Chapitre 2170 — Un génie débutant ?

Du reste, Wei Zhao savait pertinemment que You Panhu les écoutait derrière la porte, mais peu lui importait : à présent, il avait pratiquement rompu avec nombre de familles cachées. Que Wei Zhao fût alchimiste ne pouvait guère lui servir de talisman ; d'ailleurs, tout ce qu'il pouvait extorquer à You Panhu, il l'avait déjà extorqué, que ce fût lors du tournoi ou avec le chaudron de jadis — il avait amplement son compte. Même si You Panhu découvrait que Wei Zhao n'était point alchimiste, il n'en éprouverait que des regrets cuisants, sans pouvoir rien lui faire.

« Oh ? En usant d'autres formules de cultivation, tu peux donc condenser un feu de fourneau ? » À ces mots de Wei Zhao, le chef Bai sentit l'espoir le ranimer : « Condense-m'en un, que je le voie ! »

« Entendu ! » Wei Zhao hocha la tête et, conformément à ses dires, fit naître dans sa paume une boule de feu de fourneau de premier rang, de nature ignée, qu'il présenta devant le chef Bai.

« Un feu de fourneau de premier rang, de rang jaune et de nature ignée — excellent, d'une grande pureté ! » Après avoir examiné attentivement le feu dans la main de Wei Zhao, le chef Bai s'exclama avec un étonnement admiratif : « Fort bien ! Un feu de premier rang aussi pur et stable, presque comparable à celui de mon apogée ! Essaie donc de modifier un peu son intensité et sa température ? »

« Cela, en revanche, m'est impossible... » Wei Zhao eut un sourire amer et entreprit d'accroître l'intensité du feu ; mais à peine l'eut-il élevée que la flamme s'éteignit d'un coup, sans le moindre signe avant-coureur.

« Elle s'est éteinte ? » Le chef Bai fronça les sourcils : « Tu as déjà essayé ? »

« Oui, je n'ai cessé d'essayer ; que je modifie l'intensité ou la température, pour peu qu'une altération survienne, fût-elle infime, le feu s'éteint ! » dit Wei Zhao avec un sourire amer.

« Tiens ? Voilà une situation que je rencontre pour la première fois. Laisse-moi réfléchir... » Le chef Bai dévisagea Wei Zhao avec le plus grand étonnement, puis ferma les yeux et se plongea dans une méditation attentive sur son cas...

À cet instant, devant la porte du bureau du chef Bai, You Panhu grinçait des dents de rage ; se frappant la cuisse et trépignant, il maugréait en son for intérieur : ce maudit Wei Zhao, qui ne sait point raffiner de pilules et m'a conduit à ma perte ! Si j'avais su qu'il n'était pas alchimiste, pourquoi diable aurais-je fait élever les règles du tournoi d'alchimie jusqu'à la fabrication de pilules de troisième rang ?

Selon les règles initiales, c'était lui, You Panhu, qui eût été le vainqueur ; mais voilà que sa famille cachée des You, redoutant Wei Zhao et craignant qu'il ne triomphât de nouveau, avait voulu trop bien faire et s'était cassé les reins — de quoi le laisser rongé de remords !

Surtout lorsqu'il apprit que Wei Zhao ne savait même pas maîtriser un feu de fourneau de premier rang, l'expression de son visage devint un spectacle des plus savoureux : il ne découvrait qu'à présent qu'il était tombé dans un piège béant, bel et bien joué par Wei Zhao !

Wei Zhao n'était nullement alchimiste, mais un simple cultivateur capable de condenser un feu de fourneau ! Savoir condenser un feu de fourneau ne fait pas de vous un alchimiste, car pareil feu n'est point si aisé à maîtriser ; seulement, You Panhu s'était forgé une idée préconçue : au banquet d'anniversaire du vieux maître Tang, il avait vu Wei Zhao manipuler le feu de fourneau, et lors du sommet des familles cachées, Wei Zhao avait témoigné un mépris souverain envers ces pilules de second rang — tout cela l'avait amené à conclure, par avance, que Wei Zhao était alchimiste !

Mais qui eût imaginé que Wei Zhao n'était qu'un imposteur ? Qu'il ne savait nullement raffiner de pilules et se contentait de fanfaronner ?

