Chapitre 2169 — Les invitations du vieux Bai

« Euh… Maître Bai, je suis allé participer à ce… vous savez bien quoi… » You Panhu ne pouvait pas mentionner ouvertement le sommet des familles recluses, il ne pouvait donc que faire allusion : « Et d'ailleurs, Wei Zhao y est allé aussi… »

« Qu'il y soit allé ne change rien. Il a déjà passé mon test spécial, il peut demander un congé quand il veut, et il a même eu la note maximale à l'examen final ! » Bai dit cela en agitant la main : « Mais toi, non. Aujourd'hui, après les cours, viens à mon bureau pour passer le test spécial. Si tu échoues, tu n'auras plus qu'à attendre de redoubler ! »

« Oui… » You Panhu acquiesça d'un air maussade et impuissant, mais au fond de lui, il bouillait d'indignation. Pourquoi Wei Zhao avait-il droit à un traitement de faveur ? Wei Zhao avait passé le test ? Alors un test que Wei Zhao avait réussi, lui, You Panhu, le réussirait forcément aussi ! À cette pensée, You Panhu retrouva sa confiance.

« Bien, commençons le cours. » Bai ne s'occupa plus de l'affaire de You Panhu, ouvrit son manuel et se lança dans un exposé éloquent…

You Panhu s'assit, morose, et son regard vers Wei Zhao devint de plus en plus hargneux. À l'origine, lors de ce sommet des familles recluses, il était convenu qu'on se débarrasserait de Wei Zhao ; or non seulement Wei Zhao n'avait pas été éliminé, mais il avait en plus, sans raison, obtenu une quantité d'avantages inouïs.

« Jeune maître You, on dirait que Maître Bai porte un regard un peu particulier sur Wei Zhao, non ? » dit le dénommé Huang Mao.

« Je l'ai bien remarqué. Non, il faut que je m'y mette. Il paraît que Maître Bai a déjà pris un disciple pour lui succéder ; dans cette école, s'il doit recruter un disciple, Wei Zhao a une certaine carte à jouer. Moi aussi, je dois tenter ma chance ! » dit You Panhu.

« Et si on offrait un petit cadeau à Maître Bai ? » proposa Zimao après une hésitation.

« Un cadeau ? Quoi donc ? As-tu quelque chose de présentable qui pourrait intéresser Maître Bai ? » You Panhu n'avait pas manqué d'y songer, mais après mûre réflexion, les méridiens de Maître Bai étant entièrement ruinés, lui offrir quoi que ce fût en rapport avec l'alchimie ne lui servirait à rien ; quant à lui donner de l'argent, il n'en voudrait probablement pas. You Panhu se trouvait donc bien embarrassé.

Du côté de Wei Zhao, puisque Maître Bai avait commencé son cours, il rendit le carnet à Wang Xinyan. Celle-ci le reprit sans rien dire, comme si cela allait de soi, retira son manteau et le posa sur le siège voisin, puis se rapprocha de Wei Zhao et se mit à écouter attentivement.

Wei Zhao sourit légèrement : tous deux avaient désormais une entente tacite. Voyant Wei Zhao revenu, Wang Xinyan allait certainement reprendre sa cultivation ; aussi, sans attendre qu'il le lui demandât, avait-elle pris les devants.

« Merci », dit Wei Zhao.

« Quoi ? » Wang Xinyan lui jeta un regard étonné, sans nier ni confirmer, se contentant de répondre distraitement avant de se replonger dans l'écoute du cours…

Wei Zhao savait que Wang Xinyan était gênée ; il ne s'en étonna pas outre mesure. Il entra dans l'espace du jade et se mit à cultiver avec célérité, tout en laissant son esprit conscient à l'extérieur pour continuer à suivre le cours de Maître Bai.

La matinée de cours s'écoula. À la grande surprise de Wei Zhao, l'odeur qui émanait de Wang Xinyan était vraiment prodigieuse : la nuit précédente, en une nuit entière, il n'avait pas réussi à consolider son palier intermédiaire du rang terrestre ; or, en ce bref laps de temps aujourd'hui, il constata qu'il l'avait stabilisé. Cette merveille attisait d'autant plus son désir de s'approprier Wang Xinyan.

