제2156장 연회의 목적
피 노인의 발걸음이 잠시 멈칫하더니, 이내 다시 빠른 걸음으로 편전을 나와 피가가 숨어 지내는 임시 거처로 돌아갔다.
피지산은 이미 돌아와 있었다. 할아버지와 동생의 모습이 보이지 않자 안절부절못하며 발을 동동 굴렀다. 숨어 있는 조가의 제자가 찾아와 네 시 반에 연회장에서 식사하라고 알렸지만, 그는 그럴 마음이 전혀 없어 대충 한마디로 얼버무려 그 제자를 돌려보냈다.
«할아버지!» 피지산이 고개를 들자 할아버지가 동생 피지해를 안고 들어오는 모습이 보였다. 그는 서둘러 물었다. «지해가……»
«아이고……» 피 노인은 고개를 저으며 피지해를 침대 위에 눕히고 말했다. «조가의 조약왕도 아무런 방법이 없구나……»
«그럼 동생은 결국……» 피지산은 깜짝 놀랐다. 그도 어릴 적부터 피지해와 각별했던 터라, 이번에 피지해가 폐인이 된다면 훗날 그가 가주가 된 뒤 피가를 장악하는 데에도 큰 차질이 생길 것이 분명했다!
«방법이 아예 없는 건 아니다…… 방법은 있긴 하지……» 피 노인은 깊이 눈썹을 찌푸리며 무언가를 궁리하는 듯했다.
«할아버지, 무슨 방법이 있습니까? 어째 몹시 난처하신 표정이신데요? 차라리 말씀해 주시면 손자가 분석해 드리겠습니다.» 피지산이 할아버지의 모습을 보고 조심스레 물었다.
«그래, 그럼 말해 볼 테니 네가 나를 좀 도와보아라!» 피 노인이 고개를 끄덕이며 말했다. «일이 이러하니라……»
이에 피 노인은 조약왕이 자신에게 했던 그 말을 하나하나 빠짐없이 피지산에게 이야기하며, 그가 참고할 만한 조언을 내놓기를 바랐다.
«그러니까 위소와 현단문, 둘 다 치료할 수 있다는 말씀이십니까?» 피지산은 할아버지의 말을 듣고 눈살을 찌푸리며 물었다.
«그렇지. 다만 어느 정도 믿을 수 있는지는 알 수 없구나.» 피 노인도 바보가 아니었다. 그 조약왕이 그렇게 말했다 한들, 피 노인이 믿을지 말지는 그 자신의 문제였다. «지산아, 네 생각은 어떠냐?»
«할아버지, 이 일은 제가 보기에 조약왕이 일부러 우리 피가와 위소 사이의 원한을 키우려는 것처럼 들립니다!» 피지산이 아주 객관적으로 분석했다. «다만 위소가 고칠 수 있는지는 확실치 않지만, 그 현단문이라면 아마 고칠 수 있어도 고치지 않을 겁니다!»
«오? 어째서 그리 말하느냐?» 피 노인은 고개를 끄덕이며 다소 칭찬하는 기색으로 물었다.
«이 진기를 단련한다는 것이, 조 노인께서도 말씀하셨듯 자기 실력을 소모해 남을 성취시키는 위험한 일인데, 우리가 무슨 이익을 내놓아야 현단문이 우리를 도와주겠습니까?» 피지산이 냉소하며 말했다. «당초 이 조약왕이 이런 진기에 걸렸다가 어떻게 나았는지 그는 말하지 않았습니다만, 절대로 현단문에서 고쳐 준 것은 아닐 겁니다!»
«그럼 위소는?» 피 노인은 몹시 흐뭇했다. 피지산은 그의 조련 아래 점점 더 상위자의 모습을 갖추어 가고 있었고, 문제를 고려하는 시야도 점점 더 넓어져 자기 감정에 치우치지 않게 되었다.
«위소라면……» 피지산이 말했다. «위소는 제가 감히 단언하지 못하겠습니다만, 조약왕이 굳이 입에 올린 것을 보면 아마 거짓은 아닐 겁니다. 우리가 좀 알아보면 알아낼 수 있을 겁니다. 그가 우리를 속여서 좋을 게 없고, 우리와 위소의 원한을 키우는 방법은 얼마든지 있으니까요. 이 일을 함부로 지어낸다면 조가의 명예에도 영향을 미칠 테니까요.»
«그렇지. 그럼 넌 어떻게 생각하느냐?» 피 노인이 고개를 끄덕이며 말했다.
