제2169장 백 노인의 청
«이…… 백 선생님, 저는 그…… 아시다시피…… 참석하러 갔던 겁니다……» 우반호는 은세 가문 봉우리 회합을 공개적으로 말할 수 없어 암시하듯 말했다. «게다가 위소도 갔습니다……»
«그가 갔든 말든 상관없다. 그는 이미 내 특별 테스트를 통과했으니 언제든 결석할 수 있고, 기말고사도 만점이다!» 백령두가 손을 저으며 말했다. «하지만 너는 안 된다. 오늘 방과 후에 내 사무실로 와서 특별 테스트를 받아라. 통과하지 못하면 낙제를 기다려라!»
«네……» 우반호는 씁쓸한 얼굴로 어쩔 수 없이 고개를 끄덕여 대답했지만, 속으로는 다소 분개했다. 무슨 이유로 위소는 아무 일도 없단 말인가? 위소가 테스트를 통과했다고? 그렇다면 위소가 통과할 수 있는 테스트라면 자신도 분명 통과할 수 있다! 여기까지 생각하자 우반호는 다시 자신감을 되찾았다.
«좋아, 수업을 시작하자.» 백령두는 더 이상 우반호의 일에 신경 쓰지 않고 교과서를 펼쳐 물 흐르듯 수업을 시작했다……
우반호는 울적한 심정으로 자리에 앉아 위소를 바라보는 눈빛이 갈수록 못마땅해졌다. 원래 이번 은세 가문 봉우리 회합에서 위소를 처리하기로 약속했는데, 결과적으로 위소는 처리되지 않았을 뿐 아니라 오히려 별안간 엄청난 이득을 잔뜩 챙겨 갔다.
«우 소저, 백 두목이 위소를 좀 특별히 보는 것 같지 않습니까?» 황모가 말했다.
«나도 느꼈다. 안 되겠어, 나도 노력해야겠다. 듣자니 백 두목이 이미 관문 제자를 하나 들였다는데, 이 학교에서 제자를 들인다면 위소가 좀 요령이 있는 것 같으니, 나도 한번 노려봐야겠다!» 우반호가 말했다.
«그럼, 우리가 백 두목한테 선물을 좀 드릴까요?» 자모가 머뭇거리다 말했다.
«선물? 뭘? 네가 백 두목이 눈여겨볼 만한 물건이 뭐가 있냐?» 우반호도 그 가능성을 생각해 보지 않은 것은 아니었지만, 따져 보면 백 두목은 경맥이 모두 폐기된 몸이라 단약 제조에 관련된 물건을 줘도 쓸모가 없고, 돈을 드리자니 받지 않을 것 같아서 우반호로서도 참으로 난처했다.
위소 쪽은 백령두가 수업을 시작하자 공책을 왕심연에게 돌려주었다. 왕심연은 공책을 받고도 아무 말 없이, 마치 아주 자연스럽다는 듯이 겉옷을 벗어 옆자리에 놓은 뒤, 몸을 위소 쪽으로 조금 옮기고는 조용히 수업을 들었다.
위소는 살짝 미소 지었다. 두 사람은 이제 이미 말하지 않아도 통하는 사이가 되었다. 왕심연은 위소가 돌아온 것을 보면 분명히 계속 수련할 것이니, 위소가 말하기를 기다리지 않고 스스로 그렇게 한 것이었다.
«고마워.» 위소가 말했다.
«뭐?» 왕심연은 위소를 이상하게 쳐다보았다. 부정하지도 긍정하지도 않았고, 그저 건성으로 한마디 대꾸한 뒤 다시 조용히 수업을 들었다……
위소는 왕심연이 쑥스러워하는 걸 알기에 그다지 이상하게 여기지 않고 옥패 공간에 들어가 빠르게 수련을 시작했다. 다만 신식은 밖에 그대로 두고 계속 백령두의 수업을 들었다.
오전 수업이 끝났을 때 위소가 생각지 못한 것은, 왕심연의 몸에서 나는 냄새가 참으로 신기하게도, 지난 밤 꼬박하룻밤 동안에도 안정시키지 못했던 지계 중기의 경지를, 오늘 이 짧은 순간의 수행만으로 이미 안정시켰다는 사실이었다. 이런 신기한 상황 때문에 위소는 왕심연을 자기 것으로 만들고 싶은 마음이 더욱 커졌다.
