Chapitre 2156 — Le but du banquet
Le vieux Pi marqua un temps d'arrêt, puis reprit sa marche rapide, quitta l'annexe et regagna le logement temporaire de la famille Pi cachée.
Pi Zhishan était déjà rentré. Ne voyant ni son grand-père ni son jeune frère, il tournait en rond, rongé d'inquiétude. Un disciple de la famille Zhao cachée vint l'informer que le dîner serait servi à quatre heures et demie dans la salle des banquets ; il n'y prêta guère attention, répondit distraitement et congédia le messager.
« Grand-père ! » Pi Zhishan leva la tête et vit le vieil homme entrer, portant Pi Zhihai dans ses bras. Il se hâta de demander : « Zhihai, il… »
« Ah… » Le vieux Pi secoua la tête, déposa Pi Zhihai sur le lit et dit : « Le vieux Zhao, de la famille Zhao, n'a absolument rien pu faire… »
« Alors mon frère est… » Pi Zhishan eut un sursaut. Il faut dire qu'il était très proche de Pi Zhihai depuis l'enfance ; si cette fois son cadet était ruiné, cela pèserait lourdement sur son contrôle de la famille Pi une fois qu'il en serait le chef !
« Ce n'est pas qu'il n'y a aucune solution… il y en a bien une… » Le vieux Pi fronça profondément les sourcils, comme plongé dans ses réflexions.
« Grand-père, quelle solution ? Vous avez l'air bien embarrassé ? Pourquoi ne pas me la dire, que votre petit-fils vous aide à y voir plus clair ? » demanda prudemment Pi Zhishan en voyant l'expression du vieil homme.
« Soit, je vais te la dire, et tu me donneras ton avis ! » Le vieux Pi hocha la tête : « Voici l'affaire… »
Il rapporta donc à Pi Zhishan, mot pour mot, tout ce que le vieux Zhao lui avait dit, espérant en tirer quelques suggestions.
« Autrement dit, Wei Zhao comme la secte du Dan Mystérieux pourraient le guérir ? » Après avoir écouté son grand-père, Pi Zhishan fronça les sourcils et posa la question.
« En effet, mais je ne sais quel crédit y accorder. » Le vieux Pi n'était pas naïf : le vieux Zhao avait beau parler ainsi, le croire ou non restait son affaire. « Zhishan, qu'en penses-tu ? »
« Grand-père, à mon avis, tout cela ressemble à une manœuvre du vieux Zhao pour attiser la haine entre notre famille Pi et Wei Zhao ! » analysa Pi Zhishan avec objectivité. « Cela dit, que Wei Zhao puisse le guérir, rien n'est moins sûr ; mais la secte du Dan Mystérieux, je crains fort qu'elle ne le puisse et ne le veuille point ! »
« Oh ? Pourquoi dis-tu cela ? » Le vieux Pi hocha la tête et l'interrogea, un brin admiratif.
« Cette purification du qi véritable, le vieux Zhao l'a dit lui-même, consume sa propre force pour sauver autrui : c'est une affaire dangereuse. Quel profit pourrions-nous offrir pour que la secte du Dan Mystérieux nous vienne en aide ? » ricana Pi Zhishan. « Comment le vieux Zhao s'est-il remis du qi véritable qu'il avait contracté jadis, il ne l'a pas dit, mais à coup sûr ce n'est pas la secte du Dan Mystérieux qui l'a guéri ! »
« Et Wei Zhao ? » Le vieux Pi était fort satisfait : sous sa férule, Pi Zhishan ressemblait de plus en plus à un futur chef, et considérait les choses de façon toujours plus complète, sans se laisser aveugler par ses sentiments.
« Wei Zhao… » Pi Zhishan reprit : « Pour Wei Zhao, je n'oserais rien affirmer ; mais puisque le vieux Zhao l'a évoqué, l'affaire ne doit pas être inventée. En nous renseignant, nous devrions pouvoir vérifier. Il n'a aucun intérêt à nous mentir : les moyens d'attiser la haine entre nous et Wei Zhao ne manquent pas, et mentir à ce sujet ne ferait que ternir la réputation de sa famille. »
« Juste. Alors, que comptes-tu faire ? » approuva le vieux Pi.