Bien sûr, Wei Zhao n'y songeait que fugitivement. Certes, Feng Xiaoxiao lui permettait de chercher une épouse principale, et lui-même n'était pas totalement indifférent à Wang Xinyan ; mais une telle affaire ne dépendait pas de sa seule volonté, et il valait mieux laisser faire le cours des choses. D'ailleurs, s'il s'appropriait Wang Xinyan uniquement pour les besoins de sa cultivation, ce serait vraiment trop égoïste.

« Wei Zhao, viens un instant avec moi, à mon bureau ! » À la fin du cours, comme Wei Zhao s'apprêtait à dire quelque chose à Wang Xinyan, Maître Bai le retint.

« D'accord. » Wei Zhao hocha la tête, se leva et sortit de la salle avec Maître Bai.

Quant à You Panhu, après une hésitation, il les suivit. Il avait lui-même l'intention d'aller voir Maître Bai, puisque c'était lui qui l'avait convoqué pour le test, sa démarche était donc parfaitement légitime ; et puis, curieux de savoir ce que Maître Bai voulait à Wei Zhao, il comptait bien tendre l'oreille.

Dès qu'il fut sorti, Wei Zhao remarqua que You Panhu le filait, mais il n'y prêta pas attention et gagna avec Maître Bai le bureau du bâtiment des enseignants du département de biologie.

« Xiaoyi, il paraît que tu es allé aussi au sommet des familles recluses ? » demanda Maître Bai.

« Oui, Maître Bai. Veuillez m'excuser de vous avoir fait manquer tant de jours de cours ! » Bien que Wei Zhao eût le privilège de sécher les cours, il ne voulait pas se montrer trop arrogant devant Maître Bai et s'excusa avec déférence.

« Peu importe. Tu as passé le test, tu peux sécher les cours quand tu veux : telle est la règle de ma classe ! » Maître Bai agita la main : « Au fait, au sommet des familles recluses, il paraît qu'à chaque édition il y a un concours d'alchimie. Y as-tu participé ? »

« Pff, ne m'en parlez pas, de ce concours d'alchimie ! » dit Wei Zhao en riant : « Cette fois, la règle était de raffiner une pilule de troisième rang ; celui qui y parvenait l'emportait. Résultat : tout le monde a déclaré forfait, personne n'a gagné. »

« Ah ? Une pilule de troisième rang ? » Maître Bai fut visiblement décontenancé par ces paroles : « Comment ça, une pilule de troisième rang ? Lors des concours précédents, n'était-ce pas toujours une pilule de premier rang ? Celui qui parvenait à en raffiner une était le vainqueur ; si les deux y parvenaient, on comparait le rang des pilules, et à rang égal, le temps consacré. Je n'ai jamais entendu parler de raffiner une pilule de troisième rang ! Une pilule de troisième rang, même moi, Maître Bai, je n'osais jadis garantir un succès à chaque coup. Faire concourir sur une pilule de troisième rang, qui donc a imaginé une telle règle ? »

« Ah bon ? Ce n'est pas possible ? » Wei Zhao fut un instant interdit. Au moment du concours, il s'était déjà posé la question : qui donc pouvait raffiner une pilule de troisième rang ? Mais comme il n'était pas l'auteur des règles, il n'y avait pas regardé de plus près. À présent, en entendant Maître Bai, un sourire moqueur effleura ses lèvres : « Ne serait-ce pas cet imbécile de You Panhu qui, croyant que j'étais un alchimiste redoutable, a fait exprès de relever ainsi les exigences du concours, de peur que je ne remporte la victoire ? »

« Ah ? Voilà qui est intéressant ! » Maître Bai fut lui aussi surpris : « Ainsi donc, ton niveau en alchimie se serait considérablement amélioré ? »

« Amélioré, rien du tout… Avec votre méthode, je ne parviens même pas à condenser la flamme de pilule ! » Wei Zhao eut un sourire amer, sortit les formules de cultivation d'alchimiste et de condensation de la flamme de pilule que Maître Bai lui avait remises et les lui rendit : « Je vous rends d'abord ces formules… »

« Tu n'as pas réussi à la condenser… » Maître Bai parut aussitôt déçu.

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