물론 위소는 생각만 했을 뿐이다. 풍소소도 위소에게 큰마누라를 하나 찾으라고 허락했고, 위소 역시 왕심연에게 호감이 조금도 없는 것은 아니었지만, 이런 일은 위소 한쪽의 일방적인 문제가 아니니 자연스럽게 흘러가게 두는 편이 좋았다. 게다가 단지 자신의 수련 때문이라는 이유만으로 왕심연을 차지한다면, 그것은 정말이지 너무 이기적인 일이었다.
«위소, 나랑 잠깐 와라, 내 사무실로!» 수업이 끝나자 위소는 왕심연에게 무슨 말을 좀 하려 했는데, 백령두에게 불려 세워졌다.
«네.» 위소는 고개를 끄덕이고 자리에서 일어나 백령두와 함께 교실을 나섰다.
그러자 우반호도 머뭇거리다가 뒤따라 나갔다. 원래 우반호도 백령두를 찾아가려던 참이었다. 백령두가 테스트를 받으라고 해서 간 것이니 명분도 당당했고, 둘째로는 백령두가 위소를 불러 무슨 일을 하려는지 궁금해서 엿들어 보려는 것이었다.
위소는 문을 나서자마자 우반호가 뒤에서 미행하는 것을 알아챘지만 개의치 않고 백령두와 함께 생물학과 교직원 건물의 사무실로 갔다.
«소일, 네가 전에 은세 가문 봉우리 회합에도 참석했다던데?» 백령두가 물었다.
«네, 백 노인, 죄송합니다. 며칠씩 수업을 빠지게 되어서요!» 위소는 결석 특권이 있었지만 백령두 앞에서 너무 뽐내는 것은 좋지 않아 여전히 공손히 사과했다.
«괜찮다, 테스트를 통과했으니 언제든 결석할 수 있다. 이것이 내 반의 규칙이다!» 백령두가 손을 저으며 말했다. «그런데 은세 가문 봉우리 회합에서 매 회마다 단약 제조 경기가 하나씩 열린다던데, 너도 참가했느냐?»
«하, 그 단약 제조 경기는 말씀 마십시오!» 위소가 웃으며 말했다. «이번 규칙은 삼품 단약을 하나 제조하는 것이었고, 누구든 성공하면 이기는 것이었는데, 결과는 전원 기권이라 아무도 우승하지 못했습니다.»
«오? 삼품 단약?» 백령두는 위소의 말을 듣고 분명히 멍해졌다. «어째서 삼품 단약이지? 예전 경기는 모두 일품 단약이 아니었더냐? 누구든 일품 단약을 제조해 내면 그가 승자이고, 둘 다 제조해 내면 단약의 등급을 비교하고, 등급이 같으면 걸린 시간을 비교한다고 들었는데, 삼품 단약을 제조한다는 말은 들어본 적이 없다. 삼품 단약이라면 나 백령두도 그때 알알이 성공을 장담하지 못했는데, 삼품 단약으로 겨루자고 하다니 이 규칙은 누가 생각해 낸 것이냐?»
«오? 설마요?» 위소는 살짝 멍해졌다. 당초 단약 제조 경기 때 위소도 의심한 바 있었다. 이 삼품 단약을 대체 누가 제조해 낼 수 있단 말인가? 하지만 당시 위소는 경기 규칙 제정자가 아니었기에 깊이 따지지 않았는데, 지금 백령두의 말을 듣고 보니 입가에 희미하게 비웃음이 스쳤다. «설마 우반호 그 바보가 나를 대단한 단약 제조사로 여겨, 일부러 경기 규칙을 이렇게까지 높여서 내가 우승하는 걸 막으려 한 건 아닐까요?»
«오? 그런 사연이 있었느냐?» 백령두도 멍해져 말했다. «그렇다면 네 단약 제조 수준이 이미 크게 향상되었다는 것이냐?»
«향상은 무슨…… 선생님의 이 방법으로는 저는 단화조차 응집해 내지 못했습니다!» 위소는 쓴웃음을 지으며 전에 백령두가 준 단약 제조사 수련 심법 구결과 단화 응집 심법 구결을 꺼내 백령두에게 돌려주며 말했다. «이 구결은 우선 돌려드리겠습니다……»
«응집해 내지 못했구나……» 백령두는 순간 다소 실망한 기색이었다.
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