«제 생각에는…… 위소에게 빌미다 현단문에 빌미다 더 믿을 만합니다. 설령 우리가 위소를 상대하지 않는다 해도, 위소가 안 되면 되돌아 현단문에 빌미다 되는 것이니 말입니다!» 피지산이 말했다. «현단문이 어느 정도 신분입니까? 우가의 체면을 봐서 우리 피가를 무료로 치료해 줄 것 같습니까? 우리가 충분한 대가를 내놓을 수 있다면 우가의 체면이 있든 없든 현단문은 도와줄 것이고, 반대로 내놓지 못한다면 누가 소개해도 소용없습니다! 숨어 있는 우가의 우 노인이 자기 제자에게 보인 태도를 보면, 이 단약을 만드는 문파들이 얼마나 무정한지 알 수 있습니다! 그 제자가 맞아 견디는 시합에 나가 다쳤는데도 스스로 가서 치료해야 했지 않습니까!»
«그러니까 네 말은 위소를 상대하는 데 찬성하지 않는다는 것이로구나?» 피 노인이 물었다.
«할아버지께서 전에 말씀하셨듯, 우리 숨어 있는 피가와 위소의 원한은 그리 크지 않습니다. 겨우 몇 사람이 죽었을 뿐이고, 그것도 우리 숨어 있는 피가의 직계도 아니니 참고 넘기면 지나갈 일입니다.» 피지산이 말했다. «반대로 위소에 붙으면 이익이 많습니다. 한천패와 한소박을 보십시오. 예전엔 뭐였습니까? 숨어 있는 세가 중에서도 바닥이었습니다. 그런데 지금은 어떻습니까? 이번에 위소가 무사하다면 훗날 숨어 있는 한가가 판을 치게 될 것은 분명합니다.»
«지산아, 네가 훌륭구나!» 피 노인이 말했다. «네가 이 점을 꿰뚫어 보다니, 이미 후계자의 안목을 갖추었다는 뜻이구나. 내가 너를 공들여 기른 보람이 있구나.»
«이것도 할아버지께서 앞서 시합 때 손자에게 짚어 주신 덕분에 확 트였습니다!» 피지산이 말했다. «할아버지, 그럼 우리는 지금…… 아, 참, 아까 조가의 제자가 네 시 반에 연회장에서 식사하자고 초대했습니다……»
«틀림없이 위소를 상대할 일을 의논하려는 것이겠지. 가서 보자!» 피 노인이 말했다. «우선 가만히 듣기만 하고, 태도는 내비치지 마라!»
«알겠습니다!» 피지산이 고개를 끄덕였고, 두 사람은 함께 연회장으로 향했다……
숨어 있는 조가의 연회장은 손님과 벗들로 가득했다. 이번 숨은 세가 봉우리 회의에 참가한 가문의 노인과 후계자, 그리고 문파의 장문인과 총애하는 제자들이 전부 자리에 나왔다. 물론 숨어 있는 한가와, 시합 중에 다치거나 죽은 제자들은 빠졌다.
«여러분께서 체면을 차려 연회에 와 주시니 조모는 정말 영광이 극에 달하여, 이 연회장이 더욱 빛이 나는 듯합니다!» 조 노인은 사람들이 다 모인 것을 보고 일어서서 두 손을 맞잡고 말했다.
«별말씀을……» 별다른 손실이 없는 가문의 노인들과 화랑방의 안명월이 모두 일어나 응대했다.
그러나 사람이 죽거나 다친 노인과 문주들은 그리 낙관적이지 못했다. 곡을 하는 듯한 표정으로 얼굴을 어둡게 한 채 말을 별로 하지 않았다.
«이번에 제가 연회를 베푼 목적을 여러분께서는 다 아실 겁니다.» 시간이 한정되어 있었기에 조 노인은 곧장 본론으로 들어갔다. «제 생각건대, 여기 계신 분들 중 위소와 깊은 원한이 있든 없든, 이번 숨은 세가 봉우리 회의에서 위소에게 골탕을 먹지 않은 분은 없을 것입니다.»
«조 노인, 혹시 이미 대책을 떠올리신 겁니까?» 우 노인 역시 위소의 철천지원수라, 조 노인이 이런 말을 꺼내자 곧바로 찬성의 뜻을 표했다.
«그렇지 않습니다. 본디 우리 각 숨어 있는 세가와 문파가 숨어 있는 한가를 겨냥해 연 봉우리 회의가 위소 한 사람의 무대가 되어 버렸지 않습니까. 다른 원한은 차치하고, 우리가 이번 숨은 세가 봉우리 회의에서 얼마나 좋은 보물을 잃었습니까? 그게 다 위소의 주머니로 들어갔습니다!» 우 노인도 고개를 끄덕이며 말했다.
최신 업데이트, 팝업 없는 열람은 다음에서.