第2169章 白老のお招き
「こ、これは……白老師、私はあの……ご存じの……あの会に参加したんです……」右盤虎は隠世世家峰会とは公然と言えず、こう示唆するしかなかった。「それに、衛昭も行っていますから……」
「彼が行ったのは構わん。彼はすでに私の特別試験に合格している。いつでも欠席届を出せるし、期末試験も満点だ！」白頭目は手を振って言った。「だがお前は駄目だ。今日の放課後、私のオフィスに来い。特別試験を受けるんだ。落ちたら、単位を落とすと思え！」
「は、はい……」右盤虎は苦虫を噛み潰したような顔で渋々うなずいたが、内心は不服だった。なぜ衛昭だけが大丈夫なのか？ 衛昭が試験に合格した？ ならば衛昭に合格できる試験なら、この右盤虎にも必ず合格できるはずだ！ そう思うと、右盤虎はまた自信を取り戻した。
「よし、授業を始めるぞ」白頭目は右盤虎の件などもう構わず、教科書を開くと、滔々と講義を始めた……
右盤虎はむっつりと座り、衛昭を見る眼差しはいっそう不快なものになった。もともと今回の隠世世家峰会では、衛昭を始末しようと話が決まっていたのに、結局衛昭は始末できず、それどころか衛昭は思いがけず多大な恩恵を次々と手に入れてしまった。
「右少、白頭目はどうやら衛昭を少し特別扱いしているみたいですね？」黄毛が言った。
「見れば分かる。いかん、俺も努力せねば。聞くところによると、白頭目はすでに一人、門下生を取っているらしい。この学校で弟子を取るとなれば、衛昭には少なからずツテがある。俺もなんとか取り計らわねばならん！」右盤虎は言った。
「いっそ、白頭目に何か贈り物でもしてはどうでしょう？」紫毛が少し躊躇してから言った。
「贈り物？ 何をだ？ 白頭目に気に入られるような品が、お前にあるのか？」右盤虎もその可能性を考えなかったわけではない。だが思案を巡らせた末、白頭目は経脈がことごとく廃れているのだから、錬丹に関わる品を贈っても使い道がない。金を贈るにしても、受け取らないだろう。だから右盤虎は本当に困り果てていた。
衛昭のほうは、白頭目が講義を始めたので、ノートを王心妍に返した。王心妍はノートを受け取ったが、別に何も言わず、ごく当然のことのように上着を脱いで隣の席に置くと、体を衛昭のほうへ少し寄せて、一心に講義を聞き始めた。
衛昭は微笑んだ。二人の間にはもう阿吽の呼吸ができていた。王心妍は衛昭が戻ってきたのを見て、当然また修行を続けるつもりだと分かっていたので、衛昭が言い出すのを待たずに、自分からそうしたのだ。
「ありがとう」と衛昭は言った。
「何が？」王心妍は奇妙に思って衛昭を一瞥したが、否定も肯定もせず、ただ何気なくそう返して、また一心に講義を聞き続けた……
衛昭は王心妍が照れているのだと分かっていたので、さほど不思議には思わず、玉佩空間に入って素早く修行を始めた。ただ神識は外に残して、白頭目の講義を聞き続けた。
午前の授業が終わった。衛昭が意外だったのは、王心妍の体から漂う匂いが本当に不思議な力を持っていることだ。昨夜一晩かけても地階中期の境地を安定させられなかったのに、今日ほんの少し体を寄せただけで、自分はすでに地階中期の境地を固めていたのだ。この不思議な状況が、衛昭にますます王心妍をわがものにしたいという思いを募らせた。
もちろん、衛昭はただそう思っただけである。馮筱筱は自分に大奥を迎えることを許しているし、自分も王心妍に好意がないわけではないが、こういうことは衛昭の一方的な思いだけでは成り立たない。やはり成り行きに任せたほうがいい。それに、ただ自分の修行のためだけに王心妍をわがものにするなど、あまりに利己的すぎるではないか。
「衛昭、ちょっと来なさい、私のオフィスだ！」授業が終わると、衛昭が王心妍に何か言おうとしたところで、白頭目に呼び止められた。
「はい」衛昭はうなずいて立ち上がり、白頭目とともに教室を出た。
一方、右盤虎も少し躊躇した後、後を追って出て行った。もともと右盤虎も白頭目のところへ行くつもりだった。白頭目が試験を受けに来いと言ったのだから、行くのは筋が通っている。第二に、白頭目が衛昭を呼んで何をするのか気になって、盗み聞きしたいと思ったのだ。
衛昭は扉を出た途端、右盤虎が後をつけてくるのに気づいたが、構わずに白頭目とともに一路、生物系教員棟のオフィスへとやって来た。
「小逸、聞くところによると、お前も隠世世家峰会に参加したそうだな？」白頭目が尋ねた。
「はい、白老。申し訳ありません、こんなに何日も授業を休んでしまって！」衛昭は欠席の特権を持ってはいたが、白頭目の前であまり図に乗るわけにもいかず、やはり恭しく詫びた。
「構わん。試験に合格したのだから、いつでも欠席してよい。これがこの白頭目のクラスの掟だ！」白頭目は手を振って言った。「そうだ、隠世世家峰会では、毎回錬丹の競技があるそうだが、お前は参加したのか？」
「はは、その錬丹競技のことはやめてください！」衛昭は笑った。「今回の規則は三品丹薬を一つ錬成し、成功した者が勝ちというものでした。ところが、全員棄権で、誰一人勝てませんでした。」
「おお？ 三品丹薬？」白頭目は衛昭の話を聞いて、明らかに一瞬ぽかんとした。「なぜ三品丹薬なのだ？ これまでの競技は、どれも一品丹薬ではなかったか？ 誰が一品丹薬を錬成できた者が勝者で、二人とも錬成できた場合は丹薬の等級を比べ、等級が同じならばかかった時間を比べる、というものだった。三品丹薬を錬成するなど聞いたことがないぞ？ 三品丹薬となれば、この白頭目でさえ当時、粒々成功させるなど保証できなかった。それを三品丹薬で勝負させるとは、いったい誰が考え出した規則なのだ？」
「え？ まさか？」衛昭は少しぽかんとした。あの錬丹競技のとき、衛昭も多少疑問に思っていた。この三品丹薬を、いったい誰が錬成できるというのか？ しかし当時、衛昭は競技規則の制定者でもなかったので、深く追究はしなかった。今、白頭目の話を聞いて、衛昭の口元に皮肉な笑みが微かに浮かんだ。「まさか右盤虎のあの愚か者、俺を凄腕の錬丹師だと勘違いして、わざと競技規則をこんなに引き上げたんじゃないでしょうか。俺が優勝するのを怖がって？」
「おお？ そんな話が？」白頭目も一瞬ぽかんとして言った。「ということは、お前の錬丹の腕は、もう随分と上がったのか？」
「上がったも何も……あなたのこの方法では、俺は丹火すら凝錬できませんよ！」衛昭は苦笑いして、以前白頭目がくれた錬丹師修行の心法口訣と丹火凝錬の心法口訣を取り出し、白頭目に返した。「この口訣、まずはお返しします……」
「凝錬できなかったのか……」白頭目はたちまち少し失望した様子だった。
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