Chapitre 2226 — Le Grand Lion de Feu entre en scène

Ainsi, lorsqu'il retrouva le Grand Lion de Feu et le Petit Lion de Feu sur le point de regagner leur tanière, il leur brossa un tableau fortement dramatisé de la situation de Wei Zhao. Le Grand Lion de Feu entra aussitôt dans une fureur noire ! Car le Sanglier au Tonnerre Céleste lui avait raconté que d'autres avaient découvert que Wei Zhao aidait en secret le Petit Lion de Feu, et que c'était là l'origine de la vengeance qu'on lui faisait subir !

Comment pouvait-il en être autrement ? En apprenant que son bienfaiteur était persécuté à cause de son petit, le Grand Lion de Feu s'était empressé d'accourir à son secours ! Peu lui importait que l'adversaire appartînt encore ou non au clan Tagan : plutôt s'attirer leur inimitié que de laisser Wei Zhao sans secours !

Aussi le Grand Lion de Feu, le Petit Lion de Feu tout inquiet et le Sanglier au Tonnerre Céleste, fort satisfait de lui, se ruèrent-ils ensemble à toute allure vers le lieu du drame !

Alors que nul ne comprenait pourquoi le Grand Lion de Feu était revenu, le cinquième gardien sentit soudain un souffle puissant fondre sur son dos ; l'instant d'après, ce fut une douleur déchirante, et il vit de ses propres yeux le bas de son corps, depuis la taille, se séparer sous les deux griffes du Grand Lion de Feu…

Ce fut la dernière vision qu'il eut en ce monde ; il mourut sans même comprendre comment, sans saisir pourquoi le Grand Lion de Feu était revenu, ni pourquoi celui-ci avait soudain frappé, et surtout pourquoi c'était précisément lui qui avait été choisi pour payer !

Cette scène digne d'un drame laissa tous les témoins pétrifiés, Tagan Long plus que tout autre : l'instant d'avant, il savourait encore le plaisir de voir le cinquième gardien malmener Wei Zhao ; l'instant d'après, il sombrait dans une terreur profonde !

Il avait beau dissimuler sa force, il n'en restait pas moins, même dissimulée, un adversaire bien inférieur au Grand Lion de Feu ; à voir la cruauté et la fulgurance de son attaque, Tagan Long comprit qu'il ne ferait que courir à sa mort en s'avançant.

Seulement, il ne parvenait pas à comprendre pourquoi le Grand Lion de Feu était revenu. N'était-il pas parti ?

Se pouvait-il qu'une fois rentré, plus il y songeait, plus la colère le rongeait, et qu'il fût revenu pour se venger ?

À cette pensée, Tagan Long devint livide : « Vénérable lion, je… j'étais simple spectateur, cela ne me concerne en rien, je m'en vais sur-le-champ ; tout à l'heure, je n'ai pas levé la main sur votre fils, je vous le jure ! »

Mais le Grand Lion de Feu l'ignora pour l'heure ; avec le Petit Lion de Feu et le Sanglier au Tonnerre Céleste, il s'approcha rapidement de Wei Zhao. Le Petit Lion de Feu, le regard empli de tristesse, contempla le corps inerte sur le sol, tendit la langue, lui lécha le front, et des larmes de chagrin roulèrent de ses yeux…

Le Petit Lion de Feu croyait Wei Zhao mort, et son chagrin était immense ! À ses yeux, Wei Zhao était mort pour le sauver, ce qui revenait à dire que c'était lui qui l'avait tué.

Or les Lions de Feu savent rendre les bienfaits comme les offenses : voir son bienfaiteur périr à cause de soi, comment eût-il pu s'en réjouir ?

Le Sanglier au Tonnerre Céleste, en revanche, connaissait mieux Wei Zhao ; après l'avoir examiné de près, il constata qu'un souffle lui restait encore, que la mort n'était pas consommée. Aussitôt, tout joyeux, il se mit à expliquer la chose au Grand Lion de Feu et au Petit Lion de Feu : « Cui-cui… »

Le Sanglier au Tonnerre Céleste leur apprit que Wei Zhao possédait l'étonnant pouvoir de guérir ses propres blessures : tant qu'il lui restait un souffle, tant que la mort ne l'avait pas emporté tout à fait, il n'y avait rien à craindre.

En entendant ces explications, le Grand Lion de Feu et le Petit Lion de Feu furent fort surpris ; mais en repensant à ce que leur avait raconté le Petit Lion de Feu — que Wei Zhao l'avait guéri en un instant —, le Grand Lion de Feu cessa de douter des paroles du Sanglier au Tonnerre Céleste et poussa un soupir de soulagement.

