제2135장 이랬다저랬다 (상)
«수령님, 역시 대단하시네요. 제가 막상 올라가면 어쩌나 걱정했는데, 수령님이 몇 마디 하시니 숨은 피가가 그냥 항복해 버리더군요. 아까까지만 해도 그렇게 거만하게 굴더니, 알고 보니 종이호랑이에 겉만 번지르르한 물건이었어요!» 한소박이 몹시 흥분하며 말했다.
«요행일 뿐이야. 그자들이 굳이 올라가려 했다면 너 다쳤을지도 몰라!» 위소가 말했다.
«흥, 제가 다치는 것보다 그자들이 가면 바로 죽는 건데, 바보가 아닌 이상 어느 쪽이 가벼운지 모를 리가 없죠.» 한소박은 개의치 않는다는 듯 말했다.
위소는 웃기만 할 뿐 옳고 그름을 말하지 않았고, 더 설명하지도 않았다.
삼십 분쯤 지났을 무렵 다른 사람들의 경기 결과도 나왔다. 사강은 각각 숨은 한가, 숨은 장가, 숨은 우가, 건산문이었는데, 그중 숨은 우가는 남은 사강 명단을 보고는 다소 발을 빼려는 기색이었다.
이 어르신들 중 누구도 바보가 아니었다. 우가 어르신은 숨은 피가가 위소를 만나자 곧바로 항복하는 것을 보았기에, 이 사강 쟁탈전에서 운이 나빠 추첨에서 위소를 만나면 그대로 항복하고, 다른 집안을 만나면 한번 힘써 보려는 심산이었다.
사강 경쟁은 잠시 쉰 뒤 시작되었고, 추첨 순서도 나왔다. 숨은 한가 대 숨은 장가, 숨은 우가 대 건산문이었다!
이 결과에 위소는 별 상관이 없었지만, 숨은 우가는 식은땀을 흘렸다!
건산문의 그 일인일수 출전 방식은 원래 이 숨은 세가 어르신들의 좋은 평가를 받지 못했다. 인간과 영수가 호흡을 맞추는 것은 인간과 인간의 호흡보다 긴밀하지 못할 테니, 인간과 짐승의 조합이 가장 상대하기 쉬울 것이고, 하나만 쓰러뜨리면 이기는 셈이라고 여겼기 때문이다!
그러나 앞서 숨은 우가와 건산문의 한 판은 숨은 우가로 하여금 위기를 자각하게 했다! 그 건산문의 일인일수 조합은 허풍이 아니었다. 호흡이 오히려 인간과 인간 사이보다도 맞았고, 가장 무서운 것은 그 황계 중기의 영수가 지계 후기의 실력자와 맞설 수 있다는 점이었다. 한 손바닥으로 숨은 우가의 지계 후기 실력자를 땅에 처박아 개가 엎드린 꼴로 만들었던 것이다!
영수의 등급과 실력 사이에 반드시 정비례하는 관계가 있는 것은 아니었다. 어떤 영수는 천계가 되어도 인간 황계 실력자의 상대가 되지 못하고, 어떤 영수는 황계에 있으면서도 이미 매우 강력한 전투 기술을 지니기도 했다. 건산문의 이 영수가 바로 그런 경우였다!
그러나 위소는 이것이 낯설지 않았다. 옛날 고묘에 있을 때, 그 수묘 영수도 황계 영수였지만 우 수령을 반격 한 번 못 하게 두들겨 팼고, 위엄 장군 앞에서는 마치 얌전한 아기처럼 굴었던 것이다!
이 영수 세계의 등급 제도는 인간 수련자와 정말이지 완전히 달랐다.
장가 형제는 앞서 위소가 얼마나 맹렬하고 얼마나 대단한지 들은 적이 있었다. 개인 투기대 도전전에서 상대들이 잇달아 항복했다는 것도 들었다! 그런데 오늘 피가 두 형제마저 항복하니, 장조도와 장조포 형제는 몹시 이해가 가지 않으면서도 분했다!
이 위소가 정말 그렇게 대단한가? 알아 둘 것은, 장가 두 형제도 만만치 않았다. 두 형제는 어려서부터 합격 수법을 수련해 왔으니, 냉정히 말해 지금 두 형제의 합격 실력이라면 천계 초기 실력자를 상대해도 손해 보지 않을 정도였다. 천계 아래 무적의 존재라고 불러도 지나치지 않았다!
