

La manière dont la porte de Qianshan présentait son duo d'un homme et d'une bête n'avait guère été prisée par les vieux des grandes familles cachées : ils estimaient que l'alliance d'un homme et d'un esprit-bête ne pouvait égaler l'entente entre deux hommes, et que ce duo devait être le plus facile à vaincre — il suffisait d'abattre l'un des deux pour l'emporter !

Mais le combat précédent entre la famille You cachée et la porte de Qianshan avait fait naître la crise dans l'esprit de la famille Yu cachée ! Ce duo d'un homme et d'une bête de la porte de Qianshan ne relevait pas de la fanfaronnade : leur entente surpassait même celle de deux hommes, et le plus effroyable était que cet esprit-bête du palier jaune intermédiaire pouvait tenir tête à un expert du palier terrestre avancé, et d'une seule gifle envoyer rouler dans la poussière l'expert du palier terrestre avancé de la famille You cachée !

Il n'existait pas de lien nécessaire entre le rang d'un esprit-bête et sa puissance réelle : certains esprits-bêtes, même au palier céleste, ne pouvaient rivaliser avec un expert humain du palier jaune ; d'autres, au palier jaune, possédaient déjà des techniques de combat redoutables. Tel était l'esprit-bête de la porte de Qianshan !

Wei Zhao n'y voyait pourtant rien d'étrange : jadis, dans le tombeau antique, l'esprit-bête gardien était aussi de rang jaune, et il avait rossé le chef Yu sans lui laisser le moindre moyen de riposter ; mais devant le général Weiwu, il se faisait doux comme un agneau !

La hiérarchie du monde des esprits-bêtes diffère radicalement de celle des cultivateurs humains.

Les deux frères Zhuang avaient déjà entendu parler de la férocité et de la puissance de Wei Zhao. Lors des défis sur les rings individuels, ses adversaires s'étaient rendus les uns après les autres ! Et aujourd'hui, les deux frères Pi avaient également capitulé : de quoi laisser Zhuang Niaodao et Zhuang Niaopao fort perplexes et fort mécontents !

Wei Zhao était-il donc si redoutable ? Il fallait savoir que les deux frères Zhuang n'étaient point de la paille : depuis l'enfance, ils s'exerçaient aux techniques de combat en duo ; à vrai dire, avec la force de leur attaque combinée, ils ne perdaient rien contre un expert du palier céleste débutant. On pouvait même les qualifier d'invincibles sous le palier céleste !

Aussi, en entendant pour la première fois le nom et les exploits de Wei Zhao, les deux hommes n'y avaient-ils prêté aucune attention. Après avoir tiré Wei Zhao au sort, ils n'avaient pas perdu de temps en paroles et s'étaient empressés de monter sur le ring, attendant que Wei Zhao s'y présentât !

Auparavant, Zhuang Niaodao et Zhuang Niaopao ne connaissaient pas Wei Zhao : ils n'étaient entrés en scène que lors des défis sur les rings en duo, et n'avaient assisté à aucun combat précédent. Ils ignoraient donc naturellement que Wei Zhao n'était autre que Ling Yi, celui de l'épreuve du Palais de Glace.

De plus, lors du duel entre Wei Zhao et la famille Pi cachée, celle-ci s'était rendue sans que Wei Zhao montât même sur le ring : ils ne l'avaient donc pas vu.

« Où est Wei Zhao ? Qu'il monte ici relever le défi des deux frères Zhuang ! » lança Zhuang Niaopao avec une grande majesté.

Wei Zhao et Han Xiaopo étaient allés aux latrines et n'avaient point entendu les vociférations de Zhuang Niaopao.

« La compétition n'a pas encore commencé, cessez ce vacarme ! » Le vieux Zhao fronça les sourcils. Ces deux frères, Zhuang Niaopao et Zhuang Niaoqiang, venaient d'éliminer les disciples de sa famille Zhao cachée ; le vieux Zhao, bien qu'il détestât Wei Zhao, n'éprouvait guère de sympathie pour ces deux frères Zhuang.

« Hum ! Frère, à mon avis, ce Wei Zhao n'a que du renom sans réalité. Tout à l'heure, nous unirons nos forces pour le retenir d'abord, puis nous chercherons l'occasion de frapper ce Han Xiaopo ! » dit Zhuang Niaopao.

« Cela va de soi ; à nous deux, nous sommes invincibles ! » Zhuang Niaoqiang était tout aussi confiant : jusqu'ici, les deux frères avaient été sans rivaux, balayant deux disciples de la famille Zhao dans une victoire quasi totale, d'où leur assurance sans faille.

« Alors, ce Wei Zhao, vient-il ou non ? S'il ne vient pas, autant dire qu'il s'avoue vaincu ! » lança Zhuang Niaopao avec impatience.

« S'avouer vaincu ? Ha ! » Ce ne fut pas Wei Zhao qui parla, mais Han Xiaopo qui ricana froidement : « Si vous avez un peu de bon sens, rendez-vous de vous-mêmes, de peur d'y laisser jusqu'à la vie. Ne dites pas que je ne vous ai pas prévenus : dès que mon chef lève la main, il n'est expert qui ne soit anéanti ! »

« Ha ha ! Anéantir n'importe quel expert ? À nous deux, les frères Zhuang, nous sommes invincibles sous le palier céleste ; voyons un peu comment il m'anéantira ! » ricana Zhuang Niaopao.

« Oh, vraiment ? » Wei Zhao et Han Xiaopo s'avancèrent ensemble, et, toisant les deux frères Zhuang sur le ring, Wei Zhao dit avec un sourire glacial : « J'ai justement pour spécialité d'anéantir ceux qui se disent invincibles sous tel ou tel palier. Du temps où j'étais au palier mystérieux, j'en ai déjà anéanti deux qui se prétendaient invincibles sous le palier terrestre ; maintenant que je suis au palier terrestre, je vais en anéantir deux autres qui se disent invincibles sous le palier céleste, histoire de me faire la main ! »

« La belle jactance… hein ? » Zhuang Niaopao allait dire : la belle jactance, ne crains-tu pas que ta langue fourche à force de fanfaronner ? Mais il aperçut le visage de Wei Zhao et resta figé sur place comme frappé par la foudre, sans pouvoir prononcer un mot…

« Niaopao, qu'as-tu ? » Zhuang Niaoqiang, voyant son frère pétrifié, s'en étonna ; suivant son regard, il vit Wei Zhao à son tour, et tout son corps tressaillit ; d'instinct, il lâcha : « Seigneur Ling ? »

Ling Yi avait laissé une impression trop vive aux deux frères : une créature aussi monstrueuse que Zhang Naipao s'était retrouvée estropiée par Wei Zhao ; quel mérite avaient-ils, eux, pour pouvoir lutter bras à bras avec Ling Yi ? Et Zhuang Niaoqiang songeait que, même aujourd'hui, les deux frères n'étaient peut-être pas de taille contre Zhang Naipao ?