L'essentiel était que Wei Zhao fût hors de danger ; le plus pressé était de le laisser se soigner en paix. Puisque ce Tagan Long n'avait pas porté la main sur lui, on pouvait bien lui laisser la vie sauve pour cette fois : un cinquième gardien, après tout, et le clan Tagan ne s'en soucierait sans doute guère.

Le Grand Lion de Feu abandonna donc à cet instant l'idée de faire payer Tagan Long de sa vie. Il était habile : le tuer à présent déchaînerait à coup sûr la fureur du clan Tagan, et il s'attirerait des ennuis, à lui comme à Wei Zhao.

Voyant l'attitude du Grand Lion de Feu et du Petit Lion de Feu envers Wei Zhao, Tagan Long fut tout étonné : pourquoi tant de familiarité ? Se pouvait-il qu'ils fussent revenus exprès pour venir en aide à Wei Zhao ? Plus il y songeait, plus cela lui paraissait absurde : le Petit Lion de Feu avait été traqué par Wei Zhao, pourquoi donc l'aider ?

Mais sous ses dehors de fanfaron vaniteux, luxurieux et imbécile, Tagan Long n'était en réalité pas sot. Il connaissait le caractère des Lions de Feu : rendre les bienfaits, distinguer les dettes et les grâces. Puisqu'il en était ainsi, c'était donc que Wei Zhao avait aidé les Lions de Feu, et qu'ils revenaient pour s'acquitter de leur dette…

Aidé… mais oui ! En y repensant : chaque fois que le Petit Lion de Feu semblait à bout, à court de force, il courait vers Wei Zhao, échangeait un assaut avec lui, et le revoilà plein de vie. C'était à coup sûr Wei Zhao qui avait manigancé quelque chose en secret !

Que ce Wei Zhao, dissimulant sa force, fût monté à la montagne pour accomplir une mission, voilà qui sentait déjà le roussi ; comment un expert du milieu de l'échelle terrestre aurait-il pu vendre sa vie pour un seul Pilule de Concentration Spirituelle ? Et moins encore se soucier de ces cinq Pilules de Concentration Spirituelle ! Et puis, en y ajoutant la correction que le Grand Lion de Feu avait infligée à Wei Zhao pour la forme — tous les autres étaient morts, seul Wei Zhao avait survécu —, comment ne pas y voir un problème ?

Il était clair que ce Wei Zhao n'était qu'un espion, qu'il aidait le Petit Lion de Feu en secret !

Ayant compris cela, Tagan Long lança à Wei Zhao un regard venimeux ; profitant que le Grand Lion de Feu, le Petit Lion de Feu et le Sanglier au Tonnerre Céleste eussent les yeux rivés sur Wei Zhao, il se prépara à fuir, et à fuir en emmenant Sun Jingyan avec lui !

Mais à peine Tagan Long tendait-il la main vers Sun Jingyan que le Sanglier au Tonnerre Céleste, sur ses gardes, poussa un « cui-cui » d'alerte.

« Roaââr ! » Le Grand Lion de Feu rugit d'une voix tonnante vers Tagan Long et bondit sur lui ; Tagan Long et Lazi furent saisis d'une telle épouvante qu'ils en perdirent jusqu'à la dignité ; oubliant et Wei Zhao et Sun Jingyan, ils dévalèrent la montagne dans une fuite éperdue !

Sun Jingyan, quant à elle, revenait peu à peu de sa frayeur ; jamais elle n'aurait imaginé que le Sanglier au Tonnerre Céleste fût si redoutable, qu'il eût rameuté les deux Lions de Feu, grands et petit — et voilà comment le cinquième gardien avait fini en tragédie.

« Sanglier au Tonnerre Céleste, Grand et Petit Lions de Feu, merci du fond du cœur ! » Sun Jingyan poussa un soupir de soulagement ; elle aussi l'avait compris, Wei Zhao, malgré la gravité de ses blessures, n'était pas mort. Tant qu'il vivait, tout allait bien ; elle connaissait bien, d'ailleurs, son aptitude à se guérir.

« Cui-cui ! » Le Sanglier au Tonnerre Céleste hocha la tête d'un air satisfait, tout en signifiant que c'était là, au fond, son devoir.

Quant aux deux Lions de Feu, ils esquissèrent un sourire à la fois simple et contrit : à leurs yeux, ils n'avaient guère aidé Wei Zhao ; c'était bien plutôt le Petit Lion de Feu qui l'avait entraîné dans le malheur et exposé à la vengeance de Tagan Long.

« Quittons d'abord les lieux, et cherchons un endroit sûr pour soigner les blessures. »