« Je n'y vois toujours pas clair... » Au bout d'un long moment, le chef Bai rouvrit les yeux, secoua la tête et dit : « S'il faut absolument trouver une explication, je ne vois que deux possibilités : ou bien la formule de cultivation que tu pratiques entre en conflit avec l'alchimie, ou bien ton corps est dépourvu des attributs igné et boisé, et tu n'as donc aucun talent pour l'alchimie. Hormis cela, je ne saurais concevoir d'autre hypothèse ! »

« Je vois... » Wei Zhao eut un rire amer ; il n'avait d'ailleurs guère nourri d'illusions, car il savait bien que sa formule de cultivation était assez particulière, et que posséder déjà pareils atouts dans d'autres domaines était fort honorable. S'il avait en outre espéré savoir raffiner des pilules, n'aurait-il pas été un génie universel ?

« Ma formule de cultivation relève, je crois, de l'attribut du yang suprême, et tend donc vers le feu ; après tout, mes techniques martiales sont aussi de nature ignée, et les attributs de mon corps devraient s'accorder avec le feu. Se pourrait-il donc que ce qui me manque soit l'attribut boisé ? » demanda Wei Zhao après réflexion.

« Point du tout ! » Le chef Bai secoua la tête en signe de dénégation : « Une constitution purement ignée peut elle aussi faire un alchimiste ; au contraire, en raison même de la singularité de son attribut, le feu qu'elle condense n'en est que plus pur et se maîtrise avec plus d'aisance ! Jamais elle ne produirait ce phénomène d'extinction dès qu'on modifie l'intensité ou la température ! Les cultivateurs doués d'un tel attribut atteignent une haute maîtrise du feu de fourneau, mais ne sauraient pour autant devenir d'excellents alchimistes ! »

« Oh ? » Wei Zhao resta un instant interdit : « Un attribut unique suffirait donc à faire un alchimiste ? »

« Certes, mais ce genre d'alchimistes souffre d'un défaut fatal : faute de l'attribut boisé dans leur corps, ils ne peuvent percevoir à tout instant l'état de la pilule dans le chaudron, ni modifier l'intensité et la température du feu selon leur sensation ; aussi ne leur reste-t-il que l'habitude et l'expérience pour raffiner quelques pilules », dit le chef Bai. « Et encore, même ainsi, leur taux de réussite demeure fort bas, et les pilules qu'ils produisent sont de qualité comme de rang très médiocres ; c'est pourquoi beaucoup d'entre eux traitent l'alchimie comme une occupation secondaire, sans jamais l'approfondir... »

« Voilà qui... » À ces mots du chef Bai, Wei Zhao songea soudain à Han Jingyi ! Elle aussi atteignait une maîtrise extrêmement élevée dans la manipulation du feu de fourneau, mais sa perception était fort médiocre, voire quasi inexistante. Han Jingyi serait-elle donc de cette espèce ?

Seulement, ces alchimistes si piètres dont parlait le chef Bai devenaient, chez Han Jingyi, des génies proprement prodigieux ! Seule une fille aussi géniale que Han Jingyi pouvait inventer une méthode scientifique d'alchimie, et compenser par le calcul scientifique l'insuffisance de sa perception !

Et les formules scientifiques ainsi converties se révélaient encore plus précises que la perception ! Si puissante fût-elle, la perception n'en connaissait pas moins de rares défaillances ; à moins d'être un alchimiste d'une habileté exceptionnelle, doté d'une conscience spirituelle prodigieuse, nul ne pouvait rivaliser avec Han Jingyi !

Ayant compris cela, Wei Zhao comprit aussi pourquoi Han Jingyi maniait le feu de fourneau avec une telle aisance ; mais qu'elle eût ainsi comblé sa propre lacune, voilà qui témoignait d'une intelligence stupéfiante. À la voir si niaise, on ne se doutait point que son intelligence n'avait rien de médiocre.

Serait-ce donc là ce qu'on appelle l'idiotie des génies dans la vie quotidienne ? Chacun sait que nombre de génies se comportent, en d'autres domaines, d'une manière indigne de leur génie, tout en possédant une intelligence prodigieuse. Wei Zhao se demanda si Han Jingyi n'appartenait point à cette catégorie.