Chapitre 2168 — S'approprier

Mais Han Jingyi avait eu l'audace d'imaginer une méthode pareille, et à en juger par la tournure des choses, elle semblait même avoir réussi ?

« Et ensuite, avec les ingrédients restants, tu as raffiné huit pilules de concentration spirituelle ? » demanda Wei Zhao en réprimant sa stupeur.

« Non, pas du tout ! D'abord, Jingjing a simulé le processus de raffinage, mesuré la pression et la température à l'intérieur du chaudron, puis, d'après la manière dont chaque pilule réagissait à la chaleur et en fonction de la taille du chaudron, Jingjing a recalculé une toute nouvelle courbe de température, d'intensité du feu et de durée ! » expliqua Han Jingyi. « Seulement, la première fois, Jingjing a négligé un paramètre : elle a pris deux portions de matériaux pour l'expérience, et le résultat a été un fiasco complet. Jingjing en avait le cœur gros, mais elle a justement découvert là ce qui clochait et perfectionné la formule ! Alors, pour vérifier, Jingjing a jeté d'un coup dans le chaudron les quatre portions restantes, un peu plus abondantes, et a raffiné selon la nouvelle courbe corrigée. Une fois le raffinage achevé, Jingjing a découvert qu'il y avait bel et bien huit pilules de concentration spirituelle dans le chaudron… »

« Quatre portions de matériaux, et huit pilules de concentration spirituelle ? » Wei Zhao fut de nouveau saisi de stupeur. « Jingjing, tu es vraiment un petit génie ! »

« Ne me fais pas tant de compliments, frère Wei Zhao, tu vas finir par me faire planer jusqu'au ciel… » dit Han Jingyi, un peu confuse.

Devant l'expression de Han Jingyi et ses paroles, Wei Zhao sentit une nouvelle fois la sueur lui monter au front. Était-ce son propre esprit qui était trop compliqué, à toujours trop penser, ou cette petite Han Jingyi qui le provoquait à dessein ? À voir, ce n'était pourtant pas le cas : Han Jingyi était on ne peut plus sérieuse, et le plus souvent, ce qu'elle discutait avec lui, c'était l'alchimie ; jamais elle n'avait parlé d'autre chose. Décidément, il se faisait trop d'idées.

« Pour raffiner ces huit pilules de concentration spirituelle, combien de fois plus d'énergie véritable et de temps que d'habitude as-tu dépensé ? » demanda Wei Zhao.

« Environ deux ou trois fois plus, ça varie selon les cas », répondit Han Jingyi. « J'ai la formule ici ; tu veux y jeter un œil, frère Wei Zhao ? »

« Non, je vais m'en abstenir… » Les formules de Han Jingyi étaient assurément subtiles, mais elles ne serviraient à rien à Wei Zhao : il ne savait pas raffiner de pilules ! Il soupira : « Avec quatre portions de matériaux, raffiner huit pilules de concentration de qi, quel est donc le principe ? »

« Je n'en suis pas très sûre. Mais quand on raffine une seule pilule de concentration de qi, il reste des déchets au fond du chaudron ; j'imagine qu'en raffinant quatre portions ensemble, une partie de ces déchets se trouve réutilisée, ou bien il y a une autre raison… Jingjing n'arrive pas à comprendre… » dit Han Jingyi.

« Bon. Pour cette affaire, il te suffit de la connaître ; ne va surtout pas en parler aux autres ! » Wei Zhao savait fort bien quelles conséquences entraînerait la diffusion de la méthode de raffinage de Han Jingyi. Tant qu'il n'aurait pas la force absolue de protéger ce chaudron ambulant qu'était Han Jingyi, il ne pouvait pas la laisser se faire repérer. Autrement, elle risquait fort d'être enlevée pour servir de sujet d'étude.

« Oui, oui, Jingjing n'en a parlé qu'à frère Wei Zhao ! » dit Han Jingyi. « À sœur Yaoyao, à Xiaoshu et à mon petit frère, Jingjing n'a rien dit du tout. »

« C'est bien. Il faut toujours se méfier d'autrui », dit Wei Zhao.

Tout en parlant, ils entrèrent dans la salle de classe. À la surprise de Wei Zhao, You Panhu était même arrivé avant lui et discourait avec abondance devant ses deux hommes de main. En voyant Wei Zhao entrer, une lueur de haine traversa les yeux de You Panhu, mais il n'osa pas chercher ouvertement noise à Wei Zhao.