그러니 처음 위소의 이름과 전적을 들었을 때 두 사람은 코웃음을 쳤고, 추첨에서 위소를 뽑은 뒤에도 말을 아끼지 않고 서둘러 투기대에 올라 위소가 나오기만을 기다렸다!
앞서 장조도와 장조포는 위소를 알지 못했다. 그들은 이인 투기대 도전전에서야 출전했기에 이전 경기는 한 판도 관전하지 않았던 것이다. 자연히 위소가 빙궁 시련 때의 능일이라는 것도 알 리 없었다.
게다가 앞서 위소와 숨은 피가의 비무에서는 숨은 피가가 항복해 버려 위소가 투기대에 오르지도 않았으니, 그들이 위소를 보았을 리 만무했다.
«위소는 어디 있나? 올라와 우리 장가 두 형제의 도전을 받아라!» 장조포가 제법 위엄 있게 말했다.
위소와 한소박은 화장실에 다녀오느라 장조포의 고함을 듣지 못했다.
«경기 시간도 아직인데 떠들지 마라!» 조 어르신이 눈살을 찌푸렸다. 이 장조포, 장조창 두 형제가 방금 그의 숨은 조가 자제들을 탈락시킨 터라, 조 어르신은 위소도 미워했지만 이 장가 두 형제에게도 별로 호감이 없었다.
«흥, 형, 내 보기엔 이 위소도 헛된 이름뿐이야. 이따가 우리 둘이 연달아 그를 묶어 두고, 틈을 타 저 한소박에게 손을 쓰자!» 장조포가 말했다.
«그야 물론이지. 우리 두 형제가 힘을 합치면 무적이야!» 장조창도 자신만만했다. 앞서 두 사람은 내내 무적이었고, 조가 제자 둘을 상대로 완승을 거두었기에 자신감이 충만했다.
«그 위소, 대체 오긴 오는 건가? 안 오면 자진 항복이나 다름없다!» 장조포가 초조하게 말했다.
«항복? 하!» 위소가 채 입을 열기도 전에 한소박이 냉소하며 말했다. «눈치 있는 놈들이라면 알아서 항복해. 나중에 목숨까지 잃어도 내가 미리 일러 주지 않았다고 원망하지 마. 우리 수령님이 나서기만 하면 어떤 실력자도 다 쓸어버리니까!»
«하하! 어떤 고수든 다 쓸어버린다고? 우리 장가 형제 둘이 힘을 합치면 천계 아래 무적이야. 어떻게 우리를 쓸어버리는지 한번 보자고!» 장조포가 냉소하며 말했다.
«아, 그래?» 위소가 한소박과 함께 걸어와 대 위의 장가 두 형제를 보며 냉랭하게 웃었다. «나는 특히나 무슨 계급 아래 무적이라는 놈들을 쓸어버리지. 내가 현계였을 때도 스스로 지계 이하 무적이라던 놈 둘을 쓸어버렸는데, 이제 지계가 되었으니 천계 아래 무적이라는 놈 둘을 또 쓸어버려 손을 풀어 볼까!»
«허풍 떨기는… 억?» 장조포가 막 허풍 떨지 말라, 큰소리 치다 혀나 깨물지나 말라고 하려는데, 위소의 얼굴을 보는 순간 감전이라도 된 듯 그 자리에서 얼떨떨하게 굳어 버려 말을 잇지 못했다……
«조포, 왜 그래?» 장조창이 장조포가 얼어붙은 것을 보고 의아해하며 그의 시선을 따라가 보았다. 위소를 본 순간 그 역시 온몸이 움찔 떨리더니 부지불식간에 말이 튀어나왔다. «능 어르신?»
능일은 그 형제에게 너무나 깊은 인상을 남겼다. 장내포처럼 하늘을 거스르는 존재조차 위소에게 폐인이 되어 버렸는데, 자기 형제가 무슨 덕이 있다고 능일과 겨룰 수 있겠는가? 장조창은 생각했다. 지금이라도 자기 두 형제가 장내포의 상대가 될지 의문이라고.
국화보전 흡봉신공은 정말이지 하늘을 거스르는 존재였다. 남의 진기를 그대로 빨아들인다니, 누가 견딜 수 있겠는가? 그러나 능일은 견뎠을 뿐 아니라, 장내포를 장애인으로 만들어 버렸다!
본래 그는 위소가 허풍을 떠는 것이라 여겼다. 하지만 위소를 보고 나서는 그렇게 생각할 수 없게 되었다……
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