« Je pense… qu'implorer Wei Zhao serait plus fiable que d'implorer la secte du Dan Mystérieux. Même sans nous être attaqués à Wei Zhao, si lui échoue, nous pourrons toujours nous tourner vers la secte du Dan Mystérieux », dit Pi Zhishan. « Quelle est la position de la secte du Dan Mystérieux ? Accepterait-elle de soigner gratuitement notre famille Pi par égard pour la famille You ? Si nous pouvons payer le prix, avec ou sans la faveur de la famille You, la secte du Dan Mystérieux nous aidera ; sinon, nul intermédiaire n'y fera rien ! Il suffit de voir l'attitude du vieux You, de la famille You cachée, envers ses disciples pour comprendre à quel point ces sectes d'alchimistes sont impitoyables ! Ce disciple a participé à l'épreuve de résistance aux coups, et une fois blessé, il a dû aller se soigner tout seul ! »
« Autrement dit, tu désapprouves qu'on s'en prenne à Wei Zhao ? » demanda le vieux Pi.
« Grand-père, vous avez dit vous-même que la haine entre notre famille Pi cachée et Wei Zhao n'était pas bien grande : quelques morts, et pas même des nôtres de la lignée directe ; en prenant patience, cela passera », reprit Pi Zhishan. « Au contraire, s'appuyer sur Wei Zhao présente mille avantages. Voyez Han Tianba et Han Xiaopo : qu'étaient-ils donc autrefois ? Les derniers des grandes familles cachées. Et maintenant ? Si Wei Zhao s'en sort cette fois, il est certain que la famille Han cachée sera dès lors à son apogée. »
« Zhishan, tu es bien ! » dit le vieux Pi. « Que tu distingues cela montre que tu possèdes déjà le regard d'un héritier ; mes efforts pour te former n'ont pas été vains. »
« C'est aussi grâce à vos conseils lors des épreuves précédentes, grand-père, qui m'ont ouvert les yeux ! » dit Pi Zhishan. « Grand-père, alors maintenant… Au fait, tout à l'heure, un disciple de la famille Zhao nous a invités à dîner dans la salle des banquets à quatre heures et demie… »
« Sans aucun doute pour discuter d'un plan contre Wei Zhao. Allons voir ! » dit le vieux Pi. « Contentons-nous d'écouter, sans prendre position ! »
« Entendu ! » Pi Zhishan hocha la tête, et tous deux se rendirent à la salle des banquets…
Dans la salle des banquets de la famille Zhao cachée, les convives étaient nombreux. Cette fois, les patriarches et héritiers des familles participant au sommet des grandes familles cachées, ainsi que les chefs de secte et leurs disciples favoris, étaient tous présents — à l'exception, bien sûr, de la famille Han cachée et des disciples blessés ou morts lors des épreuves.
« Que vous ayez tous eu l'amabilité de venir à mon banquet, c'est pour Zhao un honneur insigne, et cette salle des banquets en est tout illuminée ! » Voyant que tout le monde était réuni, le vieux Zhao se leva et dit, les poings joints en salut.
« Trop aimable, trop aimable… » Les patriarches dont les familles n'avaient subi aucune perte, ainsi qu'An Mingyue du gang des Loups de Feu, se levèrent tour à tour pour répondre.
Mais les patriarches et chefs de secte qui avaient perdu des hommes ou comptaient des blessés n'étaient guère optimistes : ils affichaient des mines funèbres, le visage sombre, et ne disaient mot.
« Vous devinez tous, je pense, le but de ce banquet ? » Le temps était compté ; le vieux Zhao alla droit au fait : « À mon sens, parmi vous, que vous ayez ou non une haine mortelle envers Wei Zhao, tous avez eu à souffrir de lui lors de ce sommet des grandes familles cachées, n'est-ce pas ? »
« Vieux Zhao, auriez-vous déjà une stratégie ? » Le vieux You était lui aussi un ennemi juré de Wei Zhao ; aussi, dès que le vieux Zhao eut parlé, il se déclara aussitôt d'accord.
« Certes. Ce sommet, qui devait réunir nos grandes familles et nos sectes cachées pour en découdre avec la famille Han cachée, s'est mué en scène pour Wei Zhao seul. Sans parler des autres griefs : combien de trésors n'avons-nous pas perdus en ce sommet ? Et tous ont fini dans les poches de Wei Zhao ! » approuva le vieux Yu en hochant la tête.
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