Puisqu'il ne lui cherchait pas querelle, Wei Zhao n'avait guère envie de s'occuper de lui ; il gagna sa place.

« Jeune maître You, voilà que Wei Zhao est arrivé. À ton avis, le chef Bai va-t-il se fâcher tout à l'heure ? » ricana le Teigneux d'un air de jubilation malveillante.

« Difficile à dire. Ce que le chef Bai déteste le plus, ce sont les absences injustifiées ! Moi, j'ai participé au sommet des grandes familles de reclus, j'ai une raison légitime ; Wei Zhao, lui, est allé aider les Han cachés. Cette fois, il va sûrement se faire réprimander », dit You Panhu.

« Tant mieux s'il lui arrive malheur ! Le mieux serait qu'il perde la faveur du chef Bai ; alors, au lieu de lui enseigner l'alchimie, il te l'enseignerait, à toi, jeune maître You ! » dit le Teigneux.

« Ce serait on ne peut mieux ! » approuva You Panhu d'un hochement de tête…

Wang Xinyan était elle aussi arrivée ; presque chaque jour, elle venait très tôt en classe et restait assise là, tranquille, à lire. Wei Zhao s'approcha d'elle ; ce fut seulement alors que Wang Xinyan s'aperçut qu'il y avait quelqu'un à ses côtés. Elle leva la tête, vit Wei Zhao, eut un léger sursaut, et une lueur de joie traversa ses yeux, qu'elle sut fort bien dissimuler.

« Wei Zhao, te voilà de retour ; Jingjing m'a dit que tu étais parti en voyage. » Le ton de Wang Xinyan était calme, mais son cœur, tel un faon qui s'affole, battait la chamade malgré elle.

« Oui, j'ai donné un coup de main à un ami », dit Wei Zhao. « Je n'avais pas prévu que cela durerait si longtemps ; je ne t'ai pas prévenue, excuse-moi de t'avoir inquiétée. »

« Ce n'est rien… » Wang Xinyan rougit. « Je… c'est simplement… le souci d'une amie ordinaire… »

« Hé hé… » Wei Zhao sourit sans répondre : il ne savait trop comment enchaîner. Sa relation avec Wang Xinyan était étrange ; entre eux, il y avait peut-être quelque affection, mais elle restait flottante, ni proche ni distante. Seulement voilà : depuis qu'il avait découvert que le parfum de Wang Xinyan favorisait la cultivation, Wei Zhao nourrissait un peu l'idée de se l'approprier.

Sauf que cette idée était un peu trop égoïste et d'une intention bien trouble ; aussi Wei Zhao s'efforçait-il parfois de la réprimer.

« Voici les notes de cours de ces derniers jours, comme tu n'es pas venu en classe… » Wang Xinyan poussa son carnet vers Wei Zhao et dit d'un ton neutre.

« Ah ? Merci. » Quelque peu surpris, Wei Zhao prit le carnet que lui tendait Wang Xinyan et se mit à le feuilleter.

Les connaissances médicales exposées par le chef Bai en avaient beaucoup appris à Wei Zhao, aussi accordait-il un soin particulier à ses cours. Puisque Wang Xinyan avait pris des notes, Wei Zhao les lut attentivement. Mais en les parcourant, il constata que, pendant les quelques jours où il avait été absent, les notes de Wang Xinyan étaient manifestement bien plus détaillées que d'ordinaire ; sans doute les avait-elle prises pour lui, et Wei Zhao en fut quelque peu touché.

Bientôt vint l'heure du cours ; le chef Bai entra dans la salle, jeta un regard à Wei Zhao sans rien dire, puis porta directement les yeux sur You Panhu : « You Panhu, plusieurs jours d'absence injustifiée : n'as-tu rien à dire ? »

« Maître Bai, je… » You Panhu resta manifestement interdit. Il avait cru que le chef Bai connaissait forcément l'affaire du sommet des familles de reclus, qu'il n'y avait même pas besoin d'en parler ; et un instant plus tôt, il se réjouissait encore avec ses deux hommes de main. Lui appartenait à la famille You cachée, sa participation au sommet des familles de reclus était incontestable ; mais Wei Zhao, lui, était allé aider les Han cachés. Aussi You Panhu avait-il toujours pensé que c'était Wei Zhao qui serait blâmé. Comment aurait-il pu imaginer que celui qu'on réprimanderait, ce serait lui, You Panhu ? (À suivre) RQ

Mise à jour la plus rapide, lecture sans fenêtre pop-up s'il vous plaît.